初春的北齐邺城，虽已是万物复苏的时节，但位于城西的黑鸮山庄，却依旧笼罩在一层挥之不去的阴冷肃杀之中。尤其是最近几日，山庄内的气氛更是压抑得让人喘不过气。
红蝎大人自野狼峪行动失利、让“孤鸾”和崔浩双双逃脱后，脾气变得愈发阴晴不定，手段也更为酷烈。几名办事不力的中层头目已被拖去地牢，生死不明。整个鸮羽营上下人人自危，行走坐卧都提着十二分的小心，生怕一个不慎便触怒了这位正值盛怒的顶头上司。
夜色深沉，山庄核心区域的书房内，烛火通明。
红蝎并未安寝，依旧穿着一身便于行动的暗红色劲装，外罩一件玄色薄氅，坐在宽大的书案后。案上堆放着来自各方的密报卷宗，但她似乎并无心细看，指尖一枚淬毒的蝎形镖正灵活地上下翻飞，闪烁着幽冷的寒光。她那美艳绝伦的脸上看不出什么表情，唯有一双桃花眼，深不见底，偶尔掠过一丝难以捕捉的焦躁与狠厉。
“孤鸾……萧玄……”她红唇微启，无声地咀嚼着这个名字，指尖的蝎镖骤然停住，锋利的尖端正对着窗外无边的黑夜，仿佛要隔空刺穿某个令人憎恶的身影。
一次又一次，坏她好事！从邺城到白石镇，再到这次的野狼峪！仿佛是她命中的克星！
尤其是想到对方竟能从她精心布置的杀局中逃脱，甚至还反过来利用她放的火和追兵，成功将警告送出，挫败了至关重要的嫁祸之计，她就觉得胸口一阵憋闷，杀意难以抑制。
“影子”已经成功潜入隐麟，这是她下一步的关键棋。但不知为何，尽管“影子”传回来的前期消息一切正常，她心头那丝隐隐的不安却始终挥之不去。那个男人太过狡猾，重伤之下，真会如此轻易地露出破绽吗？
就在她心绪烦乱之际，书房门外传来三长两短、极有规律的叩门声。
“进来。”红蝎收敛心神，将蝎镖扣入掌心，冷声道。
推门进来的是一名其貌不扬、穿着低级管事服饰的中年男子，名叫胡碌，负责山庄内部的部分物资采买和人员记录，地位不高，但因其岗位特性，能接触到三教九流的人物，消息颇为灵通。他乃是红蝎早年安插的一枚暗棋，平日里并不起眼，只在关键时刻传递一些不易通过正常渠道获得的风声。
胡碌进门后便恭敬地垂首而立，低声道：“大人。”
“何事？”红蝎语气淡漠，并未抬眼看他，似乎对这类低级属下的禀报并不十分在意。
胡碌脸上露出一丝恰到好处的犹豫和谨慎，压低声音道：“回大人，小人今日午后照例去城中‘百味居’采买些酒水，恰逢……恰逢内务司的赵主事也在那与人吃酒。赵主事似乎多喝了几杯，话有些多……”
红蝎微微蹙眉。内务司负责鸮羽营的后勤保障和部分人员调度，赵主事只是个蝇头小吏，能知道什么重要消息？她有些不耐烦：“捡要紧的说。”
“是是是，”胡碌连忙点头哈腰，声音压得更低，带着几分神秘，“小人隐约听到赵主事抱怨，说……说最近营内人员调拨有些蹊跷，尤其是涉及‘影鸦’大人那边的事务，优先级高得离谱，好些咱们这边急着要的人手和资源，都被那边以‘机密要务’为由截胡了……赵主事还嘟囔，说‘影鸦’大人近来手伸得越来越长，怕是……怕是立了几次功，心气高了，不太把……不太把旧日的规矩放在眼里了……”
“影鸦”二字入耳，红蝎翻飞蝎镖的手指骤然一顿。
影鸦，北齐谍报系统中新近崛起的另一位谍首，据说很得上面某位贵人的赏识，风头正劲，其负责的领域与鸮羽营虽有交叉但历来井水不犯河水。红蝎与此人接触不多，但直觉告诉她，这是个野心勃勃的家伙。
胡碌偷偷抬眼觑了一下红蝎的脸色，见她虽面无表情，但眼神已然微冷，心中暗喜，继续添油加醋道：“小人当时也没太在意，只当是赵主事喝多了胡吣。可巧的是，小人离开时，在酒楼后院又碰巧遇到了‘影鸦’大人麾下的一个信使，那人行色匆匆，马鞍旁还挂着咱们鸮羽营专用的加密信筒！小人认得那种信筒，是用于传递最高级别情报的！可那人……分明不是咱们营的人啊！”
