暮春的山林漫着湿润的草木气，易枫背着木剑走在青石小径上，鞋底碾过落叶的声响在林间格外清晰。他刚下山三日，正往西边的“清河镇”赶，想先找个落脚处，摸清凡间与妖界的大致情形。
前方的岔路口忽然飘来一阵甜香，不是山间草木的味道，倒像胭脂混着花蜜，柔得能缠人心魄。紧接着，一道红影从柳树后绕出来，女子身着绣着缠枝莲的纱裙，裙摆下露出的小腿雪白晃眼，发髻上的珍珠步摇随着她的脚步轻轻晃荡，一双杏眼含着水光，看向易枫时，连声音都软得发黏：“这位官人，可是迷路了？”
易枫脚步微顿，指尖悄悄凝起一丝灵气——这女子身上有淡淡的妖气，却不重，更没有沾染血腥气，倒像是刚修成人形没多久的妖物。他故意露出几分茫然，抬手挠了挠头：“姑娘怎会在此处？我正要去清河镇，不知方向对不对。”
“奴家就住在附近的山坳里，采些野花换钱度日。”女子款步上前，裙摆扫过草叶，带起细碎的露珠，“官人方向没错，只是前面山路陡，不如随奴家歇会儿，喝口热茶再走？”说话时，她悄悄往易枫身边凑了凑，甜香更浓了些——这是她刚从老狐仙那里学来的“迷魂香”，能让凡人失了心神，好趁机偷些银钱，这还是她第一次敢对修士用。
易枫假装被香气勾得晃了晃神，顺着她的话点头：“那就麻烦姑娘了。”
女子眼中闪过一丝窃喜，连忙引着他往山坳走。沿途她时不时用袖口蹭蹭易枫的胳膊，说些“官人看着面善”“山路不好走，奴家扶你”的软话，指尖悄悄凝聚起一缕微弱的妖气——她还不敢真伤人，只想等易枫彻底迷糊，偷了他腰间的钱袋就跑。
到了山坳里的茅草屋前，女子转身要去掀门帘，忽然像是想起什么，回头对易枫笑道：“官人稍等，奴家去拿茶。”她背过身时，指尖的妖气骤然浓了几分，想趁易枫不注意，先让他睡过去。
可就在妖气快要触到易枫衣角时，易枫眼中的迷茫瞬间褪去，右手轻轻抬起，掌心凝着一层淡白的灵气，如同拨云般将那缕妖气扫开。他声音平静，却带着不容置疑的力道：“姑娘这妖气，是想让我睡过去，好偷东西？”
女子浑身一僵，猛地转过身，脸上的柔媚全没了，只剩下惊慌。她下意识地后退两步，尾巴不受控制地从裙摆下露出来，毛茸茸的红尾尖微微发抖：“你……你早知道我是妖？”
“你的妖气不重，也没有血腥气，该是第一次做这种事吧。”易枫往前走了一步，目光落在她颤抖的尾巴上，“若真害过人，身上不会是这种干净的气息。”
女子被说中了心事，眼圈一下子红了，扑通一声跪倒在地，尾巴也垂了下来：“道长饶命！小女子刚修成人形半年，山里找不到吃的，才想偷些银钱换粮食，从来没害过人！”她一边哭，一边从怀里掏出个布包，里面只有几枚铜板和半块干硬的饼，“您看，这是奴家全部的东西，真没偷过别人的！”
易枫看着那包简陋的食物，指尖的灵气散了些。他弯腰扶起女子，语气缓和了些：“既是初犯，又未伤人，我便不罚你。但你要记住，靠偷抢度日不是长久之计，更不能对凡人用妖气，若被降妖师撞见，可就没这么幸运了。”
女子连忙点头，眼泪还挂在脸上，却用力擦了擦：“小女子记住了！以后再也不敢了，奴家这就去镇上找活干，再也不做糊涂事了！”
易枫沉吟片刻，抬手一挥，一道透明的灵气罩将女子轻轻裹住。女子吓得浑身一缩，却见那灵气罩并未伤她，反而渐渐缩小，最后化作一枚光点，飞入易枫的衣袖里。
