皇帝夜访永和宫，将那小块龙涎香与太医院账实不符的隐秘摊在我面前，如同一把钥匙，打开了通往更幽深黑暗的大门。弑母栽赃的惊天阴谋浮出水面，而我，被皇帝赋予了“明侍汤药，暗查真凶”的重任。信任与风险并存，我如同一脚踏上了悬于深渊之上的钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
翌日开始，永和宫与西苑庆颐堂之间，多了一条无形却紧密的纽带。明面上，我以“恪尽孝道、为皇上分忧”为由，对太后的病情表现出超乎寻常的关切。每日巳时，我必亲至庆颐堂探望，仔细询问太医脉案，查看药方，甚至亲自监督汤药的煎煮。我吩咐尚食局，太后饮食务必精益求精，所用食材皆需我过目。一切举动，皆在众目睽睽之下，合乎礼法，甚至堪称后宫表率，让那些“婉妃气病太后”的流言，在事实面前渐渐失去了市场。
德妃几次“偶遇”我在庆颐堂，语带关切：“妹妹如此辛劳，也要当心自己的身子。太后娘娘这边，有太医和嬷嬷们尽心伺候，妹妹大可放心。” 言语温和，眼神却带着审视，试图窥探我如此殷勤背后的真实意图。
我皆以“分内之事，不敢言苦”应对，神色坦然，滴水不漏。暗地里，我却通过高德忠安排的可靠眼线，以及挽月亲自盯防的汤药流程，将西苑的人员往来、物资出入，尤其是与药材相关的细节，牢牢监控起来。
然而，数日过去，风平浪静。太后的病情据太医说“平稳好转”，但人依旧昏昏沉沉，少有清醒之时。药渣经陈太医反复查验，除了之前发现的那味被巧妙中和了药性的“郁金”，再无其他异常。那个胆敢在太后药中动手脚的人，仿佛凭空消失了一般，耐心极好。
我深知，对手在暗处，且极其狡猾。被动防守，绝非良策。必须抛出香饵，引蛇出洞。而这香饵，便是太后“日渐好转”的病情。
我与陈太医密议，让他下次向皇帝及六宫通报太后病情时，刻意强调“娘娘肝郁渐解，心神稍安，若能持续用药调养，月内或可下床缓行”，并“无意间”透露，药方中新增了一味“西域安神香”（实为替代龙涎香的普通香料）辅助，效果显着。
此消息一出，果然引起了波澜。皇帝那边自然心中有数。德妃闻讯后，来庆颐堂探视的次数明显增多，对太后的饮食汤药也“关心”得更具体了，甚至提出要让自家从宫外请来的“名医”为太后请脉，被我以“恐扰太医方案，于娘娘静养不利”为由婉拒。她虽未强求，但眼中的焦躁与探究，却愈发明显。
更让我注意的是，新晋的林美人，往景仁宫跑得愈发勤快。而那位曾向我传递消息的孙贵人，则依旧深居简出，偶尔在御花园遇见，也只是远远行礼，眼神怯怯，并无更多交流。她像一只受惊的小鹿，躲回了自己的丛林，让我难以判断她那日的示好，究竟是昙花一现的投机，还是真心依附的前奏。
就在这看似僵持的局面中，一个意外的访客，打破了平静——端嫔来了。她依旧是那副云淡风轻的模样，只带了一卷手抄的佛经，说是给太后祈福。屏退左右后，她并未过多寒暄，目光落在我略显疲惫的脸上，淡淡道：“妹妹近日憔悴了些。西苑风大，当心着凉。”
我心中微动，端嫔似乎话中有话。“谢姐姐关怀，为太后尽心，是应当的。”我谨慎回应。
端嫔走到窗前，望着庆颐堂方向，似是无意般说道：“这宫里的风，从来不止一面。妹妹堵住了西边的窗，焉知东风不会借隙而入？”她转过身，眼神清亮地看着我，“昨日我去探望阿尔丹，那孩子玩香囊，不小心将里面的香粉洒了些在鹦鹉的食盒里，那鹦鹉竟亢奋了半日，聒噪不休。”
香粉？鹦鹉亢奋？我心中猛地一凛！端嫔是在用隐语提醒我！她在告诉我，下药的方式可能不止汤药一途！香料亦可入食，甚至通过其他媒介起作用！而“东风”，是否暗指德妃或其他方向的威胁？
“姐姐提醒的是。”我压下心中惊涛，郑重道，“妹妹会留意各处门窗，也会……看紧各处的食盒鸟笼。”
端嫔微微颔首，不再多言，留下佛经便告辞了。她的话，如同黑夜中的一道闪电，瞬间照亮了我思维中的盲区。我一直紧盯汤药，却忽略了其他可能下毒的途径！太后日常所用的熏香、护肤的脂粉、乃至赏玩的花草、宠物的食水，皆有可能被利用！而德妃近日频繁出入庆颐堂，除了探病，是否也在寻找其他下手的机会？
