川中的春天，来得比南部山峦围合的夷宾一带要迟些，也更显温润平和。
成都平原，沃野千里，黑灰色的泥土在经历了整个冬日的休憩后，被和煦的春风与渐多的雨水唤醒，散发出一种特有的、混合着腐殖质与新生草芽的芬芳。都江跨山而来的岷江水，如同血脉般，通过无数条纵横交错的沟渠，汩汩地流入刚刚犁开的田亩，将一片片赭黄色浸润成深褐，又将深褐映照出天空的微光。
春耕大忙时节刚过，田间地头，依旧能看到零星农人忙碌的身影，他们在精心照料着刚刚插下不久的、略显柔弱的秧苗。远处，村落掩映在葱郁的竹林和已经开始绽放如雪花朵的梨树、李树之间，鸡犬之声相闻，炊烟在午后湿润的空气里袅袅升起，笔直而安详。若非偶尔能看到田间矗立的、刻着“王庄”字样的界碑，以及道路上不时疾驰而过的、身着号衣的官府信使或小型巡逻队，几乎要让人忘却，这蜀地的中心，如今正处于整个巴蜀的巨大战争边缘，其东边、南边不远，便是烽火连天、杀声震地的战场。
成都郡守官署内，却又是另一番景象。虽不似前线军营那般杀气腾腾，却也弥漫着一种事务繁杂、百废待兴的忙碌与压抑。
郡守韩璜，一个年约四旬、面容清癯、眉宇间带着深深疲惫与忧色的官员，正将最后一卷关于春耕汇总情况的文牍合上，轻轻揉了揉发胀的额角。他身上穿着半旧的官袍，袖口处甚至有些磨损，显见其并非讲究排场之人。历时近月的春耕督导、农具分发、种子调配、水利沟渠的紧急疏浚……种种事务，几乎耗尽了他的心力。作为新近归附之地的主官，他肩上的担子极重，既要恢复生产，稳定民心，又要应付来自后方新郑朝廷的各项指令，以及支撑前方战事的庞大军需。
“使君，五科的沈干事在外求见。”一名书吏轻步走入堂内，低声禀报。
韩璜眉头几不可察地蹙了一下，旋即恢复平静。“请他进来。”他声音有些沙哑，显然是多日劳累所致。
片刻，一位身着青色窄袖劲装、年纪约莫三十上下、步履矫健、眼神灵活的官员快步走入堂内，正是负责成都地区“五科”事务的干事沈醉。这“五科”，乃是新朝设立，职能特殊，涉及情报、宣传、特殊物资调配乃至部分人员转移等，权责颇重，直属于更高层的统帅机构，与地方行政体系并行。
“下官沈醉，参见韩郡守。”沈醉拱手行礼，态度还算恭敬，但眉宇间自带一股不同于地方官吏的锐气与直接。
“沈干事不必多礼，请坐。”韩璜抬手示意，语气平和，“春耕方罢，沈干事便匆匆而来，不知所为何事？”他心中已隐隐有所猜测，五科的人主动登门，多半不是寻常政务。
沈醉并未客套，直接开门见山：“韩郡守，下官此来，确有一事相求。日前，我五科奉命，在成都及周边郡县，遴选适龄孩童，共计五百人，准备送往襄阳兵团堡受训。”他顿了顿，观察了一下韩璜的脸色，继续道，“此事关乎为我韩国培养未来栋梁，乃是长远之计。如今孩童已然集结完毕，然则，由此地至襄阳，路途遥远，山川阻隔，所需车马、船只、护卫、沿途粮秣供给，所费不赀。我五科经费向来紧张，故而，特来恳请郡守府能够拨付专款，助我等完成此次护送重任。”
韩璜听着，手指无意识地在案几上轻轻敲击。他当然知道“兵团堡”是什么，那是大王收养各地孤儿建立的、旨在培养忠诚军官和行政人员的少年学校。将各地孩童，尤其是新附之地的孩童集中送去，既有培养人才之意，也未尝没有作为人质、稳固统治的考量。此事由上峰交办，他无法反对，但这笔费用……
