一名狱卒听到呼喊，匆匆走了过来，脸上带着几分恭敬，问道：“刘大人，您可有何吩咐？”
刘庆微微犹豫了一下，神色有些忐忑，说道：“不知道差爷可否能为我准备笔墨纸砚？我有些心里话，想写下来。” 他有一丝不安，毕竟在这狱中提出这样的要求，不知是否会被应允。
狱卒听了，微微迟疑了一下，心中暗自思量，这刘大人虽然落难，但往日里也是有威望之人，如今他有此请求，若是不应，似乎也说不过去。于是，他点头道：“可，不过大人还是要注意一些，莫要惹出什么麻烦来。”
刘庆闻言，心中一喜，连忙点头道：“多谢差爷，我定会小心行事。”
待狱卒找来笔墨纸砚后，刘庆也顾不上地上的脏乱，直接趴在地上。他借着那从牢门外的火把透进来的微弱光线，在纸上奋笔疾书，写下自辨书。他将自己此次出征的详细经过，每一个细节，每一次决策，都毫无保留地写了下来；将自己在公堂上未说出口的话，那些被王汉打断的辩解，那些被众人忽视的真相，也都一一倾诉于纸上。他知道，此刻这自辨书或许无法传出去，但他不想就这么不明不白地被定罪，他要为自己留下一份证明，哪怕只是给自己一个交代。
他洋洋洒洒写下几页纸，字迹工整而有力，每一个字都饱含着他的心血。写完后，他拿起纸张，仔细地看了起来，心中暗自自语道：“字是好字啊，只可惜，不知这辩白之词，能否被人看到，能否还我清白。”
这时，突然听到牢门口一阵骚动，“殿下” 的称呼此起彼伏，紧接着是一阵急促的脚步声。刘庆心中一惊，忙手忙脚乱地收起文房四宝，迅速塞于稻草之下。他刚站起身来，就听到朱芷蘅那带着哭腔的声音：“庆郎！”
刘庆又惊又喜，他身处死牢，本以为王汉绝不会让人来探视他，这朱芷蘅是如何进来的？难道周王真的为他出面说话了？他心中涌起一丝侥幸，难道自己有救了？但这念头只是一闪而过，他很快冷静下来，王汉分明是要置自己于死地，周王怎会轻易出面？这其中定有缘由。
只见朱芷蘅满脸泪痕，哭得梨花带雨，他忙上前几步，关切地说道：“芷蘅，你怎么来了？这里是牢狱，你千金之躯，不该来的。”
朱芷蘅哭诉道：“庆郎，我拜托娘娘，找人疏通了关系，才得以进来见你。我实在放心不下你，哪怕只有一线机会，我也要来看看你。”
刘庆心中一阵感动，却又有些吃味，他明白这其中的艰难，心中那一丝侥幸瞬间烟消云散。他轻轻说道：“你不应该来的，万一被人知道，对你家王府不好。你这一冒险，让我如何心安？”
朱芷蘅看着号子里那简陋的陈设，角落里散发着霉味的稻草，破旧的马桶，心中一阵酸楚，更觉得刘庆的处境悲惨。她转头对狱卒，语气中带着一丝命令：“把门打开。”
狱卒急忙上前，神色有些慌张，解释道：“殿下，这牢门不能开的，若非巡抚、推官大人之令，这牢门万万不能开。小的也是按规矩办事，还望殿下恕罪。”
朱芷蘅心中恼怒，声音提高了几分，再次怒道：“开门！”
刘庆见状，忙伸手抓住她的手，轻轻说道：“芷蘅，你也别为难差爷了，这确实不能开的。再则他们对我也颇为照顾，我心中感激。”
朱芷蘅紧紧地抓住他的手，仿佛生怕他会突然消失，说道：“庆郎，你已然这般了，还要为人说话。在我心中，你总是这般善良，可这善良，却让你落得如此下场，我实在是心疼。”
刘庆轻轻摇了摇头，温柔道：“芷蘅，此地阴森潮湿，实非你该久留之处。你且回去吧，莫要再为我冒险。”
朱芷蘅像是突然想起了什么，神色微微一怔，随即轻声说道：“庆郎，你稍等片刻。” 她莲步轻移，走到一旁，小心翼翼地拿起一个精致的食盒。那食盒用上等的木材制成，上面雕刻着精美的花纹，在这昏暗的牢房中，显得格格不入。
她双手捧着食盒，缓缓走到刘庆面前，眼中闪烁着温柔的光芒：“想来庆郎在这里饱受煎熬，饮食必定粗陋难咽。我特意为庆郎亲手做了些吃食，庆郎，快尝尝吧。”
刘庆微微一愣，眼中满是诧异：“你亲手做的？” 他上下打量着朱芷蘅，这位平日里养尊处优的金枝玉叶，竟然会下厨为自己做吃食，这让他心中涌起一股难以言喻的感动。
朱芷蘅轻轻打开食盒，一股诱人的香气瞬间弥漫开来。她白皙的手指拿起一块糕点，糕点色泽金黄，上面点缀着些许红枣和果仁，看上去十分诱人。“是娘娘说的，她说唯有自己亲手做的，方能代表最真挚的心意。”
刘庆看着她拿着糕点的手上，那几处烫伤的痕迹清晰可见，有的地方已经红肿，有的甚至起了水泡。他的心中一阵刺痛，眼眶微微湿润，声音带着一丝哽咽：“芷蘅，在下不过是个无名小卒，何德何能，竟能承蒙殿下如此青睐。你为我这般付出，我……” 他的话语戛然而止，喉咙像是被什么东西哽住，再也说不下去。
朱芷蘅轻轻摇了摇头，眼中满是深情：“你尝尝吧，看好不好吃。我也是让厨娘在一旁看着我做的，可费了好大一番功夫，才做了这么一点。我也不知道合不合你的口味。”
刘庆忙伸出手，接过糕点，轻轻塞在嘴里。他咀嚼着，脸上露出满足的笑容，连声道：“好吃，好吃。这是我吃过的最好吃的糕点。”
朱芷蘅见他吃得开心，脸上也露出了灿烂的笑容。她也不顾地上的脏乱，就这么轻轻坐在地上，说道：“只要庆郎喜欢就好。待庆郎出来后，我日日为庆郎做，变着花样做，让庆郎吃个够。”
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