侍从的脚步声再次划破书房的宁静，这次却少了先前的焦灼，多了几分沉稳：“那维莱特先生，路?女士与斯塔先生已安全抵达枫丹城，希格雯医师正带着人在西侧诊疗室进行后续救治，几位旅者的伤势也已初步稳定。”
“路?姐姐没事！”迪特里希猛地从椅子上跳下来，攥着蒲公英挂坠的小手因为激动而微微发颤，金色的眼眸里满是急切，不等那维莱特开口，就踩着小拖鞋“哒哒哒”地追着侍从跑了出去，只留下一句清脆的呼喊：“那维莱特先生，我去找路?姐姐！”
那维莱特望着他匆匆消失的背影，眼底漾开一丝无奈却温柔的笑意，起身缓步跟上。诊疗室的门虚掩着，里面传来希格雯轻柔的叮嘱声，还有路?低低的回应。迪特里希踮着脚尖推开门，一眼就看到了站在病床边的路?。
她的衣衫还没来得及换下，草叶与泥土的痕迹依旧清晰，眼下泛着淡淡的青黑，平日里总是带着爽朗笑意的脸上，此刻满是掩饰不住的疲惫，连嘴角扬起的弧度都显得有些无力。迪特里希心里一紧，小跑着扑到她身边，拉了拉她的衣角：“路?姐姐！你没事吧？你脸色好差呀。”
路?低头看到他，疲惫的眼底瞬间亮起一抹暖意，她蹲下身，抬手轻轻摸了摸他的头顶，指尖带着一丝凉意：“迪特里希，姐姐没事，让你担心啦。”她的声音比往常低了些，带着一丝沙哑，像是耗尽了力气。
迪特里希的目光越过她，落在身后的几张病床上。几位旅者都闭目躺着，身上缠着绷带，气息尚算平稳，而最靠近门口的那张床上，躺着一个面色苍白的青年，额前的碎发被冷汗濡湿，眉头紧紧蹙着，胸口微微起伏，一枚橙红色的火元素神之眼静静躺在他的枕边，在灯光下泛着温润的光泽。
“路?姐姐，”迪特里希指着那位青年，小声问道，“他就是斯塔哥哥吗？那个火元素的神之眼，是他的呀？”
路?顺着他的目光看去，落在斯塔脸上时，眼神里满是疼惜与后怕，她轻轻点了点头，声音放得更柔：“是呀，他就是斯塔。”她抬手拂了拂斯塔额前的碎发，指尖动作格外轻柔，“我们小时候总在东边树林里玩，他那时候就总说，以后要成为厉害的冒险家，保护我，保护很多人。”
她顿了顿，眼底闪过一丝晦暗，像是想起了什么不好的回忆：“他失踪了这么久，我找了他整整三个月，每天都去那片树林，从天亮等到天黑，差点就以为……”说到这里，她的声音哽咽了一下，连忙吸了吸鼻子，勉强挤出一个笑容，“还好找到他了，还好他还活着。”
“那斯塔哥哥为什么会受伤呀？还有这些旅者姐姐哥哥们，他们是谁呀？”迪特里希歪着头，满眼的疑惑，小手依旧紧紧攥着那个蒲公英挂坠，仿佛那是能给人勇气的小宝贝。
路?摸了摸他的脸颊，笑容里带着一丝疲惫的释然：“他们是和斯塔一起冒险的伙伴，都是持有神之眼的旅者。估计是这次他们在树林深处遇到了魔物群攻袭击，寡不敌众才受了重伤，斯塔为了保护大家，伤得最重。”她看向斯塔枕边的火元素神之眼，眼神里满是骄傲，“你看这神之眼，它可是斯塔的骄傲呢，他一直用这份力量守护着身边的人。”
这时，希格雯走了过来，手里拿着记录伤势的本子，对路?轻声说：“路?小姐，斯塔先生和几位旅者的伤势已经控制住了，但还需要好好休养，不能太劳累，你也先去休息一下吧，这里有我们看着。”
路?摇了摇头，目光依旧停留在斯塔身上：“我再陪他一会儿，等他醒了我再走。”她转头看向迪特里希，语气温柔了许多，“迪特里希，你怎么跑过来了？是不是担心姐姐呀？”
迪特里希用力点头，把蒲公英挂坠举到她面前，认真地说：“我很担心路?姐姐！还有，路?姐姐，我今天遇到一个蒙德来的大姐姐，她叫莉诺尔，说认识我，还送了我这个，让我等他们来接我回蒙德呢！”他的眼睛亮闪闪的，把今天的遭遇一股脑儿地告诉了路?，像分享一个珍藏已久的秘密。
路?看着他手里的蒲公英挂坠，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又化为温柔的笑意：“莉诺尔……或许是故人呢。”她摸了摸迪特里希的头顶，“等斯塔好起来，等我们处理完这边的事情，姐姐就带你去蒙德，好不好？到时候，我们一起去找你想找的巴巴托斯，一起看看那里的蒲公英。”
迪特里希听到这话，眼睛瞬间亮得像星星，用力点头：“好！我等路?姐姐一起！”
那维莱特站在门口，看着诊疗室里温馨的一幕，眼底满是柔和。他没有上前打扰，只是静静地看着那个攥着蒲公英挂坠、满眼期待的小家伙，还有那个虽疲惫却依旧温柔的女子，心底那份守护的念头愈发强烈。
他要守护枫丹。