“沈干事，”韩璜缓缓开口，声音带着疲惫，“非是韩某不愿相助。只是，你也知晓，去岁战乱，今春方定，郡府库藏早已空空如也。春耕一事，已几乎将最后一点存底耗尽。如今又要支撑前方邓都督大军粮草，每日消耗巨大，寅吃卯粮，尚且不足。这五百孩童的护送之资，绝非小数，郡府……实在是力有未逮啊。”他叹了口气，语气诚恳，却也带着不容置疑的拒绝。
沈醉显然预料到了这个回答，立刻道：“郡守的难处，下官深知。然则，此事亦是上峰严令，限期送达。若因经费问题延误，下官吃罪不起是小，耽误了朝廷育才大计，恐非成都郡所能承担。郡守可否从别处腾挪一二？哪怕先拨付一部分，余下容下官再想办法？”
韩璜摇头：“腾挪？何处腾挪？郡兵饷银尚欠着两月，修缮官署衙门的款项早已划拨去打造军械。便是韩某这身官袍，也三年未曾换新了。沈干事，非是韩某推诿，实在是巧妇难为无米之炊。”
两人你来我往，一方强调任务紧要，一方哭穷诉苦，讨价还价半晌，竟是难以达成共识。堂内的气氛渐渐有些凝滞。沈醉脸上虽还保持着礼节性的笑容，但眼神已透出几分焦躁。韩璜则始终是一副油盐不进、无可奈何的模样。
正在僵持之际，一直在旁默不作声的郡尉申武开口了。申武是武人出身，身材魁梧，面容粗豪，但能坐到郡尉之位，也并非全然莽夫。他主管成都郡军事防卫及部分治安，与五科亦有事务往来。
“韩使君，沈干事，”申武声音洪亮，打破了僵局，“末将倒有一法，或可两全。”
韩璜和沈醉同时看向他。
申武道：“末将刚接到兵部行文，最后一批驻防成都的禁卫军，将于下月初五拔营，返回新郑轮换。其行军路线，正是出剑阁，经汉中，至南阳。而从南阳至襄阳，不过数日路程。可否由末将出面，与禁卫军统领协商，让这五百孩童，随禁卫军一同上路？禁卫军军容整肃，护卫森严，沿途安全无虞，亦可省去大量招募护卫、调配车船之费。孩童所需粮秣，由我郡府勉强筹措，交由禁卫军统一管理，如此，花费当可大大减少。”
此言一出，沈醉眼睛顿时一亮。这确实是个极好的办法！借助禁卫军的顺风车，安全、快捷，还能省下大笔开销。他几乎就要立刻答应下来：“王郡尉此计大妙！若能如此，实乃解我燃眉之急！下官在此先谢过……”
“且慢。”
韩璜却突然出声，打断了沈醉的道谢。他目光平静地看向沈醉，手指再次轻轻敲了敲桌面，缓缓说道：“王郡尉此法，确是周全。孩童可随禁卫军同行，我郡府亦可节省部分开支。不过……”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“沈干事，孩童之事，韩某可以尽力协助。但成都郡如今，亦有一桩难事，关乎数十万民生，或许……也需要沈干事，以及贵科的鼎力支持。”
沈醉心中一凛，知道正题来了。他收敛了神色，谨慎地问道：“不知郡守所指何事？”
午后慵懒的阳光透过雕花木窗，在青石地板上投下斑驳的光影。堂内熏香袅袅，与窗外飘来的草木气息交织，却驱不散那份沉滞的紧张。韩璜霍然起身，衣袂带起微风，惊动了光影的宁静。韩璜没有立刻说话，而是缓步踱至堂侧悬挂的那幅巨大的《成都平原山川水利形势图》前。
这幅地图绘制精细，墨色深浅勾勒出起伏的山峦，朱笔标注着城镇关隘，而其中最醒目的，是那数条蜿蜒如带、贯穿整个沃野的蓝色水系——岷江、沱江及其众多支流，如同滋养这片土地的命脉，也如同悬于其上的利剑。