他恰到好处地停顿了一下，脸上露出适时的困惑与不安：“小人当时心里就咯噔一下，但又不敢多问，赶紧避开了。回来这一路上越想越觉得不对劲……‘影鸦’大人的人，怎么会用咱们的最高级别信筒？还那般鬼鬼祟祟？莫非……莫非赵主事酒后吐的那些，并非全是胡言？”
书房内陷入了短暂的死寂。只有烛火燃烧发出的轻微噼啪声。
红蝎的目光依旧落在指尖的蝎镖上，但眼神已然变得冰冷锐利，如同淬毒的针尖。
胡碌提供的这些信息，看似琐碎偶然：一个低级官吏的酒后抱怨，一个信使的异常行为。分开来看，或许都可以用巧合或误会来解释。
但将它们串联起来呢？
影鸦的手下，动用鸮羽营的最高加密渠道？这意味着什么？意味着影鸦的触角，可能已经伸进了她红蝎的核心情报网络！甚至可能在窃取、监控她的情报！
截留资源，插手人事，现在还可能窥探机密……这一桩桩一件件，指向了一个令人极度不悦的可能性——影鸦的野心，恐怕不止于他那一亩三分地。他或许正在暗中布局，试图蚕食、甚至取代她红蝎的地位！
在这北齐谍报系统里，从来就不缺少明争暗斗。红蝎自己能爬到今天这个位置，脚下也不知踩了多少失败者的尸骨。她太熟悉这种来自背后的冷箭了。
虽然胡碌的消息来源并不算绝对可靠，但很多时候，真相往往就隐藏在这些看似不起眼的细节之中。尤其是此刻，她正因为“孤鸾”之事而备受上面压力，若此时后院起火，被影鸦趁机捅上一刀……
红蝎的眼底，瞬间漫起一层冰冷的杀意。
那个信使！加密信筒！这是关键！
她猛地抬起眼，目光如刀锋般射向胡碌：“那个信使的模样，你可还记得？往哪个方向去了？”
胡碌似乎被她的眼神吓到，瑟缩了一下，连忙努力回忆道：“模样……天色有些暗，看得不甚清楚，大概中等身材，左边眉角好像有颗不大的黑痣。方向……好像是往城西驿站那边去了……”
“城西驿站……”红蝎心中冷笑。那是通往北边边境和南梁方向的官方驿道起点！影鸦的人，拿着她鸮羽营的加密信筒，往那个方向去，是想把截获的关于她这边失利的情报，直接捅上去？还是另有图谋？
“很好。”红蝎的声音听不出喜怒，她随手从抽屉里拿出一小袋金瓜子，丢给胡碌，“赏你的。管好你的嘴巴，今晚的事，若有半个字泄露出去……”
“小人明白！小人明白！多谢大人赏！小人今晚什么都没看见，什么都没听见！”胡碌接过金袋，脸上堆满感激和惶恐，连连保证，躬身退了出去。
书房门重新关上。
红蝎静坐了片刻，忽地一扬手！
嗖！
那枚淬毒的蝎镖疾射而出，精准地钉在了墙壁上悬挂的一副北境地图的某处——那正是南梁淮州的大致方位。
“孤鸾……影鸦……”她低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而残忍的弧度，“都想给我找麻烦？好啊，那就看看，到底谁的刀更快，谁的命更硬！”
她并非完全相信胡碌的话，但这并不妨碍她利用这个信息。宁可信其有，不可信其无。在这黑暗的世界里，谨慎和多疑是活下去的资本。
无论影鸦是否真的起了异心，这股风既然吹到了她耳朵里，她就必须做出反应。或许，该找个机会，敲打一下那个不知天高地厚的新人了。甚至……可以借此机会，把最近办事不力的黑锅，巧妙地分一口出去？
心思电转间，一条条或明或暗的计策已在她脑中初步成形。
而与此同时，退出了书房、行走在阴影中的胡碌，脸上那副惶恐与谄媚的表情早已消失得无影无踪，取而代之的是一种完成任务后的冷静与木然。他很快便融入了夜色，仿佛从未出现过。
他，正是萧玄此前费尽心思、通过一系列复杂操作策反的那枚深埋于鸮羽营的暗桩——“灰鹊”。他传递出的每一个字，都是经过精心编织的毒饵，旨在利用红蝎的多疑和北齐内部固有的派系矛盾，点燃内斗的导火索。
鹬蚌相争，渔人得利。
远在南梁隐麟基地病榻上的萧玄，虽未能亲临北齐，但他布下的棋子，已然开始悄然搅动风云。
这乱世谍影，从来就不止于一城一地的厮杀。
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