沙匪袭击的插曲让商队更加警惕。霍克队长调整了路线，尽量避开那些容易设伏的风蚀区域。莫里斯则显得有些心神不宁，时常拿出他那份古老的羊皮地图反复研究，似乎在确认着什么。
林奇注意到，莫里斯的地图并非标准的商路图，上面用褪色的墨水标注了许多奇怪的符号和蜿蜒的路径，有些地方甚至与霍克队长掌握的常规路线相悖。
“莫里斯先生，您的地图似乎有些……特别？”一次扎营休息时，林奇状似无意地问道。
莫里斯推了推他的金丝眼镜，脸上露出一丝得意与神秘交织的表情：“林奇先生好眼力。这并非普通的商队地图，而是我的曾祖父，一位伟大的探险家留下的笔记。他曾在百年前深入过千塔沙漠，并到达过‘低语绿洲’。”
“低语绿洲？”林奇没听说过这个名字。
“一个传说中的地方，”莫里斯压低声音，眼中闪烁着学者的狂热，“据说那里是古代奥术帝国的一处前哨站，隐藏着一座保存相对完好的‘观测塔’。塔内可能留存着关于星辰运行和元素潮汐的珍贵记录！我的曾祖父只在笔记中含糊地提到，他因为某种‘不祥的预感’而提前撤离，未能深入探索。”
观测塔？星辰与元素潮汐的记录？林奇心中一动。这或许能提供关于古代魔法文明，甚至他们可能接触到的“天外之敌”的线索。
“您这次的目标，就是这座观测塔？”
莫里斯点了点头，又警惕地看了看四周：“是的。但根据曾祖父的笔记，通往低语绿洲的路非常隐蔽，而且……有‘守护者’。”
他没有具体说明“守护者”是什么，但语气中的忌惮显而易见。
接下来的几天，商队按照霍克队长的路线平稳前行。沙漠的壮丽与残酷交替上演。白天的烈日能将人烤焦，夜晚的寒冷则如坠冰窟。他们遇到了可怕的沙暴，靠着守夜人法师提前布置的防风结界才得以幸免；也发现了一处小小的、地图上未标注的泉水，让几乎耗尽的水源得到了补充。
林奇利用这段时间，继续向莫里斯请教古代奥术帝国的知识，同时也在夜晚尝试着进行更深入的冥想。光之种对元素能量，尤其是光元素的亲和力，让他学习基础魔法事半功倍。他已经能稳定地凝聚出一小团照明光球，甚至尝试着将光元素附着在弯刀上，虽然持续时间很短，但对付一些弱小的黑暗生物或亡灵效果显着。
小樱则对沙漠里的各种“亮晶晶”的东西充满了兴趣，尤其是夜晚天空中璀璨的星河，常常看得入迷。她偶尔会偷偷飞出去，叼回来一些奇特的沙漠水晶或是小动物的骸骨给林奇看。
就在商队按照计划，即将转向前往一个已知的中转绿洲时，莫里斯找到了霍克队长和林奇。
“霍克队长，林奇先生，”莫里斯的神色有些激动，又有些紧张，“根据我曾祖父的笔记和这几天的星象观察，我认为……我们可能已经接近了通往低语绿洲的岔路口。”
霍克队长皱起了眉头：“莫里斯先生，我们的协议是护送您到千塔废墟外围的安全区域。偏离既定路线，进入未知区域，风险太大。”
“我知道，我知道！”莫里斯急忙道，“但这是一个千载难逢的机会！低语绿洲就在附近！我只需要一小队人护送我过去，最多两天时间！我可以支付额外的报酬！而且，根据笔记记载，绿洲附近可能有古代的水源标记，对商队未来的路线探索也大有帮助！”
霍克队长依旧摇头：“抱歉，莫里斯先生。我的首要职责是保证整个商队的安全和货物的准时送达。不能为了一个未经证实的传说冒险。”
莫里斯脸上露出失望的神色，他将求助的目光投向林奇。
林奇沉吟片刻。他对低语绿洲和那座观测塔很感兴趣。而且，他有一种直觉，那里或许隐藏着重要的线索。
“霍克队长，”林奇开口道，“我对低语绿洲也有些兴趣。如果可以的话，我愿意陪同莫里斯先生前往探查。我们约定一个汇合地点和时间，无论是否找到，都会按时返回与商队汇合。”
霍克队长看着林奇，又看了看一脸期盼的莫里斯，最终叹了口气：“好吧。既然你坚持。我给你五个人，包括一名守夜人法师。你们有三天的自由行动时间。三天后的正午，必须在‘巨颅岩’与我们汇合。如果逾期未至，商队不会等待。”
