沱江的冬日，是将寒意研磨成细密粉末，再揉进骨髓里的湿冷。它不似北国凛冬那般，用干脆利落的朔风和铺天盖地的白雪宣告威严，而是以一种缠绵又阴毒的方式，悄然侵蚀着天地间的一切。铅灰色的云层压得极低，厚重得仿佛一块浸透了冰水的巨大毡布，不见天日，牢牢覆盖在沱江东岸那一片绵延起伏的丘陵与荒芜滩涂之上。目光所及，尽是朦胧与压抑。寒风在这里也失了北地的刚猛，它变得狡猾而粘稠，裹挟着江面升腾不息的浓重水汽，阴恻恻地、无孔不入地钻进人的衣领袖口，缠绕着每一寸肌肤，带走那可怜的热量，直透骨缝深处。
江面之上，潮湿雾气是这里的主宰。那氤氲的白汽并非仙境般的缥缈，而是带着沉甸甸的湿意，凝滞在空中，使得能见度不足一里。对岸的景致——即便原本清晰——也早已沦为一片模糊难辨的灰影，仿佛隐藏着无数不可告人的秘密。唯有浑浊的江水，那泛着黄绿颜色的沱江，依旧固执地、一遍遍地拍打着泥泞的岸滩，发出低沉而黏腻的呜咽声，像是大地深处传来的叹息。风中，偶尔会穿插进几声不知名水鸟的凄厉啼叫，尖锐地划破这片死寂，旋即又被更大的沉闷所吞噬，更添几分荒凉与不祥。
岸边的芦苇丛早已失去了夏日的生机，成片地枯黄、倒伏，如同溃败的军队丢弃的旗帜。每一根苇秆上都挂满了晶莹的霜凌，像是披着素白的孝服，在带着水汽的寒风中瑟瑟抖动，发出细微而密集的窸窣声，如同冤魂的絮语。更远处，那些轮廓柔和的山峦，本该由墨绿色的松柏点缀，此刻却在林木间显露出大片大片的枯枝，颜色黯淡，形态扭曲，仿佛顽疾患者头上斑驳的秃疮，无声地诉说着衰败。空气里弥漫着复杂的气味：新鲜泥土被江水反复浸泡后的腥气、江水自身携带的、若有若无的腐殖质淡腥，以及一种更隐蔽的、来自滩涂深处腐烂植物根茎的霉味，混合在一起，形成一种令人胸膈发闷的、属于阴湿南方的特有气息。
这绝不是一个适合用兵的季节。尤其，不适合来自北方干燥地域、习惯了与明朗严寒打交道的军人。他们坚韧的意志，在这里仿佛一拳打在湿棉絮上，无处着力，反而被那无所不在的湿冷一点点消磨、渗透。
最先刺破这片混沌朦胧与万籁死寂的，并非激昂的战鼓或冲锋的呐喊，而是一系列细微、进而变得密集的入水声与划破水面的响动。数十条从江心那几艘如同浮岛般的楼船、以及体型稍小却更显矫健的艨艟战舰上放下的舢板与小艇，如同被惊扰的黑色水黾，悄然滑入泛着细碎冰凌的暗绿色江面。它们的目标明确——那片被雾气笼罩的东岸滩涂。
这些小小的船只，在宽阔而流速迟缓的江水中，显得如此渺小和脆弱。它们并非在劈波斩浪，更像是在黏稠的、充满敌意的液体中艰难地蠕动前行。船桨深入江水，再奋力划出，每一次动作都异常沉重，破开水面时发出的“哗啦——哗啦——”声，单调而疲惫，与船头、船身不断撞击、碾碎那些薄脆浮冰所发出的“咔嚓、咯吱”细微碎裂声交织在一起，构成登陆行动前奏的、令人心弦紧绷的乐章。
第一艘舢板，船头包裹着防止撞裂的旧麻布，猛地、几乎是毫无缓冲地撞上了松软湿滑的滩涂。伴随着一声闷响，船头深深嵌入泥泞之中，激起一片浑浊的泥水。船上的士兵们——清一色穿着厚实却已因水汽而变得深暗的深蓝布军服，外罩着防箭效果有限但聊胜于无的轻便皮甲，头戴那标志性的、能有效遮挡箭矢石块的宽大黑檐大铁盔，脚踏着为了北方干燥路面设计的、此刻已吸饱了水分的厚重牛皮军靴——在带队哨长一声压抑而低沉的口令中，动作略显僵硬和笨拙地，依次翻身跳入齐膝深的江水中。
“噗嗤！”“咔嚓！”
