又经过两天的跋涉,王平派出去的探子终于传回了消息。
“将军,前方三十里,就是安陆县。”
一名风尘仆仆的斥候,在赵云面前摊开一张简陋的地图,指着上面的一个标记点说道。
“这个安陆县,地处江夏郡北部,北边靠着大洪山,南边是云梦泽的边缘,地理位置十分偏僻。因为连年战乱,再加上当地官员横征暴敛,十室九空,早就成了一座半死不活的空城。”
“我打探到,城里现在名义上还有一个县令,是刘表的小舅子蔡瑁安插的一个远房亲戚。但那家伙就是个草包,整天就知道喝酒玩女人,根本不管事。城里的实际掌控者,是当地的一个叫‘李大头’的豪强地主,手底下养着百十号家丁打手,在城里作威作福,百姓苦不堪言。”
“官府管不着,豪强看不上,烂到骨子里……”赵云听着斥候的汇报,嘴角微微上扬,“这不就是咱们要找的地方吗?”
“传令下去,”赵云翻身上马,“全速前进,目标,安陆县!”
……
一个时辰后,一座破败的城池轮廓,出现在了众人的视线中。
说是城池,其实就是一圈低矮的土坯城墙,许多地方都已经坍塌,露出巨大的缺口。
城门口连个守卫都没有,只有两个衣衫褴褛的老乞丐,有气无力地躺在墙根下晒太阳。
整个城池,都笼罩在一股死气沉沉的氛围里。
赵云带着龙魂军,没有受到任何阻拦,就这么大摇大摆地进了城。
城里的景象,比他们想象的还要凄惨。
街道上空空荡荡,看不到几个行人。
两旁的店铺,十家有九家都关着门,门板上积了厚厚的灰尘。
偶尔有几个面黄肌瘦的百姓从巷子里探出头,看到他们这群披坚执锐的军队,立刻又像受惊的兔子一样缩了回去,眼神里充满了麻木和恐惧。
“他娘的,这地方比鬼城还吓人。”周仓骑在马上,四下打量着,忍不住咂了咂嘴,“咱们真要在这儿扎根?”
“就是因为烂,才有我们机会。”赵云的表情却很平静。
他知道,越是这样的地方,百姓对旧秩序的绝望就越深,对新秩序的渴望就越强。
只要能给他们一口饭吃,给他们一个安稳的日子,他们就会死心塌地地拥护你。
“王平,”赵云吩咐道,“你带几个人,去找个落脚的地方。要大,要宽敞,最好是以前的官衙或者大户人家的宅子。”
“李敢,”他又看向另一名军官,“你带人去城里转转,摸清楚城里的情况。尤其是那个县令和‘李大头’的府邸在哪,手底下有多少人,都给我查清楚。”
“是!”
两人立刻领命而去。
赵云则带着剩下的人,牵着马,缓缓在主街上走着。
他需要亲眼看看,这个他选中的第一个根据地,到底烂到了什么程度。
走着走着,前方不远处忽然传来一阵喧哗和哭喊声。
赵云眉头一皱,催马上前。
只见一个卖炊饼的小摊前,几个穿着统一的青色短打,手持棍棒的汉子,正将一个头发花白的老汉按在地上拳打脚踢。
老汉的孙女,一个七八岁的小姑娘,跪在一旁,哭着死死抱住一个汉子的大腿,苦苦哀求。
“求求你们,别打我爷爷了!我们……我们今天的孝敬钱,明天一定补上!求求你们了!”
“去你娘的明天!”为首的一个满脸横肉的汉子,一脚将小姑娘踹开,恶狠狠地骂道,“李爷的规矩,一天一交!交不上,就拿你们的摊子抵!今天不光是摊子,你这老不死的命,也得给老子留下!”
说着,他举起手中的木棍,就要朝老汉的头上砸去。
周围有几个稀稀拉拉的看客,但都离得远远的,脸上带着敢怒不敢言的表情。
就在这时。
“住手!”
一声冰冷的喝斥,如同炸雷般响起。
那满脸横肉的汉子动作一顿,不耐烦地回过头,想看看是哪个不长眼的敢管他李大爷的闲事。
然后,他就看到了赵云。
白马,银甲,手持一杆长枪,身后还跟着几十个杀气腾腾的骑士。
那汉子愣了一下,随即脸上露出了嚣张的笑容。
“哟,哪来的丘八?穿着人模狗样的,怎么?想替这老东西出头?”
他掂了掂手里的棍子,斜着眼睛看赵云,“知道我们是谁的人吗?我们是李大头李爷的人!在这安陆县,李爷就是天!识相的,赶紧给老子滚蛋,不然,把你们的马留下当孝敬!”
他以为,这不过又是一队不知从哪来的溃兵,想在安陆打秋风。
这种人他见多了,只要抬出李大头的名号,基本上都吓得屁滚尿流。
然而,他失算了。
赵云听完他的话,脸上没有任何表情。
他只是对身后的周仓,淡淡地说了一句。
“手脚都打断,舌头割了,挂在城门口。”
“好嘞!”
周仓早就憋了一肚子火,听到命令,狞笑一声,翻身下马,像一头下山的猛虎,朝着那几个打手就冲了过去。
那几个打手还没反应过来是怎么回事。
只听得一阵“咔嚓咔嚓”的骨裂声和凄厉的惨叫声。
不到十个呼吸的功夫,刚才还嚣张无比的几个汉子,已经全都手脚反折,如同烂泥一般瘫在了地上,嘴里发出“呜呜”的哀嚎。
周仓拎着那个为首的横肉汉子,像拎小鸡一样拎到赵云面前。
“将军,怎么处置?”
那汉子已经吓得屁滚尿流,裤裆里一片湿热,看着赵云的眼神,充满了无尽的恐惧。
“我刚才说的话,你没听清吗?”赵云看都没看他一眼。
“明白!”
周仓狞笑一声,从腰间摸出一把匕首,在那汉子惊恐绝望的目光中,干脆利落地一刀,割掉了他的舌头。
然后,他拖着那条死狗,在周围百姓震惊、恐惧又带着一丝快意的目光注视下,大步流星地朝着城门口走去。
赵云翻身下马,走到那个吓傻了的老汉和小姑娘面前,将他们扶了起来。
他从怀里摸出一小块碎银,塞到小姑娘的手里。
“老人家,以后在这安陆城,没人敢再收你们的孝敬钱。”
说完,他不再停留,带着人,朝着街道深处走去。
整个街道,鸦雀无声。
所有躲在暗处偷看的百姓,都看着那道挺拔的背影,心中翻起了滔天巨浪。
天,好像要变了。
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