西侧的林木远比看起来更加茂密，藤蔓纠缠，荆棘丛生，极大地阻碍了行进的速度。沈锦凰与两名猊卫拼尽全力在林中穿梭，身后黑衣杀手的脚步声和衣袂破风声却越来越近，如同索命的梵音。对方显然对这片地形更为熟悉，包抄合围的阵型始终未乱，如同一张逐渐收紧的网。
“咻！咻咻！”
冷箭不时从刁钻的角度射来，擦着树干枝叶，带起令人心悸的尖啸。一名猊卫为了替沈锦凰挡箭，肩头被利箭擦过，顿时鲜血淋漓，但他只是闷哼一声，动作毫不停滞。
“这样下去不行！”另一名猊卫急声道，“他们人太多，迟早会被追上！”
沈锦凰鬓发散乱，呼吸急促，胸口因剧烈奔跑而阵阵发痛，但眼神却异常冷静。她一边奔跑，一边飞速观察着四周环境。突然，她注意到右前方有一片地势陡然下降的斜坡，坡下似乎是一个被浓密灌木掩盖的洞口。
“那边！”她当机立断，指向那个方向。
三人立刻转向，冲向斜坡。然而，就在他们即将到达坡顶时，前方树丛后猛地闪出三名黑衣人，彻底封住了去路！与此同时，身后的追兵也已迫近至十余丈外！
前有堵截，后有追兵，他们陷入了绝境！
两名猊卫对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝之色。他们猛地将沈锦凰向斜坡方向一推，嘶声道：“小姐快走！我们断后！”
说罢，两人不退反进，怒吼着挥刀冲向堵路的黑衣人，完全是搏命的打法，试图用生命为沈锦凰撕开一道缺口！
“不！”沈锦凰惊呼，眼眶瞬间红了。但她知道，此刻绝非优柔寡断之时。她咬紧牙关，借着那一推之力，顺势向斜坡下滚去！尖锐的碎石和荆棘划破了她的衣衫和皮肤，带来火辣辣的疼痛，但她紧紧护住怀中的香囊球，不顾一切地向下翻滚。
坡上，兵刃交击之声、怒吼声、惨叫声瞬间爆发，激烈而短暂。沈锦凰不敢回头，她能感觉到温热的液体偶尔溅到她的颈后。
终于滚到坡底，她顾不上浑身疼痛，踉跄着爬起来，拨开那片浓密的灌木，后面果然是一个仅容一人弯腰通过的狭窄山洞入口！她想也不想，立刻钻了进去。
山洞内一片漆黑，弥漫着潮湿的土腥味和某种野兽的臊气。她屏住呼吸，紧贴着冰冷的石壁，仔细聆听着外面的动静。
坡上的打斗声很快停歇了，只剩下风吹过树林的呜咽。片刻后，杂乱的脚步声来到坡顶，传来黑衣人压低声音的交谈：
“跑了那个女的！”
“下面有个山洞！”
“搜！她跑不远！活要见人，死要见尸！”
紧接着，便有脚步声朝着斜坡下来。
沈锦凰的心提到了嗓子眼，她下意识地握紧了袖中的匕首，准备做最后的搏杀。洞内狭窄，无法施展软剑，这匕首是她最后的依仗。
就在脚步声越来越近，几乎能听到对方粗重呼吸之时——
“呜——嗷——！”
一声低沉而充满威慑力的野兽咆哮，毫无征兆地从山洞深处传来！这声音浑厚有力，在狭小的空间内回荡，震得人耳膜发麻！
正准备钻进山洞的黑衣人动作猛地一僵，显然被这突如其来的兽吼吓了一跳。
“头儿，里面……好像有熊瞎子！”一个声音带着惊惧说道。
为首的黑衣人似乎也有些犹豫。在狭窄的山洞里遭遇猛兽，无疑是极其危险的。
就在这时，山洞深处再次传来一声更加暴躁的咆哮，甚至还夹杂着爪子摩擦岩石的刺耳声音，仿佛那野兽被惊扰，正处于暴怒的边缘。
