齐霄拆开，是钱悦的亲笔。
信中除了例行的问候与贺年之外，核心内容却让齐霄颇为意外。
“……家祖及族中诸位宗老，闻将军年少英杰，坐镇建康，威震江东，皆欲一睹风采。
适值新春佳节，特命妾身修书，诚挚邀请将军，若能拨冗，移驾杭州，共度新年。
寒舍虽陋，然西湖之畔，或可暂解军旅劳顿。族中长辈，亦盼能与将军把酒言欢，共叙桑梓之谊，畅谈未来大计……”
这封邀请函，措辞客气，姿态放得很低，但背后的意味却非同小可！
钱氏宗族，作为吴越巨室，竟主动邀请齐霄这位“外姓”武将，前往其杭州祖宅共度最重要的家族节日——新年！
这已远超普通礼节性往来，是一种极高规格的认可和拉拢信号，几乎等同于向外界宣告，钱家与齐霄的关系已进入一个非常密切的阶段。
齐霄放下信笺，眼中精光闪烁。钱家这是要亲眼验证他齐霄是否真如传闻中那般英武不凡，值不值得倾力投资。
想利用新年这个极具象征意义的场合，进一步巩固双方关系，以及可能涉及更具体的合作甚至联姻事宜。
最后就是让齐霄亲眼见识钱家在杭州的根基和影响力，增强其信心。
“共度新年……把酒言欢……” 齐霄轻声重复着这几个字，这趟杭州之行，看似是佳节邀约，实则是一场关乎未来战略布局的鸿门宴。
去！必须去！
这不仅是对钱家的回应，更是他跳出建康一隅，展现自身实力和气度的绝佳机会！畏首畏尾，岂是成事之态？
他当即提笔回信。
“……承蒙钱公及宗老厚爱，悦小姐盛情相邀，霄感激不尽。
本当立即启程，躬逢盛典。然匪患刚消，庶务繁杂，需稍作安排。”
“谨定于腊月二十六日，轻装简从，前往杭州拜会。届时再聆教诲，共贺新岁。”
“霄，顿首。”
写完信，立刻命人以快马送往杭州。
放下笔，齐霄望向窗外渐浓的年味，心思却已飞向了西子湖畔。
“准备一下，”他对身旁的亲随吩咐道，“挑选五十名精干亲卫，备好礼物，三日后，随我南下杭州。”
“是！”
腊月廿四，江宁府衙后院小厨房。
齐霄抽空去了一趟他私下弄的小厨房。这里原本是给值夜官吏热饭食的地方，被他临时征用，成了他的“实验作坊”。
灶台上放着几个陶罐，空气中弥漫着一股类似酱豆发酵后的特殊气味。
齐霄打开其中一个罐子的封口，用竹片挑起一点里面黄白色的结晶粉末，凑近鼻尖闻了闻，又用指尖沾了一点，放入口中尝了尝。
脸上露出一丝满意的笑容。
这正是他利用闲暇时间，根据前世模糊的记忆，尝试用豆粕、麦麸混合盐水中温发酵，再经过滤、浓缩、结晶，捣鼓出来的原始版“味精”（谷氨酸钠）。
虽然纯度和产量远不如现代工艺，但提鲜增味的效果，在这个烹饪技法相对朴素、依赖高汤和食材本味的时代，绝对是划时代的“黑科技”！
发酵过程正好需要七到十五天，时间掐得刚刚好。
“杭州钱家，富甲天下，什么山珍海味、奇珍异宝没见过？送金银，显得俗气，也未必入他们眼。”
齐霄心中盘算，“但这‘味精’……嘿嘿，民以食为天。这玩意儿，或许比千两黄金还有用。”
腊月廿五，江宁府衙，议事堂。
齐霄端坐主位，听取张叔夜、赵破虏（原司法参军，现负责城防工事）、张遇三人过去两个月的军政汇总。
张叔夜率先出列，手持账册，禀报民政：
“禀大人，过去两月，我建康五县（江宁、句容、溧水、上元、清泉）政务已初步理顺。”
“财政方面：清缴匪资、罚没赃款、加之商税渐复，府库现存银约五万两，粮八万石，虽不宽裕，然略有存余，可支撑日常开销及来年春耕。”
“人口方面：流民归业，四方来附，加之清查隐户，五县在册人口已增至五十万余口，民气渐安。”
“商事民生：道路疏通，市集重开，盐铁茶丝流通渐畅，物价趋于平稳。唯耕牛、铁器仍显不足。”
齐霄微微颔首，民生初步恢复，是稳固的根基。
赵破虏接着出列，汇报工防：
“大人，遵您令，两月来城防大事未曾懈怠！”
“五县县城城墙均已加固加高，关键处增建敌台、瓮城。江宁、句容两处要冲，更在城外险要处新筑了三座烽燧堡寨，互为犄角。”
“官道修缮已完成主干道三百里，沿途设驿亭、哨卡。水路亦疏通了几处淤塞河道，便于粮草转运。”
齐霄点头赞许：“做得不错。防务乃根本，不可松懈。”
最后是张遇的军务报告：
“大人！我军务整编已有小成！”
“五县步卒，经汰弱留强，严格操练，现每县常备两千人，共计一万！皆能披甲执锐，号令严明！”
“其中，每县遴选健卒，编练重甲步兵二百人，专习攻坚、守城，陌刀手一百人，习破骑阵之法，另设轻骑兵一百，习骑射游击，哨探传令！”
“如今我军可谓兵精粮足，甲坚器利！”
听到这里，齐霄眼中露出满意之色。五县之地，拥兵过万，且分类编练，已初具强军雏形。
加上他直属的三千五百重骑，在这江淮之间，已是雄踞一方。
听完汇报，齐霄略作嘉勉，便提及即将前往杭州钱家过年之事。
张叔夜闻言，沉吟片刻，上前一步，低声道：“大人此行，钱家固然是重中之重。然杭州乃两浙路首府，卧虎藏龙，关系错综复杂。除吴越钱氏外，尚有几人，大人需留意。”
齐霄神色一肃：“讲。”
“其一，乃是现任知杭州军州事、两浙西路安抚制置使——赵鼎赵大人。
赵大人乃朝廷重臣，主战派中坚，为人刚正不阿，深得士林敬重。大人与钱家往来，需把握分寸，切莫令赵大人以为我等玉商贾结交地方，图谋不轨。”
“其二，杭州漕运世家——沈家。其掌控两浙大半漕运，与各方关系盘根错节，能量不容小觑。”
“其三，海商巨贾——蒲家。此家专营海外贸易，富可敌国，与蕃商、甚至传闻与沿海……某些势力皆有往来，背景深厚，消息灵通。”
“此外，尚有几家本地豪强，如陆氏、顾氏等，虽不及钱家势大，但在地方根基深厚。大人此行，若能广结善缘，自然最好，若不能，亦需谨言慎行，避免无端树敌。”
齐霄听罢，缓缓点头。
张叔夜这番提点，极为重要。杭州之行，钱家是主要目标，但其他势力同样能影响局势。
“本使晓得了。”齐霄沉声道，“杭州水深，正好去见识一番。尔等守好家业，按既定方略行事。若有急事，快马报我。”
“是！属下等预祝大人此行顺利！”三人齐声应道。
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