銮仪卫深夜拿人，都虞司副总管太监董公公及其数名党羽被雷霆下狱的消息，如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸响了整个紫禁城。次日清晨，宫道上来往的宫人个个步履匆匆，面色惶惶，交头接耳间皆是压低的惊呼与揣测。内务府各司局更是噤若寒蝉，往日那些趾高气扬的管事太监们，如今见了位份稍高的宫人都恨不得缩着脖子走路，生怕被那场突如其来的风暴波及。
永寿宫门庭依旧冷清，但空气中弥漫的紧张感却挥之不去。挽月一早出去打听消息，回来时脸色发白，低声回禀：“娘娘，外头都传遍了！说是董公公贪墨了巨款，证据确凿，昨夜直接被銮仪卫锁拿下狱，怕是……难逃一死。连带好几个司局的管事都倒了霉，如今内务府人人自危，冰敬份例的事儿也没人敢再提削减了。”
我坐在窗边，指尖无意识地划过微凉的瓷杯壁，心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。董副总管倒台，固然是罪有应得，我递上的那份密奏也确实起到了作用。但这雷霆手段之下，是无数双惊惧又怨恨的眼睛。董公公在内务府经营多年，党羽盘根错节，如今树倒，那些猢狲岂会甘心？他们不敢怨恨皇帝，那这股怨气会转向谁？第一个，恐怕就是我这个新晋协理宫务、率先发现账目问题的“婉嫔”。
“知道了。”我淡淡应了一声，吩咐道，“这几日紧闭宫门，无事不必外出。若有各宫来人问起，一律称我凤体欠安，需要静养。” 必须更加低调，绝不能在这个风口浪尖上成为众矢之的。
“是，奴婢明白。”挽月忧心忡忡地应下。
果然，上午贤妃宫里的掌事宫女便来“探病”，言语间旁敲侧击，询问我对内务府变故的看法，话里话外透着试探，想知道我在这其中扮演了什么角色。我靠在榻上，面色疲惫，只虚弱的表示自己近日精神不济，忙于养病，对外间事务所知甚少，一切但凭皇上和贤妃娘娘做主。那宫女见问不出什么，又见我确实一副病容，这才讪讪离去。
午后，德妃也派人送来了些安神的药材，附言中亦有关切询问之意。我同样以病体为由，谦卑回谢，不露丝毫锋芒。
然而，真正的压力，来自无声处。接连两三日，永寿宫份例的供给变得格外“精心”起来。送来的食材异常新鲜，器皿格外光洁，连份里的银霜炭都多了几篓。这种过分的“周到”，反而透着一股小心翼翼的讨好，或者说，是某种划清界限的疏远与畏惧。内务府的人，是在用这种方式表明态度：他们怕了，也在无声地提醒我，适可而止。
我心中冷笑，面上却依旧平静受之。这正是我想要的效果——让所有人都觉得，婉嫔只是偶然撞破了账目问题，秉公上报后便因病蛰伏，并无意深究，更无揽权之心。
就在这表面沉寂、暗流涌动之际，高德忠再次悄然而至。这次，他是在一个细雨蒙蒙的午后来的，身后跟着两个小太监，捧着的不是书册，而是几匹颜色素雅、却质地极好的苏锦和一套文房四宝。
“婉嫔娘娘金安。”高德忠行礼如仪，脸上带着惯有的平和，“皇上念及娘娘前番核查宫务，劳心费力，特赏下这些江南新贡的锦缎和湖笔徽墨，给娘娘闲暇时怡情养性。”
“臣妾谢皇上隆恩。”我起身谢恩，心中明了，这赏赐是对我上次密奏的肯定，也是一种安抚。皇帝在告诉我，我的“功劳”他记着，让我安心。
高德忠让太监将赏赐放下，却并未立刻离开，目光似有若无地扫过一旁书案上堆积的账册，缓声道：“内务府经此整顿，章程或有更新，日后宫务核查，想必会顺畅许多。娘娘凤体初愈，亦不必过于劳神，些微小节，交由下头人按新规办理即可。”
