青鸟振翅的弧度还未在晨光中消散，陈砚的指尖已触到青萍剑的剑柄——方才赵师兄消散时，剑穗上的莲花玉佩突然发烫，竟在剑鞘内侧映出一行小字：“血契余孽，藏于雾隐谷”。
“雾隐谷？”林梢凑过来看，眉头拧成一团，“那地方在断魂崖背面，终年瘴气不散，传说进去的人没一个能出来。”
柳无涯拄着刀咳嗽两声，刀面的反光扫过陈砚手中的玉佩：“阿砚，你看这玉佩拼合处的纹路，像不像雾隐谷的地形图？”
陈砚将两半玉佩完全贴合，果然，莲花纹的脉络里隐隐浮现出沟壑走向，最深处有个红点在微微发亮。他指尖划过红点，青萍剑突然轻颤，剑身上的剑魂虚影齐齐指向西方——正是雾隐谷的方向。
“看来赵师兄虽入了歧途，终究没忘宗门大义。”陈砚将玉佩收入怀中，剑穗扫过手腕时，突然想起一事，“对了，阿竹呢？”
话音刚落，就见阿竹抱着个布包从林子里钻出来，裤脚沾着草籽，布包里鼓鼓囊囊的，还在动。“我刚才在溪边看到这个，”他把布包往陈砚怀里一塞，“好像是赵师兄养的，刚才跟着青鸟飞出来的，一直跟着我不肯走。”
布包里传来细微的“啾啾”声，陈砚解开绳结，竟露出只羽毛灰扑扑的小鸟，翅膀上还沾着血契的黑色粉末，唯独眼睛亮得像两颗琥珀。它看到陈砚，突然蹭了蹭他的指尖，翅膀展开，露出腹下一块月牙形的白毛——与赵师兄面具下的疤痕位置，竟隐隐相合。
“是信使鸟。”林梢认出这鸟的品种，“血契常用它们传递密信，但这只好像被下了禁咒，羽毛里藏着东西。”
陈砚小心地拨开鸟腹的羽毛，果然找到片卷成米粒大小的羊皮纸。展开一看，上面用鲜血写着几行字：“七月初七，血契将在雾隐谷献祭，用百个童男童女的魂魄，唤醒‘噬魂鼎’”。字迹潦草，末尾还划了个歪歪扭扭的莲花，正是赵师兄的笔迹。
“献祭？”柳无涯的刀“噌”地出鞘半寸，“这群畜生！上个月山下李村丢了三个孩子，怕是已经...”
“七月初七，就是三天后。”陈砚将羊皮纸捏成粉末，灰扑扑的小鸟突然跳上他的肩头，用喙蹭着他的耳垂，“看来赵师兄到最后，还是想赎罪。”
林梢摸了摸小鸟的头，它竟温顺地闭上眼：“这鸟通人性，不如叫它‘灰月’吧，也算记着赵师兄那点没泯灭的良心。”
灰月像是听懂了，“啾”地叫了一声，衔起陈砚的剑穗晃了晃。陈砚低头，看见剑穗末端的玉佩又亮了亮，这次映出的不是字，而是幅简易的路线图——从断魂崖侧面的藤蔓梯下去，能绕开瘴气最浓的地带。
“看来连它都在帮我们。”陈砚笑了笑，将灰月放进布包，“柳大哥，你带几个师弟去通知附近村镇，看好孩子，千万别再让人被血契掳走。林梢，你熟悉草药，跟我去雾隐谷，沿途得备着解瘴气的药。”
柳无涯重重点头，刀入鞘的声音斩钉截铁：“放心，误不了事。”
林梢已从药篓里翻出十几片“清瘴叶”，用石头砸出汁液抹在布巾上：“这叶子能顶半个时辰，到了谷里得再找‘还魂草’，不然瘴气入肺，神仙难救。”
灰月在布包里扑腾了两下，陈砚打开包，它立刻衔住片清瘴叶，塞到自己翅膀底下，逗得林梢直笑：“你看它，比谁都机灵。”
三人兵分两路，陈砚带着林梢往断魂崖走。刚到崖边，就见灰月突然从布包里窜出来，直冲崖下飞去。陈砚探头一看，藤蔓梯上竟缠着几条黑色的蛇，蛇鳞闪着血契特有的幽光——是血契的人在守着入口。
“看来他们早料到会有人来。”林梢将淬了药的短刀握在手里，“这些是‘蚀骨蛇’，毒液沾到一点就会化成脓水。”
陈砚没说话，只是拔出青萍剑，剑尖在阳光下划出道弧线。那些藤蔓突然像活了一样，猛地向上收缩，将蚀骨蛇缠成了团。他这才纵身跃下，剑穗上的玉佩照亮了梯级上的暗桩：“抓紧了，梯级有松动的，跟着我的脚印踩。”
林梢跟在他身后，看着他剑穗扫过的地方，松动的梯级都会轻轻弹起，露出底下的实木——那是赵师兄当年修梯时特意留下的记号。她忽然想起刚才柳无涯说的话：“赵师兄年轻时，总说要把云岚宗的路修得再稳些，让后来人好走。”
“他只是走错了一段路而已。”陈砚的声音从下方传来，带着些微的沙哑，“谁还没犯过错呢。”
灰月在前面飞一阵停一阵，每当遇到蛇群或毒刺，就会回头冲他们叫两声。陈砚顺着它指引的方向走，果然避开了不少陷阱。快到谷底时，灰月突然俯冲下去，叼起块石头砸向一丛灌木。灌木应声分开，露出个仅容一人通过的洞口，洞口的石壁上，刻着个模糊的莲花印记——和赵师兄玉佩上的一模一样。
“看来这才是真正的入口。”林梢用清瘴叶擦了擦石壁，“赵师兄早就留了后路。”
陈砚摸着那个莲花印，突然觉得掌心发烫。青萍剑轻轻嗡鸣，像是在回应着什么。他低头看向布包里的灰月，小家伙正歪着头看他，眼睛亮得像两颗星。
“走吧，”他率先走进洞口，“该让他们看看，什么叫自作自受了。”
洞口外的瘴气越来越浓，青萍剑的光芒却越来越亮，将两人的影子拉得很长，投在布满莲花印记的石壁上，像极了多年前，两个少年在云岚宗的练剑场上，第一次比划剑式的模样。
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