北戎边境异动、秘密祭祀的消息，如同冬日里最凛冽的寒风，瞬间吹散了沈锦凰因掌握证据而升起的些许笃定，让她从头到脚都浸入了一种更为深沉刺骨的寒意之中。
这不再是局限于京城一隅的权力倾轧，而是关乎国战的阴云！萧承睿与其背后势力的疯狂，远超她的想象！他们不仅仅是想争夺皇位，更可能是在引狼入室，以割让利益甚至出卖边防为代价，换取北戎对其夺嫡的支持！
那“塞外马市之权”，恐怕就是他们许诺给北戎的肥肉之一！而百兽苑，或许就是他们与北戎暗中交接物资、传递信息的一个据点！那所谓的“幽冥鲛”，说不定就是北戎某种邪恶祭祀的产物或是象征！
一切线索，似乎都在指向这个令人毛骨悚然的结论。
万寿节，已不仅仅是为父兄报仇、扳倒政敌的舞台，更成为了可能阻止一场国难的关键节点！
时间，愈发紧迫了。
接下来的日子，沈锦凰如同一张拉满的弓弦，全力运转起来。
她通过巽风，动用了更多猊卫的力量，一方面严密监控睿王府及其关联势力的动向，尤其是与北地相关的任何蛛丝马迹；另一方面，则开始着手布置万寿节当天的安排。她需要确保，当那一刻来临，证据能够以最震撼、最无法辩驳的方式呈现在皇帝和百官面前，同时，也要保证自身和父兄的绝对安全。萧承睿狗急跳墙之下，什么疯狂的事情都做得出来。
将军府内外，明哨暗岗增加了数倍，猊卫的身影如同最忠诚的幽灵，隐匿在每一个关键的角落。沈渊也借着清查北戎密探的由头，将京畿防务中一些关键位置换上了更为可靠的部下，并加强了对各城门、要道的盘查。
朝堂之上，气氛更是波谲云诡。太子一系在拿到了沈锦凰“送”去的部分证据后，攻势愈发猛烈，接连有御史弹劾睿王及其母族李氏，言辞激烈，直指其贪墨盐税、勾结奸商、祸乱朝纲。虽然皇帝尚未明确表态，但睿王一党的官员已是疲于应付，焦头烂额。
萧承睿似乎也察觉到了致命的危机正在逼近，变得异常沉默和低调，除了必要的上朝，几乎闭门不出，但其府邸周围那如同实质般的压抑气息，却显示着风暴正在其内部酝酿。
这一日，沈锦凰正在核对猊卫送来的、关于睿王府几名心腹近日异常资金流动的报告，青黛进来禀报，说是苏芷晴派人送来了一盆罕见的“绿萼梅”，并附有一张花笺。
沈锦凰接过花笺，上面只有清雅的一句诗：“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”落款只有一个“芷”字。
沈锦凰看着这句诗，沉吟片刻，眼中闪过一丝了然。苏芷晴这是在用隐晦的方式告诉她：太子的准备（雪）已然就绪，只待她这边（梅）的“香气”（证据\/契机）到位，便可交融发力，共克时艰。同时，这也是一种提醒，“雪”虽洁白，却需“梅香”点缀，暗示太子那边或许还需要她提供更关键的东西，或者，在提醒她注意自身的安全，不要贸然冲在前面。
她提笔回了一句：“欲传春信息，不怕雪埋藏。” 表明自己已将关键信息准备好，并有信心在万寿节上冲破阻碍，传递出去。她将回信交给青黛，吩咐连同一些上好的茶叶一同送去丞相府。
万寿节的前三天，一个意想不到的访客，打破了将军府表面的平静。
来者是睿王妃，王氏。
她只带了两名贴身丫鬟，乘坐一顶不起眼的小轿，从侧门而入，指名要见沈锦凰。
当沈锦凰在花厅见到这位名义上的“姐姐”时，几乎有些认不出她。不过短短数月，睿王妃原本端庄丰润的脸庞消瘦了不少，眉宇间笼罩着一层挥之不去的愁云与疲惫，虽然依旧强撑着王妃的仪态，但那眼神中的黯淡与隐隐的绝望，却难以掩饰。
“锦凰妹妹。”睿王妃的声音有些干涩，她挥退了左右，花厅内只剩下她们二人。
“王妃娘娘大驾光临，不知有何指教？”沈锦凰语气平淡，带着疏离的客气。她对这位王妃并无太多恶感，但也绝无好感，毕竟她是萧承睿的正妃，立场天然对立。
睿王妃看着她，嘴唇翕动了几下，似乎难以启齿，最终化作一声几不可闻的叹息：“妹妹，我今日前来，并非以睿王妃的身份，而是……作为一个走投无路的女人，想来求你……或许，也是求沈家，给一条生路。”
沈锦凰眸光微凝，不动声色：“王妃此言何意？锦凰听不懂。”
睿王妃抬起头，眼中带着一丝凄然和破釜沉舟的决绝：“妹妹是聪明人，何必与我打这机锋。近来府中……不，是这京城的风向，我岂能不知？王爷他……他行事愈发偏激，我已劝谏多次，却……如今已是积重难返，大祸临头之势。”
