京郊的晨光裹着泥土香，苏锦凝踩着露水刚到试种田，就见萧惊寒斜倚在田埂边的老槐树下，月白锦袍沾了些草屑，却依旧难掩贵气。他脚边放着两个竹筐，一个装着西域棉农常用的播种器，另一个码着叠得整齐的粗布手套，显然已等了许久。
“苏小姐倒是准时。” 萧惊寒起身时，指尖不自觉拂去袍角草屑，目光落在她沾着晨露的发梢上，喉结微滚，“昨夜暗卫来报，你在布庄盯染布进度到子时，怎么不多歇会儿？”
苏锦凝接过他递来的粗布手套，指尖触到温热的布料 —— 竟是提前用温水浸过，不似寻常粗布那般冰硬。她心头微暖，却只淡淡颔首：“云棉试种就这几日的火候，耽误不得。多谢王爷准备的工具，倒省了我让伙计去寻。”
两人并肩走在田埂上，新翻的泥土松软，苏锦凝每走几步就弯腰查看土壤湿度，萧惊寒便在旁递上小铲，偶尔提醒她 “这边土块未敲碎，棉种易闷芽”。西域来的棉农阿木在田边调试播种器，见此情景忍不住用生硬的汉话笑道：“王爷和苏小姐，倒比我们西域夫妻种棉还默契！”
苏锦凝手一顿，直起身时耳尖微红，忙转开话题：“阿木师傅，按昨日说的行距，今日能播完五十斤棉种吗？” 萧惊寒看着她刻意回避的侧脸，眼底闪过一丝笑意，却顺着她的话接道：“本王已让侍卫帮着平整土地，今日定能播完。另外，我让人在田边搭了棚子，正午日头烈，你若累了便去歇着。”
正午的日头渐渐毒辣，苏锦凝坐在棚下核对试种记录，萧惊寒端来一碗冰镇酸梅汤，瓷碗外壁凝着水珠。“尝尝？御膳房的方子，解乏。” 他看着她低头喝汤时纤长的睫毛，忍不住补充，“日后若忙得忘了吃饭，让人去王府说一声，本王让人给你送来。”
“多谢王爷好意。” 苏锦凝放下瓷碗，将记录册推到他面前，“你看，按这个行距，秋收时亩产至少能比普通棉高两成。等第一批云棉织出布，咱们便可按之前约定，通过你的边境商路运往西域，那边的部落最爱这种轻薄布料，定能卖个好价钱。”
她眼里亮着对事业的热忱，丝毫未察觉萧惊寒的目光早已从记录册移到她脸上。萧惊寒指尖划过册页上 “边境商路合作细则” 的字样，语气带了点试探：“你倒从不担心本王会在商路中克扣利润？”
“王爷若想克扣，当初便不会帮我拦二皇子、护商队。” 苏锦凝抬眼，目光清明，“再说，云棉的商机才刚起步，王爷是聪明人，不会因小失大。” 她顿了顿，又添一句，“眼下最重要的是让云棉顺利上市，至于其他，日后再说。”
“其他？” 萧惊寒追问，“苏小姐眼里的‘其他’，包括什么？”
苏锦凝却已起身拿起锄头：“阿木师傅说西侧的土有些板结，我去看看。酸梅汤很好喝，谢王爷了。” 说罢便快步走出棚子，只留萧惊寒握着空瓷碗，指尖还残留着瓷壁的凉意。
一旁的林朔不知何时站在棚外，见王爷望着苏小姐的背影出神，低声道：“王爷，苏小姐心里只有布庄和棉种，您这般上心……”
“本王知道。” 萧惊寒打断他，语气里竟带了点自己都未察觉的无奈，“她不是寻常女子，不会因几句温言就动心。可你看她方才核对记录时，连我递汤的手都没多看一眼，倒让本王有些……” 他顿住，没再说下去，只望着苏锦凝弯腰锄地的身影，眼底情绪复杂。
傍晚回到布庄，苏锦凝刚踏进门槛，钱算盘就举着个锦盒跑过来，算盘珠子噼里啪啦响个不停：“苏小姐！王爷派人送来的！说是给您试种用的‘暖玉锄’，说夜里锄地不冻手！您瞧瞧，这玉柄多光滑，一看就值不少银子！”