我立刻调整策略，暗中扩大排查范围。让挽月以“太后需绝对静养，避免香气杂物干扰”为由，将庆颐堂内所有非必要的熏香、香囊、脂粉等物暂且收起封存。太后每日饮用的茶水、食用的点心，乃至漱口的青盐，皆派人严密监控，取样留存。甚至连太后偶尔会喂食的、养在廊下的一对画眉鸟，其食水也纳入了检查范围。
这一番动静，虽做得隐蔽，但庆颐堂内的气氛，明显变得更加紧张。太后身边那些旧人嬷嬷，看我的眼神愈发复杂，既畏且怨。我知道，我的举动，无疑触动了某些人的神经。
果然，在我下令封存熏香的第三日夜里，负责看守庆颐堂小库房（存放封存物品之处）的一个小太监，被人发现“失足”跌入井中溺亡！死者生前并无异常，但其怀中，却搜出了一个不属于他的、装着少许奇异香粉的荷包！
消息传来，我后背瞬间被冷汗浸湿。灭口！对方察觉到了我的排查方向，果断弃车保帅，杀了可能知情或可利用的小太监，并留下了指向不明的香粉作为迷雾！此等手段，狠辣果决，绝非寻常宫人所能为！
我立刻带着高德忠安排的人赶到现场。那荷包中的香粉，经随行太医初步辨认，并非龙涎香，而是另一种西域特有的、名为“迷迭香”的香料，有轻微兴奋作用，但远不足以造成太后那般严重的“急怒攻心”症状。这更像是一个警告，或者说，是一个故意留下的、误导调查的线索。
“娘娘，此事……是否要禀报皇上？”高德忠低声问道。
我望着那口吞噬了一条性命的深井，井水在黑夜里泛着幽光。良久，我摇了摇头：“暂时不必。将此事压下去，就按‘意外失足’上报。加强庆颐堂戒备，尤其是夜间巡逻。这个荷包和香粉，秘密收好。”
打草已惊蛇，甚至蛇已反噬。此刻若大张旗鼓，只会让真正的凶手藏得更深。我需要更沉的住气。
回到永和宫，我独坐灯下，将近日所有线索在脑中细细梳理：龙涎香缺失、太后药香有异、端嫔暗示香料它途、小太监之死与迷迭香荷包……这一切，都指向西域香料，但线索纷乱，真伪难辨。德妃的嫌疑最大，但她行事谨慎，难以抓到把柄。孙贵人……她为何偏偏提及西域香料？是误打误撞，还是有意引导？
正当我苦思之际，挽月悄步进来，神色有些古怪：“娘娘，孙贵人宫里的小宫女悄悄送来这个，说是贵人感谢娘娘日前赏赐的衣料。”她递上一个巴掌大的锦盒。
我打开锦盒，里面是一对精致的珍珠耳坠，并无出奇之处。但当我拿起耳坠时，却发现盒底垫着的丝绒下，似乎有异物。我小心揭开，下面竟压着一小撮淡黄色的、干枯的花瓣，以及一张折叠的极小纸条。
纸条上只有一行细若蚊足的字：“此花名‘胡荽’，西域贡品，其籽研粉，少量令人亢奋，过量则致幻。妾偶见林美人宫女丢弃之物中有此花瓣，心疑，不敢匿。”
胡荽籽粉！致幻！林美人宫女！
我的心跳骤然加速！又一个线索！孙贵人再次提供了关键信息，而且这次指向了林美人！胡荽常见，但其西域品种的药性，却非人人皆知。林美人的宫女为何会丢弃西域胡荽花瓣？是无意沾染，还是……？
孙贵人连续两次提供与西域香料相关的线索，这绝非巧合！她是在帮我？还是想借我之手，对付德妃和林美人？或者，她本身也是某个棋局中的一环？
我看着那撮干枯的花瓣，仿佛看到了隐藏在宫廷华丽外表下的、更加盘根错节、凶险万分的阴谋网络。德妃、林美人、西域香料、太后病情……这几条线似乎渐渐有了交汇的趋势。
香饵已下，蛇已受惊，甚至开始反扑、布疑。而新的线索，又引出了新的疑点。这场围绕太后病榻的暗战，因为孙贵人这枚不确定的棋子，变得更加扑朔迷离。我知道，我必须尽快弄清楚孙贵人的真实立场，以及林美人在其中扮演的角色。否则，我抛出的香饵，很可能钓上来的，不是真凶，而是足以将我拖入深渊的漩涡。
夜色更深，那对珍珠耳坠在灯下泛着温润的光，却让我感到刺骨的寒意。悬钩垂于深渊，究竟会钓起怎样的怪物？
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