“你刚修成人形，法力低微，山林里常有恶妖出没，待在我袖中，还能护你周全。”易枫拍了拍衣袖，“等到了清河镇，我再放你出来，你找个正经活计，好好修行便是。”
袖中的女子愣了愣，随即传来带着哭腔的道谢声：“多谢道长！小女子一定听话，再也不犯浑了！”
易枫不再多言，转身继续往清河镇走。林间的风拂过他的衣摆，袖中的光点安静地待着，没有再闹出动静。他摸了摸衣袖，心中暗道：这妖物虽有贪念，却本性不坏，若能引她走正途，也算积一份善缘。只是这山林间，不知还有多少像她这样初修成人形、茫然无措的妖物，往后的路，怕是还要多留意些。
走了约莫半个时辰，前方终于能看到清河镇的炊烟，易枫加快了脚步——他得先找家客栈住下，再问问镇上有没有妖物作乱的消息，也好提前防备。
东海之滨的风总带着咸湿的气息，卷起浪花拍在礁石上，溅起细碎的水雾。孙悟空踩着筋斗云，刚越过最后一片海域，就见远处的花果山郁郁葱葱，熟悉的瀑布从悬崖倾泻而下，心中顿时涌起一股热流——离开数年，这方生他养他的地界，终于又要回来了。
他迫不及待地按下云头，刚落在水帘洞前的空地上，却没听到以往熟悉的喧闹声。往日里总围在他身边蹦跳的小猴子不见踪影，连洞口那棵老桃树上，都没了摘桃嬉戏的身影，只有几片枯叶在风里打着转，显得格外冷清。
“孩儿们！俺老孙回来啦！”孙悟空放开嗓子喊了一声，声音在山谷里回荡，却只引来几声稀疏的回应，听着还带着哭腔。
他心中一紧，连忙拨开水帘冲进洞里。洞里一片狼藉，石凳翻倒在地，装果子的竹筐碎成了几片，几个老猴子正缩在石桌旁，看到他进来，先是愣了愣，随即老泪纵横地扑了过来：“大王！您可算回来了！您要是再不回来，我们……我们就快撑不住了！”
“咋回事？”孙悟空扶住老猴子，见他身上还有几道抓痕，顿时急了，“俺的孩儿们呢？谁把你们伤成这样？”
老猴子抹着眼泪，哽咽着说出了缘由：就在孙悟空去方寸山学艺的第二年，一个自称“混世魔王”的妖怪，带着一群小妖从北边的水脏洞杀了过来。那混世魔王身高丈余，青面獠牙，手里提着一把大刀，力气大得能劈断百年老树，一上来就抢了水帘洞，还把洞里的小猴子抓走了大半，说是要当点心吃。剩下的猴子们拼死抵抗，却根本不是对手，只能躲在洞里不敢出去，连摘果子都得趁夜里偷偷摸摸的。
“那魔头还说，”另一个猴子补充道，声音里满是恐惧，“说您要是敢回来，他就把您也劈成两半，让花果山彻底姓‘混’！”
“反了他了！”孙悟空听完，气得抓耳挠腮，金箍棒虽还没到手，但骨子里的火气早已被点燃。他猛地一拍石桌，震得桌上的碎石簌簌往下掉，“俺去学艺，是为了保护你们，不是让这魔头欺负到家门口！孩儿们，等着俺，俺这就去把那混世魔王的脑袋拧下来，给你们报仇！”
老猴子连忙拉住他：“大王，那魔头太厉害，您……您可小心啊！”
“放心！”孙悟空咧嘴一笑，露出两颗锋利的虎牙，“俺在方寸山学了真本事，别说一个混世魔王，就是十个，俺也不怕！”说罢，他转身冲出洞外，对着山谷大喊一声，“混世魔王！你孙爷爷回来了！有种的就出来跟俺斗三百回合！”
声音刚落，北边的山林里就传来一阵粗哑的笑声：“哪个不知死活的，敢叫你爷爷的名字？”紧接着，一阵狂风卷来，只见一个青面妖怪提着大刀，带着数十个小妖从林子里冲了出来。那妖怪身高丈余，身上披着兽皮，肌肉虬结，大刀上还沾着血迹，一看就不是善茬。