夜色像一层柔软的纱，轻轻覆盖了枫丹廷的诊疗室。烛火被调得极暗，只留一抹微弱的光晕，映着病床上沉睡的旅人，也映着靠在床边的路?。她终究没能熬过连日的奔波与紧绷，趴在斯塔的床沿，脸颊贴着微凉的床单，呼吸渐渐变得平稳均匀，眉头却依旧微微蹙着，像是在睡梦里也在担忧。发丝垂落，遮住了她眼下的青黑，单薄的肩头因为疲惫而微微垮着，整个人透着一股让人心疼的脆弱。
夜半时分，斯塔的睫毛忽然轻轻颤动了一下。
意识像是从深海里艰难上浮，带着撕裂般的钝痛，还有浑身骨骼仿佛被碾碎的酸软。他费力地睁开眼，视线起初是模糊的，过了许久才渐渐聚焦。映入眼帘的，是诊疗室熟悉的白色帐幔，鼻尖萦绕着淡淡的药草香，取代了树林里魔物的腥膻与血腥。
他转动眼球，目光很快就被床边的身影牢牢锁住。
是路?。
她睡得很沉，嘴角还带着一丝未褪尽的倦意，平日里总是扬起的嘴角此刻微微抿着，露出一点柔软的弧度。斯塔的心脏猛地一缩，像是被什么东西轻轻攥住，酸涩与暖意交织着，漫过四肢百骸。
记忆的碎片如同潮水般涌来，不受控制地在脑海里翻涌。
不久前，那封来自家乡的信还清晰得仿佛就在眼前。信上的字迹潦草而急促，带着传递消息之人的焦灼——他的父亲，那个一辈子以出海捕捞为生、总说要给家人挣够安稳生活的男人，在一次深海作业时遭遇了魔物袭击，连尸体都没能找回来。
收到消息的那一刻，他正在酒馆与伙伴们规划下一次的冒险路线。信纸从指尖滑落，油墨晕开的字迹刺得他眼睛生疼，胸腔里像是被点燃了一把火，熊熊燃烧的全是憎恨。他恨那些残暴的魔物，恨它们夺走了父亲的生命，恨它们破坏了无数家庭的安宁。那天晚上，他喝了很多酒，红着眼眶对伙伴们说：“我们去东边的树林，那里魔物盘踞，我们杀了它们，为所有被伤害的人报仇！”
伙伴们劝过他，说树林深处的魔物数量远超预估，贸然前往太过危险。可那时的他，被恨意冲昏了头脑，满脑子都是复仇的念头，根本听不进任何劝阻。于是，他们一行人带着武器与决心，闯入了那片迷雾笼罩的树林。
起初还算顺利，他们斩杀了几只零星的魔物，可越往深处走，魔物越多，等级也越高。终于，在一片空地上，他们遭遇了数倍于己的魔物群攻。利爪划破皮肉的刺痛，魔物嘶吼的震耳欲聋，伙伴们的惨叫与呼喊，交织成了一场绝望的噩梦。
他拼尽全力挥舞着长剑，火焰般的怒火支撑着他，可体力终究有限。眼看着一只利爪就要拍向身边受伤的伙伴，他的脑海里只剩下一个念头——不能让伙伴们出事，不能让更多人重蹈父亲的覆辙，他要守护他们！
就在那一刻，胸口忽然传来一阵灼热的暖意，一枚橙红色的神之眼凭空出现，悬浮在他的掌心。火元素的力量瞬间席卷全身，滚烫的火焰顺着长剑蔓延，灼烧着眼前的魔物，也点燃了伙伴们的希望。他凭借着这突如其来的力量，带着大家杀出了一条血路，可自己也因为力竭与重伤，陷入了昏迷。
昏迷前的最后一幕，是路?的身影。
她像是疯了一样，从树林的迷雾里冲出来，看到满身是血、倒在地上的他时，眼睛瞬间就红了。她跌跌撞撞地扑过来，小心翼翼地抱住他，生怕碰疼了他的伤口，哭声带着浓重的鼻音和抑制不住的颤抖：“斯塔！斯塔你醒醒！我找了你好久……你别吓我啊！”
她的怀抱很软，带着熟悉的、让他安心的气息，眼泪落在他的脸颊上，滚烫滚烫的，烫得他心里一阵发酸。那一刻，他忽然觉得，自己的复仇或许太过冲动，若不是路?找到他，若不是伙伴们不离不弃，他可能真的就要永远留在那片树林里了。
思绪回笼，斯塔的目光重新落在路?的脸上。他能看到她眼角未干的泪痕，能感受到她呼吸里带着的疲惫，也能想象到这三个月来，她是如何日复一日地在树林里寻找，如何在绝望与希望之间反复挣扎。
他缓缓抬起手，指尖带着一丝颤抖，小心翼翼地伸向她的发丝，想要替她拂开挡在眼前的碎发，却又怕惊扰了她的睡眠。指尖刚触到发丝的柔软，就因为无力而轻轻落下，落在了她的手背上。
路?的手指动了动，却没有醒来。
斯塔的眼底泛起一层湿润的光泽。他这才明白，比起复仇的怒火，守护想要守护的人，才是这枚火元素神之眼真正赋予他的力量。父亲的仇要报，但他更不能让身边的人再为他担心，更不能让路?再经历一次失去的痛苦。
他轻轻握紧了路?的手，她的手微凉，却带着一种让人安心的力量。他看着她沉睡的模样，嘴角缓缓扬起一抹极浅、却无比温柔的笑容，眼底的憎恨早已褪去，只剩下珍视与坚定。
“路?……”他用气音轻轻唤了一声，声音沙哑得几乎听不见，“对不起，让你担心了。”
“以后，换我来守护你。”
烛火摇曳，映着两人交握的手，也映着斯塔枕边那枚橙红色的神之眼，在夜色里泛着温暖而坚定的光。诊疗室里一片宁静，只有彼此平稳的呼吸声，交织成一曲温柔的夜曲。
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