况中棠廨房内的短暂激斗，如同投入死水潭的石子，虽未掀起滔天巨浪，却在镇魔司底层那些嗅觉敏锐的“鱼虾”间，引起了微妙的骚动。那具迅速被清理掉的魔傀残骸，那间几乎被毁的廨房，无不昭示着昨夜发生的一切绝非寻常。赵高与徐福对此保持了诡异的沉默，既未追查，也未安抚，仿佛一切从未发生。但这种沉默本身，就是一种态度，一种冰冷的、视人命如草芥的傲慢。
况中棠被临时安排到了另一处更为偏僻、但也更为破旧的廨房。他对此并无异议，反而乐得清静。经此一役，他更加确认，在这镇魔司内，妥协与退让毫无意义，唯有展现出足够的力量与价值，才能赢得喘息之机，甚至是……潜在的合作者。
几日下来，他敏锐地察觉到，司内一些原本对他敬而远之的散修，态度发生了细微的变化。当他路过时，不再是完全的漠视，偶尔会有目光交汇，带着一丝不易察觉的审视与衡量。尤其是那个总独自坐在角落、周身缠绕着一股若有若无土腥气的中年汉子，以及那个穿着火红裙袍、眉宇间带着几分野性难驯的女子，看他的眼神中，少了几分轻视，多了几分探究。
他知道，自己那晚展现出的实力与果决，像是一块磁石，开始吸引那些同样不愿完全屈从于赵高、徐福，却又苦无出路或领头之人的游离力量。但这还远远不够，他需要契机，更需要能打动他们的“利益”。
他将目光再次投向了那封关于灵家惨案的密报。“蜀地古老巫祭……”这个线索如同鬼火，在他心中闪烁。徐福的方士体系源于中原，虽涉猎繁杂，但与西南巫祭传统差异颇大。若灵家之事真有巫祭参与，那意味着针对马家的黑手，可能比他想象的更为复杂。
他决定主动出击。借着整理卷宗的名义，他再次进入藏书阁，这一次，他目标明确，开始搜寻所有与蜀地巫祭、古老图腾、禁忌仪式相关的记载。镇魔司初立，藏书多为从各处搜集乃至强征而来，杂乱无章，正给了他浑水摸鱼的机会。
与此同时，他通过那条隐秘的渠道，向马家传递了信息，希望他们能借助灵素儿娘家的关系，或马家自身在蜀地的人脉，进一步核实“古老巫祭”的线索。
马府，灵韵堂。
马灵儿掌心之上，一枚薄如蝉翼、边缘流转着寒光的“玄冰鳞”正缓缓悬浮，另一只手指尖，一缕凝而不散的“赤炎龙息”如灵蛇般游动。经过数日的巩固，她对这初步转化的冰火之力掌控得越发纯熟。虽然威力尚不及马清月、马如云那般收发由心，但已能用于实战。
然而，力量的提升并未冲淡她心头的阴霾。灵家惨案的悲痛，况中棠身处险境的忧虑，如同两块巨石压在她的心头。她不再是那个只需躲在长辈羽翼下安心修炼的小女孩，她是马家巫女，承载着家族的希望与责任。
“灵儿。”马清霜的声音在堂外响起。
马灵儿收敛气息，冰鳞与龙息悄然散去。“婆婆。”
马清霜走进来，看着孙女眼中那抹与年龄不符的坚毅，心中既感欣慰，又觉酸楚。她将一份刚收到的密信递给马灵儿：“是中棠那边传来的，关于灵家之事，他找到了一些新的方向。”
马灵儿迅速阅过，秀眉微蹙：“蜀地古老巫祭？这与徐福他们……”
“未必是同一路。”马清霜沉声道，“徐福所求，乃是借助望仙台达成某种目的，铲除我马家是手段之一。但这巫祭……若真与某些失落已久的古老传承有关，其目的可能更为混沌、原始，甚至可能与大地龙脉本身相关。他们袭击灵家，夺取蕴灵玉璧，或许并非单纯为了打击我马家，那玉璧本身，对他们可能有特殊的用途。”
马灵儿握紧了密信，清澈的眼眸中闪过一丝决然：“婆婆，我想去蜀地。”