苏锦凝打开锦盒，暖玉锄的玉柄温润，确实是难得的好物。她指尖摩挲着玉柄，吩咐小桃：“让人给王爷回个信，多谢他的赠礼，暖玉锄正好能给阿木师傅用，夜里翻土也方便。”
“哎？” 钱算盘愣了，“苏小姐您不用啊？王爷这明显是给您准备的，您怎么给棉农了？”
“工具就是要用在实处。” 苏锦凝将锦盒交给小桃，转身走向染坊，“我去看看新染的云棉色样，若赶得及，明日就能送样给成衣铺的掌柜。”
钱算盘看着她的背影，挠了挠锃亮的脑袋，对着小桃嘀咕：“这苏小姐也太清醒了吧？王爷都这么上心了，她眼里还是只有布庄和棉种。难怪早上我去王府送试种记录，见王爷对着空汤碗发呆，林侍卫长还跟我打听，苏小姐是不是对王爷没意思呢！”
这话恰好被刚踏入布庄的萧惊寒听见。他本是想来看看云棉色样，却没想到会听到这番话。看着苏锦凝在染坊里对着色样认真比对的身影，他眼底闪过一丝怅然 —— 他见她夜里盯工辛苦，便寻来暖玉锄；怕她正午中暑，特意让人备了冰镇酸梅汤；连边境商路的车马都提前调配好，只等云棉上市。可她始终把他当最可靠的盟友，半点未察觉他的心思。
苏锦凝核对完色样，转身见萧惊寒站在染坊门口，有些意外：“王爷怎么来了？是边境商路有消息了吗？”
“嗯，” 萧惊寒压下心头情绪，走上前拿起一匹水绿色的云棉布料，“西域那边来报，部落首领已定下五十匹云棉，只等布料成品。另外，我让人把商队的运输时间表带来了，你看看是否合心意。”
两人凑在灯下看时间表，苏锦凝指尖点在 “下月初三发货” 的字样上：“这个时间正好，赶在西域的秋收节之前，布料定能卖个好价钱。多谢王爷，又帮了我大忙。”
萧惊寒看着她眼底的笑意，忍不住问：“锦凝，你就没想过…… 除了生意，我们还能谈些别的？”
苏锦凝手上的动作一顿，抬眼时眼神已恢复清明：“王爷，云棉上市前还有很多事要做 —— 染坊的固色工艺要再改进，成衣铺的样式要敲定，还有京郊的棉田得派人盯着。等这些事都妥了，再谈别的也不迟。”
她语气坦诚，没有半分敷衍，却恰恰让萧惊寒心头一沉。他知道她不是拒绝，只是她的世界里，事业永远排在最前。看着苏锦凝又低头研究固色配方，他轻轻叹了口气 —— 这世上竟有女子，能让他这位手握暗卫与商路的王爷，这般患得患失。可他偏生没办法，只能陪着她一步步走下去，等着她终于肯回头，看见他的心意。
夜深时，布庄的灯还亮着。苏锦凝对着运输时间表和棉田记录，在纸上写下密密麻麻的规划，偶尔想起萧惊寒方才的眼神，指尖微微一顿，却很快又摇摇头 —— 前世的教训让她明白，只有握在手里的事业和家族的平安，才是最可靠的。至于情愫，只能暂且压在心底。
而王府书房里，萧惊寒对着桌上的暖玉锄，指尖反复摩挲着玉柄。林朔轻声道：“王爷，苏小姐把暖玉锄给棉农用了，还说多谢您的赠礼，对您的心意…… 似乎没察觉。”
萧惊寒抬眼，眼底竟带了点笑意：“无妨。她若这般容易动心，倒不是我认识的苏锦凝了。慢慢来，我有的是耐心。” 话虽如此，他指尖敲击桌面的频率，却比往常快了几分 —— 这份耐心背后，藏着连他自己都不愿承认的急切。
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