“足够了！谢谢您，霍克队长！谢谢您，林奇先生！”莫里斯喜出望外。
很快，一支由林奇、莫里斯、莫里斯的一名助手、两名商队护卫和一名名叫莉娜的守夜人女法师组成的六人小队，脱离了大部队，按照莫里斯地图上那条隐秘的路径，转向了沙漠的更深处。
这条路比主商道难走得多。沙丘更加陡峭，流沙陷阱遍布，还时常能看到一些被风沙半掩的、奇形怪状的古代石刻和建筑残骸。莉娜法师不时用法术探测前方的沙地，规避危险。
莫里斯则兴奋地对照着地图和笔记，辨认着路标。“看！那块像骆驼跪拜的岩石！笔记里提到过！”“这个沙谷的走向……没错！我们走对了！”
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。沙子的颜色逐渐变深，呈现出一种暗红色。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属和臭氧的味道。一些扭曲的、仿佛被高温熔铸过的玻璃状物质零星散布在沙地上。
“我们进入了古代魔法战争的波及区域，”莉娜法师神色凝重地提醒道，“这里的元素乱流很活跃，大家小心，不要随意动用魔力，可能会引起不可预知的反应。”
林奇能清晰地感觉到，这里的能量场极其混乱，光之种传来的感应也变得模糊不定。他让缩小体型的小樱紧紧待在自己身边，不要乱跑。
又前行了大半天，在翻越一座巨大的红色沙丘后，眼前的景象让所有人都愣住了。
沙丘下方，并非想象中的绿洲，而是一片巨大的、如同被陨石撞击过的环形洼地！洼地中央，矗立着一座完全由某种黑色金属构成的、布满诡异几何纹路的方尖碑！方尖碑约有三十米高，表面光滑如镜，反射着夕阳的血色光芒，散发出一种冰冷、非人的气息。
而在方尖碑的基座周围，散落着无数惨白的骸骨！有人类的，有各种奇异生物的，它们都以一种扭曲的姿态倒伏在地，仿佛在瞬间被抽走了所有生命。
“这……这不是低语绿洲……”莫里斯看着手中的地图和笔记，脸色惨白，声音颤抖，“这是……‘寂灭碑林’的边缘！我曾祖父笔记里警告过的……禁忌之地！”
寂灭碑林？林奇心中警铃大作。他感觉到，那座黑色的方尖碑，正散发出一股与虚空能量类似，但更加冰冷、更加纯粹的……“秩序”的虚无？它仿佛在吞噬着周围的一切能量，包括光线、声音，乃至……生命力！
“后退！立刻离开这里！”莉娜法师厉声喝道，她手中的法杖已经亮起了防御性的奥术光辉。
然而，已经晚了。
那座黑色的方尖碑，仿佛感应到了生者的靠近，表面的几何纹路突然如同活物般蠕动起来，发出低沉而规律的嗡鸣声！
嗡——嗡——嗡——
声音不大，却仿佛直接敲击在灵魂上！两名商队护卫和莫里斯的助手瞬间抱头惨叫，眼神变得空洞，仿佛灵魂正在被抽离！
莫里斯也痛苦地跪倒在地，手中的地图和笔记掉落在沙地上。
林奇感到一股强大的吸力从方尖碑传来，不仅针对他的身体，更针对他的精神核心和……体内的光之种！光之种的光芒剧烈闪烁，拼命抵抗着那股吞噬之力！
莉娜法师撑起的奥术护盾在嗡鸣声中剧烈波动，如同暴风雨中的气泡！
“是……是‘吸魔术碑’！”莉娜法师艰难地维持着护盾，声音带着恐惧，“古代奥术帝国用来……清理战场、吸收逸散魔力和生命力的……战争造物！它……它被激活了！”
吸魔术碑！林奇看着那不断发出死亡嗡鸣的黑色方尖碑，以及周围那些在瞬间失去生命的骸骨，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他们误入了一片古代的死亡陷阱！
必须立刻打断它！或者……逃离它的作用范围！
他将目光投向那不断蠕动、发出嗡鸣的碑体，精神力在光之种的守护下艰难凝聚。
这一次，他要面对的，不再是混乱的虚空，而是另一种极致的、冰冷的“秩序”的吞噬。
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