“……撤！”为首的黑衣人权衡利弊，终于不甘地低吼一声，“守住外面！她要么饿死在里面，要么被野兽吃了！我们就在外面等！”
脚步声逐渐退去，回到了坡顶。显然，他们选择了更“稳妥”的办法——围困。
沈锦凰紧绷的神经稍稍放松，但随即又提了起来。外面有杀手围堵，洞内……难道真有猛兽？她凝神细听，那兽吼声却再也没有响起，仿佛刚才只是她的幻觉。
她小心翼翼地挪动脚步，向着山洞深处探索。眼睛逐渐适应了黑暗，隐约能看到这是一个天然形成的溶洞，空间不大，地上散落着一些枯骨和动物粪便，但并未看到猛兽的踪影。
难道刚才那声兽吼……
一个大胆的猜测涌上心头。她压低声音，试探性地问道：“请问……是哪位朋友相助？”
寂静了片刻，就在沈锦凰以为真是自己多想之时，一个略带沙哑、仿佛很久未曾说话的声音，从山洞更深处一个岩石裂隙后幽幽传来：
“苏家的丫头……你终于来了。”
沈锦凰浑身剧震！苏家丫头？！这人竟然认识她？！或者说，认识她母亲？！
她强压下心中的惊涛骇浪，循着声音，小心翼翼地向那裂隙走去。裂隙后面，是一个更为隐蔽的小小凹洞，一个身影蜷缩在黑暗中，借着从裂隙透入的微光，只能隐约看出对方衣衫褴褛，头发胡须纠缠在一起，几乎看不清面容，唯有一双眼睛，在黑暗中闪烁着异常明亮、甚至有些锐利的光芒。
“前辈……您认得我？认得家母？”沈锦凰的声音带着抑制不住的颤抖。
那身影动了动，发出一声意味不明的轻笑，带着沧桑与苦涩：“玉镜湖的苏瑗……蜀地第一美人，谁人不识？只可惜……红颜薄命。”
他顿了顿，目光似乎落在了沈锦凰紧紧握着的拳头上（那里握着香囊球），“你手里拿着的，是她的东西吧？那场大火……烧掉了太多东西，能留下来的，都不容易。”
沈锦棠急切地上前一步：“前辈，您可知那场大火真相如何？我父母他们……”
“真相？”那身影打断她，声音陡然变得低沉而悲怆，“真相就是权力倾轧下的牺牲品！就是……”
他的话戛然而止，猛地抬起头，侧耳倾听，低喝道：“噤声！”
沈锦凰也立刻屏住呼吸。外面，似乎传来了新的动静，隐约有马蹄声和呼喝声由远及近！
坡顶上的黑衣杀手们也显然发现了异常，一阵骚动。
那神秘人猛地抓住沈锦凰的手臂，他的手掌粗糙有力，语气急促：“记住，玉镜湖底，苏氏别业书斋旧址下，或有你想要的答案！现在，从后面那个小洞走，快！”
他指向凹洞后方一个极其隐蔽、几乎被石钟乳完全掩盖的狭窄缝隙。
沈锦凰还欲再问，外面已然传来了兵刃相交之声和猊卫特有的呼哨示警！是霍刚他们带人接应来了！
“走！”神秘人用力将她推向那个缝隙。
沈锦凰知道时机稍纵即逝，深深看了那神秘人一眼，似乎想将他的轮廓记在心里，然后不再犹豫，俯身钻入了那狭窄的缝隙之中。
缝隙之后，是仅能匍匐通行的地下暗河河道，冰冷刺骨的水流没过手腕。她咬紧牙关，沿着河道向前爬去，将身后的厮杀声与那神秘的存在，一同留在了黑暗之中。
绝处逢生，却又陷入了新的谜团。玉镜湖底，书斋旧址……那里，究竟埋藏着怎样的秘密？那个出手相救的神秘人，又是谁？
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