沈醉的目光跟随着韩璜。只见这位以水利干才闻名、临危受命前来稳定蜀郡的郡守，伸出因常年翻阅卷宗、勘察河道而略显粗糙的手指，先是轻柔地抚过图上代表成都平原的那片广袤区域，那动作带着一种近乎怜惜的意味。然而，他的手指随即沿着岷江那粗壮的蓝色线条向上游滑动，越过标记着“龙门山”的断裂褶皱区域，速度渐快，最终，指尖重重地敲击在几处被特别以赭石色醒目圈出的河段上。那“笃笃”的声响，敲在图上，也仿佛敲在听者的心头。
“水患！” 韩璜转过身，面沉如水，声音不高，却像一块巨石投入沉寂的潭水，激起无形的波澜。他深邃的眼眸中不再有方才谈及孩童时的温和，取而代之的是工程技术官员特有的严谨和一种深切的忧惧。
“沈干事久居成都，当深知我成都平原，虽得‘天府’沃野之便，然其安危，实则系于这些奔流不息的大江大河之上！” 他的手臂挥向地图，“岷江自群山咆哮而出，挟带巨量沙石，沱江及其余支流，亦非温顺之辈。每逢夏秋之交，上游山洪暴发，江水顷刻暴涨，如脱缰野马，屡有溃堤之险！”
他向前迈了一步，窗外的光线照亮了他眉宇间刻着的凝重：“前岁大地震，震塌龙门山体，形成堰塞湖，其后溃决，洪水直灌成都，惨状犹在眼前！此乃天灾。而去岁战事连绵，民夫征发，府库空虚，各地堤堰年久失修，多有损毁，灌溉沟渠淤塞严重，此乃人祸，亦乃战祸之后遗症！”
韩璜的语气愈发急促，仿佛已看到那可怕的未来：“今岁自开春以来，雨水便较往年偏多，气候颇为异常。沈干事，你听这窗外——” 他话音一顿，堂内众人下意识地侧耳，只闻庭院中树叶被风吹动的沙沙声，以及更远处，若有若无的江流奔涌之声。“若入夏之后，再有连绵暴雨，甚至不需特大暴雨，只消这雨水持续不断，以目前江河堤防之羸弱，只需一处，哪怕只是一处关键险工溃决，则千里沃野，顿成汪洋泽国！届时，秧苗初插，禾苗未壮，春耕所有心血，将尽付东流！颗粒无收，并非危言耸听！”
他猛地盯着沈醉，目光如炬，每一个字都像是从胸腔里挤压出来：“真到了那时，莫说为征巴大军供给军粮已成梦幻泡影，便是这成都城内数十万军民生灵，恐亦难逃饥馑与洪水之双重劫难！覆巢之下，安有完卵？我韩国在蜀之统治根基，亦将动摇！”
堂内一片死寂，连空气都仿佛凝固了。只有韩璜方才那番话，如同沉重的铅块，压在每个人的心头。窗外偶尔传来的几声鸟鸣，此刻听来也显得格外刺耳，愈发衬托出堂内令人窒息的凝重。
韩璜深深吸了一口气，似乎想平复激荡的心情，他走近沈醉，距离近得沈醉能看清他眼中布满的血丝。“修葺水利，加固堤防，疏浚河道，引流归槽！此事，已是刻不容缓！非仅为了秋粮，更是为了守住这片土地，守住这万千生灵！”
他的声音低沉下去，却带着更强的穿透力：“然，此工程之浩大，远超寻常。所需钱粮巨万，所需民夫以十万计！绝非我成都一郡如今残破之府库、疲敝之民力所能承担。为此，郡府已召集熟知水情之老吏与工匠，草拟了一份详尽的《成都平原兴修水利疏》并附预算章程，不日便将以六百里加急，直送新郑，恳请朝廷特拨帑银，以支应此救民于水火之工程。”
