玉门关的烽火，如同投入冰湖的烙铁，瞬间打破了朝堂维持了近一年的脆弱平静。八百里加急军报上的每一个字，都浸透着边关的寒气和血腥。吐蕃联军悍然犯边，守将殉国，关隘几度易手的消息，如同一阵凛冽的朔风，吹得紫禁城金銮殿上的百官脊背发凉。尽管靖安侯赵擎已率军驰援，暂时稳住了防线，但“敌军主力未损，退守百里，伺机再动”的判断，让所有人都明白，这绝非寻常的边境摩擦，而是一场关乎国运的大战序幕。
养心殿偏殿的紧急军议结束后，整个帝国的战争机器在我的严令下，开始超负荷运转。户部的银库、工部的武库、兵部的驿道，乃至内务府的皇庄，都为了支援玉门关前线而高速运转。一道道加盖了皇帝玉玺和太后懿旨印信的文书，如同雪片般发往各地：征调粮草，募集民夫，督造军械，整训后备兵员……战争的阴云，沉重地压在了每一个人的心头。
然而，朝堂之上的暗流，并未因外敌当前而平息，反而愈发汹涌。庄亲王虽已伏诛，其党羽也遭到清算，但树大根深，残余的势力依旧盘根错节。他们不敢明着反对支援边疆，却将矛头转向了具体的人和事。
大朝会上，我刚宣布完加征部分商税、暂缓非紧急工程以充军费的决议，一名御史便出列奏道：“太后娘娘、皇上明鉴！支援边关，保家卫国，臣等万死不辞！然，靖安侯赵擎，拥兵坐镇北疆已久，如今西线战事又由其主导，兵权过重，恐非国家之福！且玉门关之失，虽系吐蕃狡诈，然赵擎身为北疆统帅，亦有失察之责！臣恳请朝廷另遣重臣，前往监军，以分其权，杜渐防微！”
此言一出，立刻有几名官员出声附和。所谓“监军”，名为辅佐，实为掣肘，意在分赵擎的兵权。我心中冷笑，赵擎若心存异志，又何必在玉门关危急时星夜驰援？这些人，无非是怕赵擎再立大功，地位更加稳固，他们再无插手军务的机会，甚至可能借机安插自己人，在军中获得话语权。
我尚未开口，李尚书已勃然出列，厉声驳斥：“荒谬！玉门关距北疆都督府千里之遥，吐蕃突袭，岂是赵侯爷能未卜先知？若非侯爷当机立断，驰援及时，玉门关早已易主！此刻正当用人之际，前线将士浴血奋战，尔等却在朝堂之上妄言掣肘，是何居心？莫非想重蹈前朝宦官监军、将帅掣肘、边事尽废的覆辙吗？！”
张阁老也缓缓出列，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“老臣以为，临阵换将乃至分权，乃兵家大忌。赵擎久镇北疆，熟知虏情，深得军心，朝廷当付以专阃之权，使其能便宜行事。若派监军，政出多门，号令不一，徒乱军心，于战事有百害而无一利！”
朝堂上顿时分为两派，争执不下。我冷眼旁观，心知这不仅是权力之争，更是新旧势力、文武集团之间矛盾的体现。那些主张分权的，多半是与庄亲王有旧、或是忌惮赵擎军功的文官及部分勋贵。
我抬手制止了争论，目光扫过全场，声音清晰而冷冽：“玉门关危急，赵擎力挽狂澜，功在社稷。此刻妄议分权，非但寒了前线将士之心，更是资敌之举！着兵部即刻行文，嘉奖赵擎及玉门关守军，犒赏三军！边关战事，一切由赵擎临机专断，六部及沿途州县，需全力配合粮草军需转运，不得有误！再有敢言分权、掣肘边将者，以通敌论处！”
我的表态斩钉截铁，毫不留情，主和派顿时噤声。我知道，此刻必须给予赵擎绝对的信任和权力，才能应对接下来的恶战。
退朝后，我刚回到慈宁宫，还未来得及喘口气，高德忠便面色凝重地呈上一份密报，来自赵擎安插在吐蕃军中的细作。密报内容让我的心瞬间沉入谷底：吐蕃赞普此次兴兵，不仅联合了西域三部，其军中竟出现了数名身着黑袍、面覆青铜面具的诡异巫师。这些巫师能驱使毒烟毒虫，所过之处，草木枯焦，士卒触之即溃，浑身溃烂而亡，极难防备。玉门关初战失利，与这毒烟有极大关系！赵擎在密信中忧心忡忡地提到，此毒诡异，军中医官束手无策，若不能找到克制之法，即便兵力相当，也难有胜算。
