回归舰队后，罗宁被授予舰队特别嘉奖。
为避免真相的公开引发社会恐慌，特别是在冥海皇健康状况早已不容乐观的背景下——这场授勋仪式以非公开形式进行，仅有南潇与房名二人见证。
南潇注视着罗宁，目光中带着欣慰：“从青丘镇开始你犯了一些错误，但在整个调查过程中的表现可圈可点，基本通过我们的考验。
全息影像中的房名微微颔首，接话道：“更可贵的是，我们看到了你清晰的成长轨迹，尤其是在这一次，在面对亡灵时的判断与抉择，展现了超越年龄的沉着。”
随即，两位大师交换了一个眼神，南潇郑重宣布：“经我们与舰长共同商议，决定破格提前向神道大会举荐，授予你正式神修者资格。”
“太好了...谢谢老师，谢谢...”罗宁声音颤抖，激动得说不出完整的话语。
简短的授奖仪式结束后，罗宁本想与远在天虞星的瑶颖颖分享这份喜悦，不过却从她那里得知了令他揪心的消息：冥海皇的生命已进入最后时刻。整颗星域首府星球提前陷入了哀悼，民众自发停止了一切娱乐活动。往日繁华的街道失去了所有色彩，只剩下身着素服的人群沉默穿行。
那个时刻很快就来了——天虞星时间下午七时，这位结束穷奇星系战争、为星域带来和平的一代君王与世长辞。整个星域进入一小时的集体默哀。
对罗宁而言，这是终生难忘的一刻。白天刚刚沐浴在授奖的荣光中，夜晚却要面对整个星域的悲恸。舰舱内，唯有引擎低沉的嗡鸣在通道间回荡。全体舰员垂首肃立，在这无声的告别中追忆着统治者的传奇，也思索着星域与舰队未来的命运。
罗宁给祝灵枫发去了数条讯息过去，除了最初询问桖姬线索的那条收到“有发现会通知你”的简短回复外，后续所有的消息都如同坠入虚空，只留下那个刺眼的标识，在通讯界面里凝成一片令人窒息的静默。
少年心头空落落的，一股无法描述的沉重感在寂静的夜色中不断蔓延，几乎令他窒息。
深夜，他甚至不敢独自待在舱室里。
凌晨两点，南潇看到蜷在休息室角落的弟子，终于陷入不安的浅眠。他紧蹙的眉头才微微松下。
“已经决定了？”耳麦里传来房名的声音，“让罗宁留在舰队，你独自行动？”
“是。”南潇的应答简洁淡然。
“我建议你们还是在一块儿比较好。”
“房名，你是不放心我，还是不放心他？”南潇故作轻松地说道。
“两者都是。”全息投影忽然在背后亮起，房名的虚像显现在舱室内，带着审视的目光看向南潇，“我对你这个决定本身就很意外。”
“你就是多疑的性格。”南潇避开友人的注视，转而望向罗宁熟睡的侧脸，“我已经没有更多能教他的了。这次面对同样的困境，他的抉择比我要冷静得多。有时我甚至觉得，他在我身边反而会受到我的情绪影响。”
通讯另一端陷入短暂的静默，在一阵目光的试探后，房名终于轻轻叹了一口气。
“行吧，我尊重你的决定，我们来谈谈冥合教的事……”
两日后，南潇抵达了位于霖谷裂隙以北的“晦雨城”。
这座小城的特殊之处在于紧邻织蓝森林的高阈值能量区——寻常城镇都会与这类危险地带保持距离，晦雨城却偏在悬崖边筑巢。
异常的能量场扭曲了局部气候，导致小城常年笼罩在诡谲的雨季中，连雨水都带着若有若无的弦力波动。受此影响，城内通讯极差，平均每日能与外界联络的时间不足一小时。
走入遍布怪异苔痕的街道上，随处可见整装待发的教众，如朝圣的洪流，在雨雾中绵延不绝，有的在跪拜城中林立的各种古神像。有的沉默地列队向森林方向，仿佛响应着某种无声的召唤。
南潇在街巷的尽头找到一间不起眼的旅社，与在此等候的严兆春会合。
问及教徒动向时，严兆春的答案令他诧异：“与冥海皇驾崩有关……教徒们认为先皇是古神使者，他的离世意味着通往神域的大门已然开启。他们正出发寻找一个叫“巫罗山”的地方——据说那是神域的地下入口。”
“找？”南潇蹙眉，“他们连要去的地方都不知道在哪，就敢贸然闯进高维能量的灵域？他们很快都会变成食黯奴。”
“他们好像有别的办法。”严兆春压低了声音，“听说他们在服用一种叫作“魔莲晶”药剂，一种不仅能够防止异变，而且能让普通人拥有弦力的药剂。”
“不可能有这种东西。”南潇难以置信，“神道会都研制不出这种东西。”他沉吟片刻，谨慎问道，“对了你能弄到样本吗？”
严兆春摇了摇头：“他们说那是古神恩赐的甘露，只有核心成员才获取。普通信徒最多只是喝到过，没有能保留下来的...”说着，他语气忽然变快了，“南潇大师进入森林才能找到真相，我们什么时候出发？”
南潇深知他的急切多是为了自己的儿子，那些青丘镇的孩子并未好转，依然靠着合成药剂维持生命。
“明天一早，不过严队长你的任务已经完成了。”
“完成了，您的意思是您一个人去？可是……”
“严队长希望你服从命令。在高阈值灵域中，我没法分心保护你。”
“明白。”严兆春缓缓点头，“我会留在这里，继续为你们搜集情报。”
“那...多谢了。”南潇并未拒绝他最后的请求。
次日凌晨，出发前最后一小时。
整座小城仍笼罩在氤氲的夜雾中，街巷深处偶尔传来早行人的脚步声，将穷奇星苍白的光束带进旅社窗台，在木地板上投下清冷的光斑。
南潇在渐明的晨光中开启舰队日志系统，幽蓝微光映照着他肃穆的侧脸。
青鸾舰队副舰长日志—天虞历第十九月五日：冥海皇过世的第三日。我们未曾预料到先皇逝世的讯息竟会在这颗行星引发如此剧烈的动荡。
冥合教信众仿佛接收到了某种神圣讯号，一改往日的隐秘作风，开始在各大城市广场公然举行大规模祭祀活动，部分神道院竟公开表态支持该教。更令人忧心的是，不少神修者直接宣布皈依。整个孚玉星正经历一场信仰体系的剧烈震荡。
今天我将以信徒教徒的身份进入织蓝森林，秘密展开对冥合教的全面调查...
在记录完冥合教事项后，南潇进入日志特殊页面——这是一份用弦力加密、仅他本人可见，但若三十小时内未更新便会自动上传至舰队最高委员会的档案。
神禹墟脱困第十一日记录：冥使强行融合后的后遗症正逐渐明显——体内更多高维能量异变为黯元素。目前能够凭借弦力强行压制，但异变速率呈递增态势。
整体层面的变化——我的弦力正在变得陌生。每当催动能量时，都能感受到一种诡异的滞涩感，好像在驾驭一种不属于自己的力量，这种异变似乎与黯元素产生了深层次的思维共鸣，在净化过程中总能感知到若有若无的外来波动。
“如果等到那一天来临时，只有自我毁灭一条路可选。”“而在之前，我必须尽快完成任务。”
南潇凝视着最后那两行字，沉默良久，终是关闭了日志界面。
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