篝火晚宴的余温尚未散尽，翌日的围猎便已拉开序幕。经过昨夜沈锦凰那惊艳一箭，投向她的目光中，轻慢与审视少了许多，取而代之的是更多的凝重与忌惮。她依旧按部就班，履行着协同防卫的职责，看似平静，心神却丝毫未放松，巽风传来的关于萧元启与暹罗使臣接触的消息，如同一根刺，扎在她的心头。
围猎队伍再次深入林莽，马蹄声、呼喝声、号角声此起彼伏。太子今日似乎收敛了些许锋芒，不再刻意表现，但围绕在他身边的宗室子弟和将领们，却显得格外“积极”，尤其是以德王世子萧元启为首的几个年轻宗室，纵马驰骋，呼喝邀功，几乎抢尽了风头。
沈锦凰带着一小队猊卫，游弋在预定区域的内缘，目光敏锐地扫过林间。阳光透过层层叠叠的枝叶，投下斑驳陆离的光影，也为潜在的危机提供了最好的掩护。
行至一处林木尤其茂密、地势略显低洼的溪谷地带时，前方传来一阵喧哗，似乎是萧元启等人发现了一头体型硕大的雄鹿，正兴奋地围追堵截。马蹄杂乱，箭矢破空，场面一时有些混乱。
按照防卫规划，此地亦属沈锦凰负责的协防范围。她勒住马缰，示意麾下猊卫提高警惕，注意四周动静，自己则凝神望向喧闹传来的方向。
突然，异变陡生！
并非来自人群，而是来自她头顶的树冠！一道细长如鞭、色泽枯黄如落叶的影子，借着树枝的弹力，如同闪电般疾射而下，张开毒牙，直扑沈锦凰白皙的脖颈！
竟是一条精心伪装、被激怒了的“枯叶蛇”！此蛇毒性剧烈，行动迅捷，善于伪装，在这秋日林间，几乎是完美的刺杀工具！
“县主小心！”身旁的猊卫惊呼，拔刀欲斩，却已然不及！
沈锦凰在危机降临的刹那，汗毛倒竖，多年练就的反应让她猛地向后一仰，同时右手已迅如闪电般探向腰间匕首！
“噗！”
一声轻微的、利刃入肉的声响。
那蛇在距离她脖颈不足三寸的地方，被一柄不知从何处射来的、造型古朴奇特的短刃精准地钉穿了七寸，死死地钉在了她身侧的树干上！蛇身剧烈地扭动了几下，便僵直不动，毒液顺着刃尖滴落，腐蚀着树皮，发出滋滋轻响。
一切发生在电光火石之间！
沈锦凰心跳如鼓，后背瞬间被冷汗浸湿。她猛地转头，看向短刃射来的方向——
只见萧绝不知何时，已策马立于不远处的一处高坡上，保持着投掷的姿势，玄色大氅在风中猎猎作响，俊美无俦的脸上覆盖着一层冰冷的寒霜，那双深邃的眼眸中，翻涌着几乎要凝成实质的杀意，正遥遥锁定着……前方那群因追鹿而“无意间”将枯叶蛇惊起、此刻正目瞪口呆看着这边的萧元启等人！
场面瞬间死寂。
所有人的目光都从死蛇、短刃，移到了高坡上的萧绝，再移到脸色苍白的沈锦凰，最后落到面无人色的萧元启身上。
那柄救命的短刃，形制特殊，并非军中或猊卫制式，更像是某种私人珍藏。刃身没入树干极深，显示投掷者腕力之强，以及对时机、角度把握之精准，已臻化境。
“王……王叔……”萧元启吓得语无伦次，几乎要从马背上滚落下来。他周围的宗室子弟们也个个噤若寒蝉，他们方才为了围堵雄鹿，确实纵马践踏、用箭矢胡乱射击了那片灌木丛，若说因此惊动了隐藏的毒蛇，倒也“说得通”。
但，真的只是巧合吗？那蛇出现的时机、角度，都太过刁钻！若非萧绝那神乎其技的一刀……