话至此，韩璜图穷匕见。他目光灼灼，语气带着一种不容置疑、甚至不容拒绝的意味：“沈干事，你所执掌之五科奏事，有监察地方、密折专奏、直达天听之权柄。于新郑朝堂诸公之间，亦有其独特之影响力。韩某今日，别无他求！” 他拱了拱手，姿态放低，眼神却更加锐利，“只恳请沈干事，能在此份关乎成都乃至整个蜀郡生死存亡的奏疏之上，联署签名！并以五科之名义，另附专文，向朝廷、向王上，痛陈此间水利利害之紧急，鼎力支持此项工程之推行！”
他稍稍停顿，让话语的分量充分沉淀，然后一字一句地说道：“此，绝非韩某一人之政绩，乃是功德无量、泽被苍生之事！更是稳固我韩国在蜀统治，使巴蜀真正成为我韩国东进之坚实根基所在！望沈干事，明察！”
沈醉脸上的肌肉微微抽动，心中已是波澜万丈。他完全明白了。韩璜这番慷慨陈词，这描绘出的可怕前景，最终目的，是要进行一场政治交换。用郡守府对五科护送孩童任务的协助与便利，来换取五科对这项耗资巨大的水利工程的全力政治支持。五科的联署和专文陈情，意味着这项地方工程将被提升到国家战略和安全的高度，在新郑朝廷那里，获得的重视程度和通过的可能性将截然不同。这位韩郡守，果然深谙官场规则，手段老辣！
他飞速地权衡着利弊。不答应，眼前这关就不好过，孩童护送之事必然横生枝节，自己的首要任务恐难顺利完成，在新郑那边无法交代。答应？则意味着五科，意味着他沈醉，将被牢牢地绑在韩璜的这辆“水利战车”上。需要动用五科在新郑积累的政治人脉和影响力，去游说，去推动这项必然会引起户部乃至更多朝臣质疑的庞大预算。成功了，或许能分润一些功劳；但若失败，或者工程出了纰漏，他沈醉和五科必将被牵连，成为替罪羊！这其中的政治风险……
他的目光扫过韩璜那因期盼而微微前倾的身体，那坚定甚至带着一丝孤注一掷的眼神；又瞥向旁边一直沉默不语，但此刻眼神中透着明确支持意味的郡尉申武。沈醉知道，在这成都的地界上，面对这两位地方大员的联手施压，自己其实并没有太多周旋的余地。除非他愿意冒着任务失败、彻底与地方官府闹翻的风险。
内心几番激烈交锋，权衡得失轻重。最终，任务优先、大局为重的念头占据了上风。他深吸一口气，仿佛要将满腹的犹疑和算计都压下去，脸上重新堆起了那种训练有素的、圆滑而职业化的笑容。只是这一次，这笑容里少了几分虚与委蛇，多了几分认命般的郑重与妥协。
他站起身，对着韩璜郑重还了一礼，声音清晰地说道：“韩郡守心系民生，体恤百姓疾苦，深谋远虑，下官感佩万分！诚如郡守所言，水利之事，实乃国之大者，关乎成都平原之存续，关乎固蜀之根本！下官虽不才，亦知其中利害攸关。”
他略一沉吟，仿佛在下最后的决心，然后朗声道：“既然郡守大人有此为民请命之壮举，我成都五科，愿附骥尾，共担此任！下官同意，在呈送新郑的奏疏上联署，并会立即以五科密奏之渠道，专门行文，向朝廷极力陈情，剖析蜀中水利之危急，恳请朝廷速拨帑银，以解倒悬之危！”
韩璜闻言，脸上那紧绷的线条终于松弛下来，露出了今日第一个真心的、带着深深疲惫与如释重负的笑容。他再次拱手，这一次，腰弯得更深了些，语气也充满了诚挚：“好！好！沈干事深明大义，以苍生为念，韩某……代这成都平原数十万生灵，谢过沈干事！”
一直旁观的申武此时也哈哈大笑，声震屋瓦，打破了堂内凝滞的气氛，他抚掌道：“妙极！如此，孩童得以安然送返，水利大事亦得推进，正是两全其美，皆大欢喜！韩郡守，沈干事，当为此浮一大白！”
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