她站起身，对着沈锦凰，竟缓缓屈膝，行了一个大礼！
沈锦凰侧身避开，并未受她这一礼，声音依旧冷静：“王妃这是做什么？您身份尊贵，锦凰受不起。”
“你受得起！”睿王妃维持着行礼的姿态，声音带着哽咽，“我知道，王爷他对不住妹妹，对不住沈家，做了许多……天理难容之事。我不敢奢求妹妹原谅，我只求……只求妹妹和沈将军，看在往日我曾对妹妹有过几分善意（指宫宴时未曾附和安平郡主刁难），看在我那尚在襁褓中的孩儿份上……若……若真有那一日，能否……能否保我孩儿一条性命？他……他是无辜的啊！”
说到最后，她已是泪流满面，语气哀切至极。
沈锦凰看着她真情流露的悲痛，心中并无多少波澜，只有更深的冰冷。萧承睿连自己的正妃和亲子都无法给予安全感，可见其人心性之凉薄，行事之酷烈，已到了众叛亲离的边缘。
睿王妃此举，既是母性的本能，恐怕也是一种……试探和给自己留后路。她想知道沈家到底掌握了多少，最终的底线又在哪里。
“王妃言重了。”沈锦凰缓缓开口，语气听不出喜怒，“陛下圣明，太子仁德，即便真有什么，也必会依律法行事，不会牵连无辜稚子。王妃与其来求我，不如……好好劝劝睿王殿下，迷途知返，或许还能有一线生机。”
她的话滴水不漏，既未承诺什么，也未透露分毫，却隐隐点出了“陛下”和“太子”，暗示着睿王的对手不仅仅是沈家。
睿王妃听懂了她的弦外之音，脸色更加苍白，她缓缓直起身，擦去眼泪，脸上恢复了几分王妃的矜持，只是那眼神更加灰败：“我明白了……多谢妹妹……提点。告辞。”
她深深看了沈锦凰一眼，那眼神复杂难明，有绝望，有一丝微弱的期盼，或许……还有一丝不易察觉的，如同溺水之人抓住浮木般的狠决？
沈锦凰看着她离去的背影，心中警兆微生。睿王妃今日之举，看似是走投无路的哀求，但又何尝不是一种信号？预示着萧承睿集团内部，可能已经出现了裂痕，甚至……有人开始为自己寻找退路了。
这或许是好事，但也可能意味着，最后的反扑，会更加疯狂。
送走睿王妃，沈锦凰立刻召见了巽风。
“睿王妃今日来访，其言行，你怎么看？”她需要猊卫的专业判断。
巽风沉吟道：“七分真，三分试探。其担忧幼子安危应为真，但其背后是否还受睿王指使，借机探听虚实，亦未可知。不过，睿王府内部人心浮动，应是事实。属下收到消息，这几日，睿王府有几名不太核心的幕僚和管事，已在暗中变卖产业，安排家小离京。”
果然如此。树倒猢狲散的前兆。
“盯紧这些人，特别是他们转移的财物和接触的对象，或许能找到更多线索。”沈锦凰吩咐道，“万寿节在即，绝不能在最后关头出任何纰漏。”
“是。苑内一切已按计划部署完毕。”巽风答道，“只是……北戎边境异动加剧，主上已奉旨秘密前往边境坐镇。万寿节当日，主上恐无法亲临京城。”
萧绝去了边境？！
沈锦凰心中猛地一沉！这虽然在意料之中（边境需要他这等杀神坐镇），但也意味着，万寿节那天，京城之内，将少一个能够绝对压制局面、也是她目前最强大的盟友！所有的压力，都将由她、太子以及父亲来承担！
少了萧绝这尊定海神针，萧承睿会不会更加肆无忌惮？皇帝的态度又会如何？
局势，似乎又增添了新的变数。
她走到窗边，看着庭院中那盆苏芷晴送来的“绿萼梅”，花苞紧闭，在渐起的秋风中微微颤动。
万寿节，只剩三天。
所有的谋划，所有的证据，所有的恩怨，都将在那一天，迎来最终的审判。
她轻轻抚过那冰冷的花苞，眼神却愈发坚定，如同淬火的寒铁。
无论风雨多大，无论敌人多疯狂，这一局，她已没有退路。
唯有——迎战！
就在她凝神静气，将万寿节当天的计划在脑中最后一遍推演时，玄七的身影如同被惊起的夜枭，带着前所未有的急迫，骤然出现在窗外！
“小姐！急报！”他的声音甚至带着一丝不易察觉的颤抖，“北戎……北戎使团，突然提前抵达京郊！打着……庆贺万寿的旗号！带队者，是北戎左贤王麾下的第一猛将，呼衍灼！他们……他们要求即刻入京觐见！”
沈锦凰的瞳孔，骤然收缩！
北戎使团！在这个关键时刻，提前到了？！
这不是庆贺，这是——逼宫！
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