马清霜似乎并不意外，只是静静地看着她。
“我知道很危险，”马灵儿语气坚定，“但灵家是娘亲的根，此仇不能不报。而且，中棠哥哥在朝堂之上孤身奋战，我们在外面，不能毫无作为。查明巫祭真相，或许能找到反击的突破口，也能分担他的压力。我有龙脉石护身，如今也初步掌握了冰火之力，足以自保。”
马清霜沉默良久，才缓缓道：“你可知道，蜀地巫蛊之术诡谲莫测，防不胜防？且那里山高林密，形势复杂，远非咸阳可比。”
“我知道。”马灵儿抬起头，目光灼灼，“但正因为诡谲，才更需要我们去弄清楚。马家巫女，不该只困守在这灵韵堂内。清月姑姑和如云姐姐可以在外剿魔，我也可以去查明真相！”
看着她眼中不容置疑的决心，马清霜终是轻叹一声：“此事，需与你父母，还有你爷爷商议。”
最终，在经过一番激烈的家庭争论后，马丹明在马清霜的支持下，勉强同意了马灵儿的请求。但条件极为苛刻：必须由马清月亲自陪同前往，并带上马如云以及数名马家精锐弟子。此行以探查为主，非万不得已，不得轻易与未知势力冲突。同时，马家隐藏在蜀地的所有暗线都将被激活，全力配合。
马灵儿知道，这已是家族能做出的最大让步和支持。她用力点头，眼中闪烁着混合着悲伤、愤怒与使命感的火焰。
镇魔司，藏书阁。
况中棠在一堆落满灰尘的竹简中，终于找到了一丝有价值的线索。那是一卷关于西南异闻的残篇，其中提及一个名为“黑巫”的古老派别，信奉某种“蚀渊”之力，擅长以生灵精魂与地脉怨气施展诅咒与秘法，其图腾多为扭曲的蛇形或百足之虫。记载语焉不详，且将其视为早已湮灭的传说。
“黑巫……蚀渊……”况中棠默念着这两个词，将其与灵家现场残留的“诡异气息”以及“古老巫祭”的线索联系起来。难道，袭击灵家的，是这个被认为早已消失的“黑巫”？
就在他凝神思索之际，一个略带沙哑、带着几分谄媚的声音在旁边响起：
“况……况校尉，可是对这些陈年旧闻感兴趣？”
况中棠抬头，看到一个尖嘴猴腮、穿着不合身官袍的瘦小男子，正搓着手，脸上堆着讨好的笑容。此人名叫侯辛，是藏书阁的管理小吏，修为低微，但据说消息颇为灵通，是镇魔司里有名的“包打听”。
况中棠心中一动，面上不动声色：“随便翻翻，打发时间而已。侯先生有何指教？”
侯辛左右看看，压低声音：“况校尉，您可是找对人了！这藏书阁里的东西，别看乱七八糟，可有些玩意儿，还真就小的知道点门道。您刚才看的那卷‘西南异闻’，是不是在找关于‘黑巫’的记载？”
况中棠眼神微凝：“你知道？”
侯辛嘿嘿一笑，显得颇为自得：“不瞒您说，小的祖上就是蜀地人，对这些神神鬼鬼的传说听得多了。这‘黑巫’啊，据说可邪门得很，早几百年就被正道剿得差不多了，但总有些余孽躲在深山老林里，搞些见不得人的勾当。”他凑得更近，声音几乎细不可闻，“前些日子，司里不是来了几个蜀地招来的异人吗？其中有个家伙，身上那味儿……就跟这卷轴上说的‘黑巫’残留的气息，有那么几分相似！”
况中棠心中一震！这侯辛看似猥琐，提供的消息却极有可能至关重要！徐福招募的人中，竟然混有与“黑巫”相关的人？这是巧合，还是……徐福甚至蓝大力，早已与这些古老的邪恶势力有所勾结？
“哦？是哪一位？”况中棠语气平静，仿佛只是随口一问。