我心中一动。他这话是在点拨，董公公倒台后，内务府会有一番调整，皇帝会建立新的规矩。而我，暂时可以“不必过于劳神”，意味着皇帝不需要我继续冲锋陷阵，至少眼下需要我再次蛰伏，避免成为新旧势力交替过程中的靶子。这是在保护我，也是为下一步布局做准备。
“高公公提醒的是。”我恭敬应道，“皇上圣明，整顿宫闱，臣妾唯愿宫中清平，自当谨守本分，安心休养。”
高德忠眼中露出一丝不易察觉的赞许，微微颔首：“娘娘深明大义，皇上定然欣慰。奴才告退。”
送走高德忠，我看着那几匹光滑的锦缎和精致的文具，心中并无多少欣喜，反而更加清醒。皇帝的赏赐是糖，高德忠的提醒是药。糖是奖励，药是警示。我现在需要做的，就是乖乖把这剂“安心静养”的药吞下去，消失在众人的视线里，让这场风波看似与我再无瓜葛。
然而，树欲静而风不止。我虽想蛰伏，却有人不愿让我安宁。
就在高德忠来访后的第二天夜里，永寿宫后院靠近角门的地方，传来一阵异常的响动。守夜的春桃机警，听到似有重物落地之声，连忙叫醒挽月，两人提着灯笼小心翼翼前去查看，却在墙角发现了一包用油纸裹着、散发着异味的东西。打开一看，竟是几只被剁了头、血淋淋的死老鼠！
春桃吓得当场惊叫，挽月也是脸色煞白，强作镇定让人立刻将污物清理干净，用石灰掩盖了痕迹，并严令知情者不得声张。
我得知消息后，后背沁出一层冷汗。这不是意外，这是警告！是赤裸裸的恐吓！来自那些因董公公倒台而利益受损的残余势力！他们不敢明着对付我，就用这种阴损的手段来恶心我、吓唬我，想让我知难而退，甚至因此惊惧成疾。
“娘娘，要不要……禀报皇上？”挽月声音发颤地问。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。“不，不能报。”我摇摇头，“无凭无据，禀报上去，只会显得我们小题大做，招惹是非。对方要的就是我们慌乱。我们越镇定，他们越无计可施。”
我吩咐挽月，加强夜间巡查，尤其是角门、墙根等偏僻处，饮食起居更要加倍小心。同时，宫门照旧紧闭，对外只字不提此事，一切如常。
这件事，像一根刺，扎在我心里。它提醒我，眼前的平静只是假象，暗处的敌人并未消失，他们只是暂时潜伏，等待机会反扑。端嫔那句“慎防反噬”，果然应验了。
又过了几日，端嫔那边终于有了新的动静。瑾汐姑姑借着送时新瓜果的机会来了，屏退左右后，她低声道：“娘娘让奴婢传话，风浪虽暂息，然水下淤泥未清，腐草根基尚存。近日或有新人入局，望妹妹谨言慎行，尤要留意……长春宫旧人动向。”
新人入局？长春宫旧人？我心中凛然。端嫔的消息总是如此敏锐！她是在暗示，内务府清洗后，会有新的势力填补真空，可能引发新的争夺。而“长春宫旧人”，指的是那些昔日依附贵妃、如今失去靠山的妃嫔或太监宫女，他们如同惊弓之鸟，极易被人利用，或自身狗急跳墙，可能成为不安定因素。
“多谢端嫔娘娘提醒，臣妾谨记。”我郑重道。端嫔这是在为我勾勒下一阶段的潜在风险图景。
送走瑾汐，我独坐良久。董公公倒台，只是掀开了内务府贪腐冰山的一角，更深的水下，还藏着多少污秽？皇帝接下来的整顿会深入到何种程度？新的势力会是谁？贤妃？德妃？还是……一直静观其变的太后？而我又该如何在这新一轮的博弈中，既保全自身，又能悄然落子？
窗外，雨后的天空泛起一丝晴光，但空气依然湿冷。我知道，紫禁城的这场大戏，第一幕或许已近尾声，但更复杂、更凶险的第二幕，即将拉开序幕。而我，不能只是看客。
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