沈锦凰压下心中翻腾的后怕与怒火，深吸一口气，稳住心神，先向高坡上的萧绝投去一个感激且让他稍安勿躁的眼神，随即目光冷冽地看向萧元启，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“世子殿下围猎，还是谨慎些好。今日是锦凰侥幸，若下次惊扰的是太子殿下，或是其他哪位重臣，恐怕……就不是一柄飞刀能解决的了。”
她言语中并未直接指控，但那冰冷的语气和未尽之意，比直接的指责更令人胆寒。
萧元启脸上一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他感受到来自萧绝方向的、那几乎要将他冻结的视线，更是腿软得厉害。
这时，太子萧承煜也闻讯赶了过来，看到被钉死在树上的毒蛇和现场凝重的气氛，脸色微变，蹙眉看向萧元启：“元启！怎如此毛躁！”
“太子殿下，臣……臣并非有意……”萧元启慌忙辩解，语无伦次。
“够了！”太子打断他，语气带着薄怒，“冲撞了沈参议，还不赔罪！”
萧元启如蒙大赦，连忙在马上向沈锦凰躬身：“沈……沈参议，是在下鲁莽，惊扰了参议，万望海涵！”
沈锦棠淡淡看了他一眼，并未接受，也并未再追究，只是对太子道：“殿下，林中多险，还需加强戒备。” 说罢，她不再理会众人，策马来到那棵树下，伸手握住那柄短刃的刀柄，微微用力，将其拔了出来。
短刃入手沉甸，刃身泛着幽冷的寒光，造型古朴，靠近刀镡处，刻着一个极小的、不易察觉的篆体“绝”字。她取出丝帕，细细擦去刃上蛇血，然后调转马头，行至高坡之下，双手将短刃奉还：“多谢王爷救命之恩。”
萧绝俯身，从她手中接过短刃，指尖在她手背上一触即分，带着一丝冰凉的触感。他深深看了她一眼，眸中杀意未褪，却多了一丝难以言喻的复杂情绪，最终只化为两个字：“无事。”
他收起短刃，拨转马头，玄色身影消失在林荫深处，但那瞬间爆发出的、宛如实质的冰冷杀意，却久久萦绕在众人心头，挥之不去。
经此一事，围猎的气氛彻底变了。原本热烈的追逐嬉闹收敛了许多，一种无形的压抑笼罩在林间。萧元启等人如同霜打的茄子，再不敢肆意妄为。太子萧承煜的脸色也一直不太好看，显然，无论此事是否是意外，都打乱了他的某些计划，并且让萧绝找到了发作的借口。
沈锦凰依旧履行着职责，但更加谨慎。她抚摸着袖中那枚从短刃上悄然取下、沾染了一丝蛇血的枯叶碎片，眼神冰冷。这蛇，出现的太过“恰到好处”。是萧元启受人指使？还是有人借萧元启等人的鲁莽行事，行一石二鸟之计，既想除掉她，又能嫁祸给德王世子？
回到临时营地，她立刻召见巽风。
“查！”她将那片染血的枯叶碎片交给巽风，声音带着彻骨的寒意，“查这枯叶蛇的来源，京城内外，谁有能力、有渠道弄到并驯养这种东西。重点查与德王府、以及与萧元启过往甚密之人。还有，昨夜与萧元启接触的那个暹罗使臣随从，也要尽快摸清底细。”
“是！”巽风感受到沈锦凰语气中的杀意，凛然领命。
沈锦凰走到帐外，望着远处连绵的营帐和苍茫的林海。秋狝大典，果然是个各方势力蠢蠢欲动的舞台。一次看似意外的“蛇祸”，背后不知隐藏着多少算计与杀机。
青丝缠刃，险死还生。这不仅仅是一次刺杀，更是一个明确的信号——对方已经按捺不住，要将她彻底清除。而她，也绝不会坐以待毙。
猎场上的博弈，从此刻起，进入了更凶险的阶段。
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