侯辛却缩了缩脖子，露出畏惧之色：“这个……小的可不敢乱说。那家伙邪性得很，看人眼神都是冷的。不过……小的可以告诉况校尉他住在哪个片区，平日大概什么时辰会出来活动……”
况中棠深深看了侯辛一眼，从怀中取出一小块成色不错的银锭，不动声色地塞了过去：“有劳侯先生了。日后若还有什么有趣的‘见闻’，随时可以来找我聊聊。”
侯辛接过银子，脸上笑开了花，连连躬身：“一定一定！况校尉您放心，这镇魔司里，就没什么能瞒得过我侯辛的耳朵！”
打发走侯辛，况中棠心中念头急转。如果袭击灵家的真是“黑巫”，而徐福麾下又恰好有疑似“黑巫”的人，那几乎可以肯定，灵家惨案与徐福、蓝大力脱不了干系！甚至，那“蕴灵玉璧”可能就是他们计划中需要的一件关键物品！
他必须想办法确认那个疑似“黑巫”异人的身份，并设法从其身上找到更多证据！
然而，就在他谋划下一步行动时，一场突如其来的朝会，打乱了他的节奏。
始皇嬴政于麒麟殿召集群臣，李斯出列，手持笏板，神色肃穆地奏报：“陛下，近日各地妖魔作乱之势虽暂得遏制，然其根源未除，且多有复发之象。臣以为，当主动出击，清剿妖魔巢穴，以绝后患。镇魔司初立，正需以此建功，扬朝廷天威！”
他提出了一份详细的清剿计划，目标直指几个已被探查到的、规模较大的妖魔聚集地，其中一处，正是位于骊山支脉、据说有数百年道行的“槐姥姥”盘踞的“黑风岭”。而负责清剿“黑风岭”的任务，被李斯“郑重”地推荐给了新立大功、实力超群的伏魔校尉——况中棠。
“况校尉身具先天道体，马家道法精妙绝伦，前日又轻松降服司内邪物，此等重任，非况校尉莫属！”李斯言辞恳切，仿佛对况中棠寄予无限期望。
朝堂之上，众臣目光各异。谁都知道，那“槐姥姥”盘踞黑风岭多年，根深蒂固，麾下妖众无数，地势险恶，易守难攻，乃是出了名的硬骨头。以往地方官府多次围剿皆损兵折将。将此任务交给况中棠这个初出茅庐的少年，其用心，昭然若揭。
嬴政高踞龙椅，目光扫向站在武将末尾的况中棠：“况中棠，李丞相举荐于你，你可愿往？”
况中棠出列，心中冷笑。这分明是借刀杀人之计的延续，想借妖魔之手除掉自己。他若拒绝，便是畏战，之前立的威瞬间荡然无存；若接受，则前途未卜，凶险万分。
他抬起头，目光平静地迎向始皇，声音清晰而坚定，没有丝毫犹豫：
“臣，况中棠，领旨！定当竭尽全力，荡平黑风岭，以彰天威！”
他没有选择。在这朝堂之上，他只能前进，不能后退。
他知道，前往黑风岭，不仅是与妖魔的搏杀，更可能是一场针对他的、来自背后的阴谋。但他无所畏惧。
正好，他也需要一场真正的战斗，来磨砺手中的剑，来验证心中的猜想，来……震慑那些仍在暗中窥伺的敌人。
朝会散去，况中棠奉命三日后出发的消息，迅速传遍了镇魔司。
有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，也有人，比如那个周身土腥气的汉子和那红衣女子，在听到这个消息时，眼中闪过一丝复杂的光芒。
况中棠回到廨房，轻轻擦拭着手中的凶兵古剑，剑身冰凉的触感传来，带着一丝嗜血的渴望。
“黑风岭……槐姥姥……”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
风暴，即将来临。
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