埃利奥特大师的计划必须万无一失。
王都白银城，这座以月光下泛着银白色泽的巨型花岗岩城墙命名的古老都城，是人类王国最坚固的堡垒，也是最精密的牢笼。高逾百尺的“月光墙”上刻满历代皇家法师加固的符文，七座主城门日夜由精锐的“白银卫队”把守，更不用说遍布全城的监测法阵——它们像无形的蛛网，捕捉着任何异常的能量波动。
让林奇这样一位身怀心光之力、且已被多方势力标注的目标潜入，犹如让一滴显眼的金墨混入银瓶。
“常规路径皆不可行。”埃利奥特在地下密室昏黄的灯光下，手指划过一幅泛黄的古老排水系统图谱。“白银城建城三百年，地表之下另有乾坤。初代‘白银王’劳伦斯一世为防围城，命工匠大师与宫廷法师共同打造了复杂的‘银脉’系统，用于输水、排污和……秘密通行。”
他的指尖停在橡木镇与白银城之间的一片森林标记上：“大部分通道已被遗忘或封死，但有一条‘旧矿脉支线’，经过历代皇家地理学者的秘密修缮，仍可通行。它连接着东区码头下方的‘沉银渠’，出口在一处由‘锈钩帮’控制的废弃船坞。帮主‘铁手’玛尔哥欠我一个无法拒绝的人情。”
“从下水道走？”莉娜的眉头拧了起来。
“正是最被忽略的路径。”凯拉接话，她已研读过相关资料，“沉银渠的水流富含微量的秘银矿渣，对大多数追踪法术和探测水晶有天然的干扰作用。而且，谁会想到刚刚净化了远古黑暗的英雄，会从污水弥漫的渠道上岸？”
霍克与阿卡对视一眼，点了点头。对他们而言，战场不分光鲜与污秽，唯有生死与胜负。
“进入船坞后，‘铁手’的人会为你们准备伪装。码头工人的装束，混入夜班卸货的人群。”埃利奥特的目光依次扫过众人，“之后分批行动。林奇，你与凯拉假扮成从南境归来、携带稀有草药样本的法师学徒。霍克、莉娜、阿卡，你们三人以佣兵身份，从‘铁砧区’的侧翼绕行至法师塔外围的‘静谧庄园’。最终在塔内汇合。”
“小樱的状态？”林奇问出了最关心的问题。
埃利奥特的神色缓和了些许，指尖在桌面上轻轻一点，一抹光影浮现，显现出法师塔高层一间密室的景象：小樱静静躺在一圈柔和的符文当中，周身流转着淡金色的光晕，那光晕正以缓慢而稳定的节奏脉动。
“龙裔的躯体已然无碍，甚至比受伤前更加强韧。有趣的是，”大师的眼中露出学者般探究的光，“灵魂之泉复苏时散发的本源波动，与她体内的龙魂产生了远超预期的共鸣。她没有自然苏醒，而是进入了龙裔古老传承中记载的‘龙眠蜕化’。她的力量正在被提炼、纯化，甚至可能……苏醒某些古老的血脉记忆。这个过程需要稳定，也需要引导。你的心光，林奇，那温暖而纯净的秩序之力，或许是她安全完成蜕化的关键锚点。”
林奇心中一定，归家的迫切感更强烈了。
行动在午夜时分展开。
在艾琳娜及三名精通潜行的密探带领下，小队穿越橡木镇外最后一片林地，拨开一丛看似天然的茂密藤蔓，露出其后黑黢黢的洞口。阴冷潮湿的气息带着铁锈和岩石的味道扑面而来。洞内是向下倾斜的古老矿道，脚下是湿滑的枕木和锈蚀的铁轨残骸。埃利奥特准备的净化护符在每人腰间散发出微光，维持着可呼吸的空气。
矿道深邃曲折，时而需俯身钻过塌陷的岩架，时而踏过及踝的冰冷积水。黑暗中，林奇无意识散发出的心光微芒，成为最稳定的光源。那光芒并不刺眼，却带着奇异的穿透力，不仅驱散黑暗，连矿道中淤积的沉闷与阴郁也仿佛被净化，让队伍的精神始终保持警觉。