那是军靴陷入淤泥，以及踩碎岸边薄冰的声音。紧接着，是几乎无法抑制的、倒抽冷气和牙齿不受控制地剧烈撞击的“咯咯”声。难以想象的、刺骨的寒意，并非仅仅来自冰冷的江水，更像是无数根冰冷的钢针，瞬间穿透了湿透的军靴、绑腿，直刺脚踝、小腿，进而迅猛地上窜，席卷全身。这些来自汉中、习惯了秦岭干爽寒风的汉子们，饶是身经百战、吃苦耐劳，此刻也无不面色骤变，肌肉紧绷，浑身剧烈地打了个寒噤，仿佛五脏六腑都被这阴寒之气瞬间浸透。那是一种与北方严寒截然不同的体验，北方的冷是外在的、可以抵御的，而这里的冷，是内在的、渗透性的，仿佛要冻结血液，凝固思维。
“快！快！登岸！脱离水面！列队！呈警戒队形！”哨长的声音嘶哑而急促，因为寒冷和紧张，甚至带上了一丝破音。他呵出的浓重白气在冰冷潮湿的空气中急速凝成一团，但还未成型，就被那无所不在的、阴冷的江风吹得四散消逝，仿佛从未存在过。命令就是驱动力。士兵们强忍着几乎要令肌肉痉挛的冰冷刺痛，以及脚下那湿滑黏脚、每一步都如同在与无形力量拔河的淤泥，咬紧牙关，相互搀扶着，踉踉跄跄地冲上那片相对坚实、但仍布满碎石和枯萎水草的滩头。无需更多指令，长期训练形成的本能开始发挥作用。他们迅速以各自的哨为单位，向四周散开，面朝外侧，组成了一个虽然因地形而显得有些稀疏、但层次分明、严整异常的圆弧形防御阵线。长矛手站在外围，手中的长矛斜指前方灰蒙蒙的、未知的空间，金属矛尖在惨淡的天光映照下，反射不出耀眼的光芒，只泛着一层阴沉的、收敛的冷硬光泽。弩手则半跪于地，或依托着低矮的土坎、枯死的树桩，已经将弩机端起，弩矢寒光微露，警惕如猎鹰般的目光，一遍又一遍地扫视着雾气弥漫的前方，以及两侧那些在风中摇曳、仿佛隐藏着无数双眼睛的枯芦苇丛。空气中弥漫开一种混合着江水腥气、泥土味和士兵身上皮革、金属味道的复杂气息，紧张感如同不断拉紧的弓弦。
紧随这第一波先锋，更多的船只如同闻到血腥味的鲨鱼，接二连三地靠向滩涂。登陆行动迅速从试探性的突进，转变为繁忙而充满混乱噪音的大规模作业。一艘体型明显庞大许多的平底运输船，凭借着自身重量和坚固的船体，毫不取巧地直接冲滩，船底与滩涂剧烈摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声。随即，沉重的跳板在辅兵的号子声中，“轰隆”一声放下，重重地砸在泥地上，溅起大片的泥点。成队成队的士兵，踏着这略显摇晃的跳板，步伐沉重而整齐地踏上了属于敌境的土地。他们深蓝色的军服，在这片以灰、黄、枯绿为主色调的天地间，汇聚成一片片移动的、压抑的色块，带着一种异质的、充满侵略性的美感。
江面上的雾气逐渐散去，将停泊在深水区的几艘楼船渲染成朦胧的灰色巨影。它们因吃水太深，只得在离岸不远处下锚，庞大的船体在浑浊的江水中微微起伏，如同被困的巨兽。连接这些巨兽与岸滩的，是数十条在波浪间剧烈摇晃的舢板，它们组成了这条湿滑而脆弱的生命线。
甲板上的景象，比岸边更显出一种紧绷的、富有节奏的忙碌。
“慢些…慢些！稳住了！” 一个粗哑的声音在船头响起，盖过了江风的呜咽。喊话的是个脸上带着刀疤的老水手，他赤着上身，肌肉虬结的臂膀上水珠与汗水混在一起，在阴冷的天光下闪着微光。他紧紧盯着那具吱呀作响的木质吊杆，看着滑轮组将又一个沉重的木箱从幽深的底舱缓缓提起。
箱子是用厚实木板钉成，边角包着防撞的铁条，里面是足以让五千人厮杀的箭矢等装备。吊杆吃力地转动，将箱子悬空移出船舷，下方，一条舢板正随着波浪起伏，船上的水手们仰着头，眼神紧锁着那攸关性命的黑影，手中的长篙微微颤抖，准备随时应对不测。
“放！” 老水手一声令下。
箱子带着千钧重量，稳稳地落向舢板。小船猛地向下一沉，船帮几乎贴住水面，溅起一片浑浊的浪花。操桨的水手们低吼着用尽力气稳住船身，才避免了倾覆。
