静谧之间的气氛在小樱苏醒后，从庄严的期待转为一种复杂而温暖的重逢。银色的能量液光芒渐次平复，但空气中残留的、属于新生龙魂与纯净心光交融的余韵，依旧令人精神振奋。
小樱赤足站在光滑的黑色石板上，微微活动着手脚，感受着身体里涌动的新力量。那力量不再像受伤前那样带着滞涩与隐痛，而是如同解开了所有束缚的熔岩洪流，磅礴、灼热、充满了古老的威严，却又在核心处被一种来自灵魂之泉的清冽和林奇心光的柔和所调和，变得驯服而圆融。她看向自己的双手，指尖似乎有微不可见的淡金色光屑飘落。
“感觉……很奇怪。”她低声说，声音里的龙吟回响渐渐平复，但那种低沉的磁性依旧存在，“好像……更能‘听’到这座塔的呼吸，石头里的记忆，还有……”她望向林奇，“……你身上的光，像冬天壁炉一样清晰。”
埃利奥特大师走上前，目光中带着欣慰与学者的探究。“你的蜕变很成功，小樱。不仅伤势痊愈，龙裔血脉得到了深度唤醒，更难得的是，你并未被血脉中古老的野性完全吞噬，反而在林奇心光的辅助下，找到了一种平衡。你现在感觉如何？力量控制方面？”
小樱闭上眼睛，集中精神。片刻，她伸出手掌，掌心上方，一缕淡金色的、如同液态火焰般的能量悄然浮现，它并不炽热灼人，反而散发着温暖的生命气息。能量随着她的心意变换形状，时而化作迷你龙形盘旋，时而凝成一面小巧的光盾。
“可以控制。”她睁开眼，竖瞳中闪过一丝惊奇，“比以前……容易得多。好像这股力量本来就该如此流淌，不需要我去强行驾驭。”她看向林奇，眼神柔和了些许，“谢谢。”
“是你自己足够强大。”林奇微笑，他能感受到小樱体内那股力量与自己的心光之间若有若无的亲切联系，仿佛两种截然不同的能量在根源处有着某种共鸣。
“重逢的喜悦暂且收一收。”埃利奥特大师适时打断，虽然语气温和，但神色已经恢复严肃，“小樱苏醒是大事，也是新的变数。我们必须尽快让整个团队重聚，交换情报，制定下一步策略。卢安，”他转向一直安静守在门边的助教，“通知‘静谧庄园’，霍克他们可以过来了，走塔内密道。同时，启动第九层的全域静默结界，在我们商议出结果前，隔绝一切非必要的内外信息传递。”
“是，大师。”卢安领命而去。
很快，霍克、莉娜和阿卡通过塔内一条只有少数人知道的螺旋密梯，抵达了第九层。当他们看到站立着的、眼神清明、气息渊深的小樱时，脸上都露出了难以抑制的激动。
“小樱！”莉娜第一个冲上去，给了她一个紧紧的拥抱，仔细打量着她的脸庞和那对小巧的龙角，“太好了！你真的没事了……还变得，嗯，更威风了！”
霍克用力拍了拍林奇的肩膀，又对小樱点了点头，铁汉的脸上满是欣慰：“回来就好。”
阿卡没说什么，只是对小樱露出一个罕见的、极淡的笑意，然后便习惯性地走到窗边（虽然这里是密闭石室，他仍选择了最靠近“外界”概念的位置），保持着警戒姿态。
重聚的简短喜悦过后，七人围坐在埃利奥特大师用魔法临时生成的石质圆桌旁。桌面上方，由奥术光影构成了简要的王都地图和势力标记。
埃利奥特大师率先开口：“现在，我们重新成为一个完整的整体。形势紧迫，我先同步最新情报。”
他指向光影地图：“首先，你们潜入成功的消息，目前应该尚未大面积泄露。但科尔·菲尔德勋爵那边是个隐患，他虽然暂时被卢安的身份搪塞过去，但以菲尔德家族的作风，事后必然核查。我们最多还有十二个时辰的‘模糊期’。”