约两个时辰后，领头的密探在一面布满水渍的石壁前停下。他按照特定节奏，用匕首柄敲击岩壁某处。沉闷的机关转动声响起，石壁向侧方滑开一条缝隙，一股更复杂浓烈的气味汹涌而入——霉烂、污水、腐物，还有一丝若有若无的金属腥气。白银城的沉银渠。
这里的通道更为宽敞，足以容两人并行。渠水在脚下不远处流淌，并非完全漆黑，反而泛着一种奇异的、微弱的银蓝色荧光，那是水中秘银微粒对微弱魔法光源的折射。巨大的、变异的水生虫鼠在荧光中露出模糊的轮廓，却又似乎畏惧林奇周身那无形的温暖力场，纷纷避入阴影。
在迷宫般的渠网中穿行许久，领路人终于在一处有明显人工修葺痕迹的砖石平台前停下。上方是一个厚重的铸铁井盖。他拿出一枚特制的铜哨，吹出一段模仿某种地下鸟类叫声的旋律。片刻沉寂后，井盖被缓缓移开。
一张被疤痕破坏、眼神却如老鹰般锐利的面孔探了下来，脸上戴着半副锈迹斑斑的铜质护额，正是“铁手”玛尔哥。他目光如电，迅速扫过下方众人，尤其在林奇身上多停留了一瞬，咧开嘴，露出几颗镶银的牙齿：“埃利奥特的老鼠们？动作快，银甲卫的巡逻艇偶尔会抽风下来检查。”
众人依次攀上，发现自己置身于一个巨大的、废弃的半地下船坞。腐朽的木船骨架如同巨兽的骸骨堆在阴影里，空气充斥着水腥和木料腐烂的味道。几个打扮成码头工人、却眼神精悍、腰间鼓鼓囊囊的汉子无声地站在周围。
“衣服在那边桶里，自己挑合身的。脸和手用这个抹抹。”玛尔哥指了指角落里几个木桶，又扔过来几罐粘稠的、带着土腥和鱼油味的膏状物。“分三批走，间隔半刻钟。出去就是‘漏壶酒馆’的后墙，混进那些喝到半夜的醉鬼和刚下工的苦力里。记住，别挺直腰板，别让眼睛太亮，你们现在是一群被生活压垮的银屑。”
林奇等人迅速换装，用油膏将脸、脖颈和手背涂抹得肮脏黯淡。很快，他们便成了白银城东区码头最常见的模样——疲惫、麻木、身上带着港口特有的混杂气息。
霍克、莉娜和阿卡作为第一批，跟着玛尔哥的一个手下，低头缩肩地融入夜色。林奇和凯拉稍作等待，也垂下眼帘，迈着看似因疲惫而拖沓的步伐，走向通往内城的方向。
白银城的街道在夜色中展露着它的双重面貌。主干道“银冠大道”由切割整齐的浅色石材铺就，两侧的魔法路灯散发着珍珠般的柔光，贵族马车驶过时只有低沉的轱辘声。精致店铺的橱窗内陈列着闪闪发光的工艺品与魔法器具。然而，只需拐入一条侧巷，景象便陡然不同：狭窄、潮湿、灯光昏暗，空气中飘荡着廉价麦酒、呕吐物和底层生活的艰辛气味。
林奇的心光感知无声展开，如同投入水面的涟漪。他“看”到的不仅仅是物质的世界。街道上巡逻的“白银卫队”盔甲上闪烁着制式的防护微光；暗巷里，几处隐蔽的角落，有带着诺顿家族黑狼徽记或菲尔德家族银狐徽记的私人眼线，他们身上缠绕着阴冷的侦测魔法波动；甚至在一些高大建筑的顶部，他能感觉到更隐蔽、更专业的监视目光——那可能属于王室直属的“影鸦”，或者某个尚未浮出水面的势力。
他们穿过码头区与工匠区交界的“熔炉桥”，离内城的法师塔区越来越近。桥头有卫兵设卡，但对这些看上去毫无威胁的底层工人只是随意扫视便放行。
就在他们即将转入通往法师塔区侧巷“学者小径”时，异变突生。
一队约十人的私人卫队从主街拐入，他们穿着菲尔德家族标志性的深蓝镶银边制服，步伐整齐，眼神警惕地扫视着行人。为首的是个年轻人，衣着华贵，神情倨傲，正是菲尔德家族现任家主之侄，负责内城东区“治安协防”的科尔·菲尔德勋爵。