“你就是混世魔王？”孙悟空眯起眼睛，双手叉腰，丝毫没有惧色。
混世魔王上下打量了他一番，见他身材瘦小，还穿着一身道袍，顿时嗤笑一声：“你就是那只跑出去学艺的石猴？我还以为有多厉害，原来就是个毛都没长齐的小崽子！”
“俺看你是活腻了！”孙悟空怒喝一声，脚下一点，身子如箭般冲了出去。混世魔王没想到他速度这么快，连忙举起大刀劈了过去。眼看刀刃就要砍到孙悟空，他却猛地侧身，灵活地躲过攻击，同时伸手抓住了刀背，用力一扯。
混世魔王只觉得一股巨力传来，手里的大刀差点脱手，他心中一惊，连忙使劲往回拽。两人一人抓着刀背，一人握着刀柄，僵持在原地，小妖们在一旁看得大气都不敢喘。
“没想到你这小猴子还有点力气！”混世魔王咬牙发力，脸上的青筋都爆了起来，“但你以为这样就能赢我？”说罢，他腾出一只手，就要去抓孙悟空的肩膀。
孙悟空早有防备，松开刀背，身体猛地一矮，躲过他的爪子，同时一拳打在混世魔王的膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响，混世魔王惨叫一声，单膝跪倒在地，手里的大刀也掉在了地上。
“就这点本事，也敢叫混世魔王？”孙悟空拍了拍手，一脸不屑。
混世魔王又疼又怒，挣扎着想要站起来，却被孙悟空一脚踩住了后背。他趴在地上，转头恶狠狠地瞪着孙悟空：“你敢杀我？我大哥是南山大王，他不会放过你的！”
“俺管你大哥是谁！”孙悟空眼神一厉，弯腰捡起地上的大刀，“你欺负俺的孩儿们，抢俺的水帘洞，今天俺就要让你付出代价！”说罢，他举起大刀，对着混世魔王的脖子狠狠劈了下去。
鲜血溅起，混世魔王的脑袋滚落在地，剩下的小妖们见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑。孙悟空哪里会给他们机会，纵身一跃，挡在他们面前，大喝一声：“谁敢跑？俺就把谁的腿打断！”
小妖们吓得纷纷跪倒在地，连连求饶：“大王饶命！我们都是被那魔头逼着来的，不是故意要欺负您的孩儿们！”
孙悟空看着他们，又看了看洞里受伤的猴子，心中的火气消了些：“既然是被逼的，俺就饶你们一命。但你们要记住，以后再敢来花果山撒野，俺定不饶你们！滚！”
小妖们如蒙大赦，连滚带爬地跑了。孙悟空这才转身回到洞里，老猴子和小猴子们早已围了上来，个个脸上满是欢喜和崇拜。
“大王厉害！”
“大王终于回来了！”
孙悟空看着眼前的孩儿们，咧嘴一笑，把大刀扔在一旁：“俺回来了，以后再也没人敢欺负你们了！走，俺带你们去摘桃，好好庆祝一下！”
猴子们欢呼着跟在他身后，冲向桃林。阳光透过树叶洒下来，落在孙悟空毛茸茸的身上，他一边走，一边想着：这次回来，不仅要保护好孩儿们，还得找一件趁手的兵器，这样以后再遇到妖怪，就能更好地保护花果山了。
而此时，远在西边清河镇的易枫，刚安顿好袖中的狐妖，正站在客栈的窗前，望着远处的山林。他不知道，自己的师弟已经在花果山重整旗鼓，即将开启一段新的冒险，更不知道，两人未来的命运，还将在这西游世界的波澜中，再次紧密相连。
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