另一条满载的舢板正奋力划向岸边。可真正的考验在浅水区才开始——几个只穿着短裤的兵士，咬紧牙关，蹚入齐腰深、冰冷刺骨的江水中。当又一批物资被推下舢板，他们立刻用早已冻得发紫的肩膀抵上去，发出一声沉闷的嘶吼，一步步踩着湿滑黏稠的淤泥，踉跄着向岸边挪动。每一步，都像在与无形的巨力搏斗。
“娘的…这巴地的鬼冷，直往骨头缝里钻…”一个年轻士兵牙齿打着颤，对身旁的同伴低声咒骂。
“少废话…赶紧搬！头儿说了，天黑前…帐篷立不起来，大伙儿都得冻成冰坨子…”同伴喘息着回应，呵出的白气瞬间被风吹散。
而在最大的一艘运输船旁，气氛更加紧张。几匹战马正被艰难地转运。它们被厚布蒙住了眼睛，却依然能感知到危险，发出惊恐的响鼻，铁蹄死死抵住甲板，不肯踏上那连接驳船的狭窄跳板。
“听话…好家伙，这就过去了…” 负责马匹的士兵声音放得极轻，连哄带骗，一边用手轻轻拍打着马颈，另一边几个人合力在后面推搡。
一匹枣红马尤其倔强，前蹄扬起，发出一声凄厉的长嘶，几乎将拽着缰绳的士兵甩开。
“快！搭把手！别让它惊了！” 军官的吼声带着焦急。
终于，在众人连推带抬下，枣红马被半强迫地弄上了特制的宽大驳船。当驳船靠岸，搭建起稍稳固的跳板时，它依旧踌躇不前。士兵用力一拽，它才颤抖着，极其不情愿地迈出第一步。铁蹄陷入岸边的泥泞，发出“噗嗤”一声闷响，它挣扎着，喘息着，将这生命的躁动，深深烙在这片被战争阴云笼罩的滩涂上。
“动作再快点！你们这群没吃饱饭的孬货！巴蛮子的探子说不定就在山头上看着我们！他们可不会等我们慢悠悠地摆好筵席再来！”一名队长模样的军官，站在一处稍高的土坡上，一手按着腰间的环首刀刀柄，目光锐利地扫视着整个登陆场，声音因为持续不断地呼喊而显得异常嘶哑严厉。他的铁盔上，已经不知不觉凝结了一层由水汽化成的细密水珠，正顺着冰冷光滑的铁壁缓缓滑落，如同无声流淌的汗水。他的斥骂，像鞭子一样，抽打着每一个动作稍显迟缓的士兵和辅兵。
整个登陆场，此刻已完全被一种乱哄哄的、高强度的喧嚣所笼罩。口令声、催促声、号子声、马蹄惊恐的嘶鸣与沉重的喷息声、车轮碾过碎石和陷入泥坑时发出的嘎吱声、兵器与盔甲在跑动中不可避免的碰撞摩擦声、军官们此起彼伏的斥骂与指挥声……所有这些声音，混合着江风的呜咽、水波的拍击，共同谱写成一支战争机器启动前夕特有的、粗糙而充满力量的交响曲，在这片原本荒凉死寂的沱江东岸反复回荡、撞击。湿冷的空气，似乎也因为这几千人同时的呼吸、汗水和活动，而被强行注入了一丝浑浊的、带着体温的热流，但这微弱的热意，旋即便被更大、更无边无际的江风寒意所吞噬、湮灭，仿佛投入冰湖的石子，只能激起一圈微不足道的涟漪。
五千名来自汉中的精锐士兵，耗费了将近三个时辰——从黎明前最黑暗的时刻，一直到午时已过但天色依旧如同黄昏——才全部艰难地踏上了东岸的土地，并完成了初步的整队与集结。原本空旷的滩涂上，此刻已是密密麻麻布满了深蓝色的方阵，如同在这片灰黄画布上骤然泼洒开的大片浓重色块。士兵们口中呵出的白色气息，成千上万道，连绵成片，在冰冷的空气中低低地浮沉、汇聚，仿佛一片无法消散的、带着体温的诡异云雾。长时间的江上颠簸透支了他们的体力，湿冷气候的持续侵袭更让他们面色普遍呈现出一种不健康的青白，嘴唇发紫，肢体因为寒冷而微微颤抖。然而，多年严酷训练所锻造出的坚韧神经，以及深入骨髓的森严军纪，依然如同无形的骨架，支撑着他们的身体，让他们在极度不适中，依然保持着基本的战斗队形和面向外界的、高度戒备的姿态。他们的眼神，穿过朦胧的雾气，望向未知的前方，那里，是巴人的土地，是即将用血与火浇灌的战场。
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