西域奇毒！巫师！
这两个词如同冰锥，刺入我的心脏。又是西域！与当年宸妃、端嫔乃至先帝所中之毒，何其相似！难道……吐蕃军中也有那个神秘西域势力的影子？他们是与吐蕃合作，还是……庄亲王倒台后，他们又找到了新的合作者？
我立刻密召薛神医入宫，将密报中关于毒烟的症状描述告知他。
薛神医听后，脸色大变，颤声道：“娘娘！此毒症状，与典籍中记载的西域魔教‘拜火教’秘传的‘赤焰修罗散’极为相似！此毒以西域一种名为‘鬼面萝’的奇花为主料，混合多种剧毒炼制而成，毒烟呈淡红色，有异香，吸入或沾染皮肤，初时麻痹，继而血肉溃烂，痛苦万分而死！若无特制解药，极难救治！”
拜火教！鬼面萝！赤焰修罗散！
我脑海中瞬间闪过宸妃血书中提到的西域香料，太后夏氏使用的诡异熏香，以及阿尔丹和皇帝所中的“彼岸蛊”！这一切，似乎都指向那个隐藏在丝绸之路阴影下的、神秘而邪恶的西域势力！他们如同附骨之蛆，始终缠绕着大周的核心！
“可有解法？”我急问。
薛神医面露难色：“此毒霸道，解药难求。典籍记载，需以至阳至刚的‘天山雪莲’为主药，配以数种珍稀药材，方可炼制。然天山雪莲生长于极寒雪线之上，百年难遇一株……而且，即便有药，也需提前防备，若等毒发，再用药也恐回天乏术。”
我的心凉了半截。前线将士正在浴血奋战，却要面对这种无法抵御的毒物！这仗还怎么打？
“难道就毫无办法？”我不甘心地追问。
薛神医沉吟良久，方道：“或许……或许可尝试以毒攻毒。臣曾在一部残卷中见过，南疆密林中有一种‘七心海棠’，其性至阴至寒，所分泌汁液，或可中和‘赤焰修罗散’的火毒。但七心海棠本身亦是剧毒，用量稍有差池，便是雪上加霜，且此物只在南疆瘴疠之地生长，寻找、采摘、运输皆极为困难……”
南疆！七心海棠！这无疑是另一个渺茫的希望。但事已至此，哪怕只有一线生机，也必须尝试！
我立刻下令：“高德忠，传本宫密旨，着内务府选派精明强干、熟悉南疆地理之人，持太医令牌，火速前往南疆，不惜一切代价，搜寻‘七心海棠’！同时，通告太医院，集思广益，研究应对毒烟之法，凡有建言者，重赏！”
“嗻！”高德忠领命而去。
安排完此事，我独坐灯下，心乱如麻。外有强敌压境，内有奇毒威胁，朝中还有宵小掣肘……这重重困境，几乎令人窒息。但我不能倒下！我必须为前线的将士，为这摇摇欲坠的江山，寻一条生路！
沉思良久，我铺开宣纸，提笔给赵擎写下一封长信。信中，我并未隐瞒毒烟的可怕，而是将薛神医的判断和寻找“七心海棠”的计划坦然相告，让他心中有数，早作防备。我要求他，务必加强军士防护，多备清水、湿布，遇毒烟时尽量掩住口鼻，避免正面接触。同时，我授意他，可采取夜袭、火攻、断粮道等战术，尽量避免与敌军正面决战，尤其是与其巫师军团硬碰硬，以拖延时间，等待转机。最后，我再次强调朝廷对他的绝对信任和支持，勉励他随机应变，以保存实力、挫敌锐气为首要目标。
写完信，用火漆密封，命銮仪卫以最快速度送往玉门关。做完这一切，我走到窗边，推开窗棂，寒冷的夜风扑面而来，让我昏沉的头脑清醒了几分。夜空如墨，唯有几颗寒星闪烁，如同这危局中渺茫的希望。
我知道，与吐蕃的这场战争，已不仅仅是军事上的较量，更牵扯到了神秘的西域势力，变成了一场更为诡异复杂的博弈。而我所要面对的，不仅是明处的刀枪，还有暗处的毒药与巫术。
凤焚九天，或许并非祥瑞，而是浴火重生的预兆。这场大火，要么将我和这江山一同焚毁，要么，淬炼出新的生机。
我握紧拳，指甲深深掐入掌心。无论如何，我已没有退路。
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