刘庆微微蹙着眉头，声音压得极低，透着股无奈与忧虑，小声说道：“娘，我也巴不得能像您想的那样，一家人安安分分熬过去。可您想想，外面那些官军，一旦断了粮饷，军纪崩坏是迟早的事儿，到时候他们可不会跟咱讲道理，什么事儿做不出来？真要是饿急眼了，普通百姓家里这点存粮，在他们眼里那就是救命稻草，哪还能保住啊。”
刘母直直地盯着刘庆，质问道：“你这孩子，怎么到现在还对皇上、对朝廷没信心？朝廷大军不日便要赶来救援，定能将这群流寇一举击溃，你咋就不信呢！”
刘庆嘴角扯出一丝苦笑，摇着头轻叹道：“娘，您是听了些传言，盼着朝廷大军来救咱。可如今这大明朝，内忧外患，国力衰颓，哪儿还有什么能征善战、足以击溃那号称五十万大军流寇的精锐之师啊？前些年跟后金打仗，精锐折损大半，各地官军又久疏战阵，军备废弛，兵饷都发不齐，这样的军队，拿什么去跟气势汹汹的流寇拼？”
刘母听了这话，像是被迎头泼了一盆冷水，神色瞬间黯淡下去，嘴唇微微颤抖，半晌说不出话来。沉默良久，她心里头那股不服输的劲儿又涌了上来，挣扎着便要起身，双手使劲撑着床沿，身子往上耸动。
刘庆眼疾手快，一个箭步上前，双手轻轻按住刘母的肩头，满脸焦急地制止道：“娘，您可千万别动！您这身子骨还没好利索，要是再折腾出个好歹，咱家可真就没了主心骨，彻底完了。您就踏踏实实地躺着，啥事儿都别操心，有我呢！”
刘母无力地躺回床上，重重地叹了口气：“我咋就这么命苦哟！老天爷咋就不给咱条活路呢，这日子啥时候是个头啊……”
刘庆站在床边，声音里透着浓浓的自责：“娘，都怪我没本事，没能耐护着您，让您跟着受苦遭罪，是儿子不孝……”
刘母抬手，颤抖着伸到刘庆面前，轻轻抚摸着他的脸颊，目光温柔又带着几分疑惑：“庆儿，娘咋觉着自打你这场病好了，跟换了个人似的。以前的你，满心满眼都是书本学问，这些俗事儿、家国大事，你向来是不关心的，咋现在变得这么…… 这么忧心忡忡的，事事都要操心？”
刘庆被母亲这么一问，脸上泛起一丝尴尬，苦笑着解释道：“娘，以前是我糊涂，读死书，不晓得这世间艰难。如今这世道乱成这样，我才明白，百无一用是书生呐！在这兵荒马乱的时候，啥都比不上保住咱娘俩的命重要。就算乡试黄了，没指望了，我也不在乎，只要您平平安安的，比啥都强。”
刘母又是一声长叹，眼神里满是惋惜：“唉，要是今年这流贼一直赖着不走，九月的乡试可就真泡汤了。你这三年起早贪黑，没日没夜地苦读，全白费咯，多可惜啊……”
刘庆轻轻摇了摇头，伸手握住母亲的手，轻声安慰道：“娘，您就别想这些烦心事了，想多了也是白搭，平添烦恼。咱先顾好眼前，把日子一天天捱过去，走一步看一步吧。”
刘母像是突然想起了什么，眼睛一亮，急切地说道：“庆儿，别费劲在院子里挖坑了。你爹以前跟我说过，咱这屋子床下有条地道，你把粮食藏地道里，安全隐蔽，旁人发现不了。”
刘庆满脸惊讶，瞪大了眼睛，脱口而出：“娘，咱家床下咋会有地道？我咋从来不知道。”
刘母无奈地摇了摇头，回忆着说道：“我也纳闷儿，自打咱搬进来就有了，问你爹，他也说不清楚，只说是很久以前就有的。你床下那块最大的青石板，挪开就是地道口。可就你这身子骨，弱不禁风的，哪搬得动哟。”
刘庆一听，来了精神，嘴角上扬，笑了起来：“娘，您别小瞧我，我连挖坑的心思都有了，还怕搬不动块石板？我这就去瞅瞅。” 说罢，他转身快步回到自己屋里。
刘庆从桌上拿起油灯，“噗” 地吹燃，随后趴在地上，小心翼翼地将油灯伸进床底。昏黄的灯光摇曳着，照出床下那块巨大的青石板，严严实实覆盖着地面。他轻手轻脚地移开床，动作缓慢而谨慎，生怕弄出一丝声响引人注意。紧接着，他拿起锄头，一点一点地刨开石板缝隙间的泥土，泥土簌簌落下，扬起一阵轻尘。待泥土清理得差不多了，他把锄头尖小心翼翼地伸进石板边缘，微微用力往上撬，试了试力度，还好，石板有了些许松动。他又赶忙跑到院子里，在墙角寻了几块厚实的砖头抱回来。
一番折腾后，刘庆终于成功撬开石板一角，他咬着牙，使出浑身解数，将石板一点点挪开，额头上豆大的汗珠滚落，后背早已被汗水湿透。
随着石板移开，一个黑漆漆的洞口赫然出现在眼前，洞口仿佛一只深不见底的巨兽之口，散发着阵阵阴凉的气息。
刘庆不敢大意，又找来一根干枯的树枝，用火折子点燃，朝着洞里扔了下去。看着燃烧的树枝缓缓落下，并未熄灭，他这才松了口气，知道洞里空气还算流通。
他深吸一口气，一手提着油灯，一手扶着洞口边缘，缓缓跳了下去。双脚落地，只觉脚下的土地还算坚实，地道里弥漫着一股陈旧的气息，混杂着泥土的腥味。
地道不算宽敞，仅能容一人勉强通过，高度也只有一米五多点，他得微微弓着身子才能前行。刘庆定了定神，小心翼翼地沿着通道往前走了几步，却发现前面被一堆土石严严实实地堵住了，想来是许久之前便封上的，或许正如母亲猜测，是父亲所为。
不过，刘庆心里琢磨着，这儿用来做粮食储存间再合适不过了。地面虽说有些潮湿，但并不严重，还能隐隐感觉到有微风拂过脸颊，通风条件尚可。
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