他的目光漫不经心地掠过巷口，正要移开，却骤然定住，落在了林奇身上。并非认出了面容，而是某种直觉——那个低头走路的工人，身形步伐间有种难以言喻的协调与稳定感，与周遭疲惫麻木的人群格格不入。而且，在昏暗的光线下，对方偶尔抬眼的瞬间，那双眸子似乎过于清明。
科尔勋爵抬手，卫队立刻停下。他走上前，拦在林奇和凯拉面前。
“你们两个，站住。”他的声音带着贵族特有的慢条斯理与不容置疑，“这么晚了，在靠近法师塔区的地方闲逛？看着面生得很。”
凯拉身体微僵，准备应对。林奇却轻轻碰了下她的手背，自己抬起头，脸上露出恰到好处的茫然与畏惧，用刻意压低的沙哑嗓音回答：“老、老爷，我们是码头‘三叉戟’货栈的夜班工，刚下工，想抄近路回‘裂鳞区’的窝棚……”他说话时，一丝微弱却精纯的心光力量，如同春风化雨，不着痕迹地抚过科尔勋爵及其附近卫兵的意识表层，并非强制控制，而是轻微地放大他们的疲惫感，降低其探究的警觉。
科尔勋爵皱了皱眉，确实感到一阵突如其来的倦意，对方的说辞也挑不出大错。但他身为菲尔德家族子弟的傲慢和多疑并未完全消散。他眯起眼，正要下令搜身检查——
“科尔勋爵？”一个温和而略带急促的声音从“学者小径”方向传来。
只见一位穿着法师塔中阶讲师袍服、鬓角微白的中年法师快步走来，脸上带着恰到好处的歉意笑容。他先是对科尔勋爵点头致意，然后目光转向林奇和凯拉，语气略带责备：“莱克？还有你……安娜？不是让你们下了工直接回塔里帮温斯顿整理今天送来的月光草吗？怎么跑这里来了？那些草药离了稳定环境，活性流失了你们可赔不起！”
中年法师说着，向科尔勋爵展示了一下别在袍角的一枚徽记——那是埃利奥特大师实验工坊的准入标识，在法师塔内颇有分量。
科尔勋爵看到徽记，脸色变了变。埃利奥特大师是连他伯父都要谨慎对待的人物。他再次打量了一下眼前这两个“学徒”，虽然衣着寒酸，但被这法师一说，似乎那份“格格不入”也能解释为法师学徒特有的气质了。心中的疑窦被疲惫和不愿多事的念头压过。
“原来是大师工坊的人。”科尔勋爵语气缓和了些，但依旧带着审视，“既是误会，那便罢了。只是近日王都戒严，夜间无事还是少在外走动为好。”他意有所指地瞥了一眼中年法师，带着卫队转身离去。
中年法师——实则是埃利奥特安排的接应者，塔内资深助教卢安——这才松了口气，对林奇和凯拉低声道：“快随我来，大师已等候多时。监测法阵显示这边有多股侦测波动汇聚，幸好赶上了。”
三人迅速转入“学者小径”，消失在通往法师塔侧门的阴影中。
厚重的橡木包铁门在身后关闭，将白银城夜晚的喧嚣、窥视与寒意隔绝在外。塔内温暖、干燥的空气混合着羊皮纸、魔法香料和陈年木材的味道扑面而来，熟悉而令人安心。
他们终于抵达了暂时的避风港。然而，塔外，白银城依旧在夜色中呼吸。月光洒在银白色的城墙上，冰冷而皎洁。
在城市中心的白银丘顶，劳伦斯七世的王宫“星耀殿”内，一盏水晶灯下，年迈的国王披着绒毯，听着跪在阴影中影鸦首领的汇报。他布满皱纹的手指无意识地摩挲着权杖顶端那颗被称为“王国泪滴”的硕大月光石，浑浊的眼眸深处，一丝锐利的光芒转瞬即逝。
而在法师塔高处，那间被层层防护符文包裹的密室里，沉睡的小樱似乎感应到了什么。她周身脉动的淡金色光晕，微微加速了一瞬，仿佛在无声地呼唤。一缕极细微的、与她同源的心光感应，正从塔的下层，沿着螺旋的阶梯，温柔而上。
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