“其次，诺顿家族的动作加快了。他们的私兵调动更加频繁，借口是‘东部边境疑似有兽人余孽骚乱’，但调动方向明显向王都靠拢。我们在军中的眼线回报，诺顿公爵近期频繁会见几位实权将领，密谈内容不详。”
“菲尔德家族则继续走‘上层路线’。王后最近‘病愈’，开始频繁举办宫廷沙龙，邀请中立贵族和部分宫廷法师，表面是联络感情，实则是拉拢和试探。他们似乎对‘钥匙’相关的古老知识表现出异乎寻常的兴趣，家族图书馆近期调阅了大量关于古代文明和能量容器的禁书。”
光影地图上，代表诺顿和菲尔德的光点越发刺眼，如同两只即将撕咬在一起的巨兽。
“国王呢？”霍克沉声问。
“劳伦斯七世陛下，”埃利奥特大师的光影指向王宫，“昨日召见了财政大臣和皇家法师团首席，询问了年末的预算和几个大型防护法阵的维护情况。看似例行公事，但问得非常细。今天上午，他独自在‘先祖长廊’待了整整一个时辰。那里悬挂着历代国王的画像和重要事迹记载。”大师顿了顿，“陛下的身体……宫廷御医首领是我的旧识，他私下透露，陛下的生命力如同风中之烛，全凭昂贵的魔法药剂和自身顽强的意志在支撑。但他头脑依旧清醒，甚至可以说，因为自知时日无多，反而看得更透，也更……难以预测。”
密室内一片沉默。一个清醒而紧迫的衰老国王，在权力游戏的终盘，其心思往往最为难测，也最为危险。
“我们的目标是什么？”小樱突然开口，竖瞳扫过众人，最后落在林奇身上，“我记得我们的目标——治愈，查明真相，对抗虚空。现在，我痊愈了，林奇的伤也好了。钥匙碎片的真相似乎与古代守护者和虚空威胁紧密相关。那么，我们接下来要做的，是离开这个是非之地，继续去追查那些古老的遗迹和虚空的线索吗？”
她的问题直指核心。按照最初的旅程，治愈之后，他们似乎确实没有必要深陷王都的泥潭。
埃利奥特大师缓缓摇头：“恐怕不行了，小樱。你们，尤其是林奇，已经深深卷入其中。‘钥匙’的关联，心光与灵魂之泉的特殊性，你们在沙海所做的一切，都让你们成为了各方势力无法忽视的‘资源’或‘威胁’。一走了之只会引来更疯狂的追捕，并且，放任菲尔德和诺顿任何一方在失控的情况下接触到更多古代秘密或虚空力量，都可能引发更大的灾难。王国的稳定，目前看来，与对抗虚空的大目标并非毫无关系。一个陷入内战或被野心家控制的王国，无力应对真正的危机。”
林奇点了点头，接话道：“大师说得对。而且，我们一路行来，石痕部落、月光林地、甚至王都这里帮助我们的人……我们欠下了很多人情，也肩负了期望。一走了之是逃避。”他看向小樱，目光坚定，“我们需要一个立足点，一个能够让我们从容调查、积蓄力量、并能在必要时影响局势的支点。白银城，现在就是风暴眼，我们已在其中。”
“所以，我们要选边站？”莉娜有些忧虑，“支持王储？还是……”
“未必是直接选边。”凯拉分析道，“我们可以成为第三方，一个以埃利奥特大师的法师塔为依托，拥有独特力量（心光、龙裔、古代知识），目标明确（对抗虚空、追寻真相），且在一定程度上超然于传统权力斗争的力量。我们的存在本身，就能改变平衡。”
“但要维持这种超然，需要实力和……许可。”霍克一针见血，“国王的态度至关重要。如果他视我们为威胁，或者想将我们当作棋子送给某一家，我们会很被动。”
“这正是我们需要尽快弄清楚的。”埃利奥特大师说，“陛下在观望，我们需要一个契机，一个让他‘看到’我们价值、并且认识到我们并非他可以随意摆弄的棋子的契机。同时，我们也要展示出足够的力量和团结，让菲尔德和诺顿不敢轻举妄动。”
他看向林奇和小樱：“你们两个的康复与蜕变，本身就是一种展示。但还不够。我们需要一个‘舞台’。”
“什么舞台？”阿卡从窗边回过头，难得地主动询问。
埃利奥特大师沉吟片刻，光影地图变化，显示出王宫附近一片区域的放大图。“三天后，是王室传统的‘仲夏夜祭’。往年这只是个象征性的祈福仪式，但今年……或许会有所不同。王后已经放出风声，要扩大举办，邀请所有有头有脸的贵族和重要人物参加，包括外国使节。名义上是为国王陛下健康祈福，为王国来年丰收祝祷。”
“这是个陷阱，还是机会？”莉娜问。
“两者都是。”大师目光深邃，“对菲尔德和诺顿，这是展示实力、拉拢盟友、试探对手的舞台。对国王，这是他观察臣子、评估局势的绝佳机会。而对我们……”他顿了顿，“如果我们能收到邀请，并在那个场合，以恰当的方式出现……这或许就是我们需要的契机。”
“收到邀请？”凯拉挑眉，“大师，以我们现在的‘身份’，恐怕……”
“邀请函会有的。”埃利奥特大师露出一丝高深莫测的笑容，“别忘了，老夫在宫廷里，还有几个说得上话的老朋友，以及……国王陛下本人，或许也正想看看，我这个一直对朝政若即若离的老法师，突然带回的这几个‘有趣的年轻人’，到底想做什么，又能做什么。”
计划似乎有了一个模糊的方向，但风险也显而易见。仲夏夜祭，无疑将是各方势力粉墨登场、暗流最为汹涌的时刻。
“在那之前，”林奇总结道，“我们需要做几件事：第一，彻底熟悉和掌握我们蜕变后的力量，尤其是小樱。第二，收集尽可能多关于菲尔德、诺顿，以及影盟在王都内动向的情报。第三，准备好我们在祭典上可能的‘展示’方案。第四，也是最重要的，”他看向埃利奥特，“大师，我们需要您利用一切渠道，尽可能摸清国王陛下最真实的想法和底线。”
众人都点头表示同意。重聚后的短暂温馨已经过去，紧迫感重新降临。
“那么，开始行动吧。”埃利奥特大师站起身，光影散去，“林奇，小樱，你们先留在这里适应和磨合力量。霍克，你们三人随卢安去熟悉塔内的防御体系和紧急撤离路线。凯拉，你和我去整理近期所有相关情报卷宗。”
众人各自领命，准备投入新的战斗。这一次，战场是白银城华丽表象下的暗巷、沙龙与宫廷长廊，敌人是戴着丝绒手套的阴谋家和隐藏在阴影中的利刃。
小樱走到林奇身边，看着其他人离去，低声问：“你觉得，我们能在这座白银城里，找到我们想要的答案吗？关于钥匙，关于虚空，关于……我们该走的路。”
林奇望向石室穹顶，那里模拟的星光依旧在静静闪烁。“我不知道。”他诚实地说，“但我知道，如果我们不去面对，答案永远不会自己出现。而且，”他收回目光，看向小樱，眼中带着不容置疑的坚定，“这次，我们不是独自面对。我们有同伴，有方向，也有……力量。”
小樱看着他眼中那温暖而坚定的白金色光芒，感受着自己体内与之共鸣的龙魂之力，心中的些许迷茫渐渐散去。她轻轻点了点头。
“嗯。一起。”
就在法师塔高层紧锣密鼓准备之时，白银城的夜色中，几份标注着“绝密”的信函，正通过不同的渠道，飞向王宫、菲尔德家族的豪华府邸，以及诺顿家族把守森严的军营。
其中一份，来自宫廷总管办公室，其上加盖着国王的私人小玺，正被送往埃利奥特大师的法师塔。信函内容简短，措辞优雅而正式，邀请埃利奥特大师及其“近日归来的得意门生与友人”，于三日后莅临星耀殿，共襄仲夏夜祭盛典。
风暴的请柬，已经发出。
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