李奇才正欲开口，却瞧见远方一骑快马如流星赶月般飞驰而来。踏起的尘土在身后扬起一道长长的烟幕。眨眼间，骑手已至跟前，只见他身姿矫健，利落翻身下马，单膝跪地，抱拳朗声道：“大人，紧急军情来报！”
刘庆神色一凛，面容沉稳，微微点头，道：“报。”
探子拱手，言辞间满是焦急：“大人，商丘探子快马回报，袁时中已然身死，商丘城中粮秣几近告罄，断粮之危迫在眉睫。如今流贼公然派兵在归德境内大肆搜粮，所到之处，一片狼藉。”
刘庆闻言，剑眉微微皱起，眼中闪过一丝疑惑，不禁脱口而出：“归德还有粮？历经战火纷扰，百姓流离失所，按常理不应还有如此多的粮食可供搜刮。”
探子接着道：“此番他们是明火执仗地抢夺，毫无顾忌。不管是高门大户，还是寻常百姓人家，但凡有粮，便直接闯入，强行夺走，百姓们叫苦不迭，哭声震天。”
刘庆长叹一声，脸上满是悲悯之色，痛心疾首道：“归德的百姓又要深陷苦海了。这乱世之中，百姓如同风中残烛，任人欺凌，毫无自保之力。” 说罢，他神色一正，语气急切地问道：“袁时中是怎么死的？其死因为何？”
探子连忙回道：“据回报，袁时中当时欲携带大量金银细软出城逃离商丘，途中被那刘宗敏率人拦住。双方起了争执，刘宗敏一番动作，竟将袁时中所带的金银尽数散落于地。袁时中见状，恼羞成怒，不顾一切地策马出城，却被刘宗敏张弓搭箭，一箭射中后心，当场毙命。而袁时中的部下，当时竟无一人上前阻拦刘宗敏，事后也未为袁时中收尸，如此对自家主帅的死无动于衷，实在令人费解。”
刘庆眉头皱得更深了，他从未亲身经历商丘之事，对其中的复杂内情难以全然理解，追问道：“还有什么隐情？此事或许另有蹊跷。”
探子又道：“据商丘传来的消息，袁时中的部下虽然表面上未做出任何举动，但私下里却对刘宗敏心怀不满，只是迫于形势，敢怒而不敢言。”
刘庆听后，略作思忖，眼中闪过一丝精光，说道：“你回去速速让李平安安排可靠之人前往商丘，暗中游说小袁营的人。晓之以情，动之以利，务必探清他们的虚实，看能否为我所用。”
探子一脸疑惑，重复道：“游说？这…… 具体该如何行事？”
刘庆嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容：“你只需如实传达我的命令，具体事宜，李平安自会妥善安排。有些事，不必知晓得太过详细。”
探子虽满心疑虑，但也不敢多问，领命后飞身上马，扬尘而去，朝着仪封方向疾驰。李奇才望着探子离去的背影，转过头来，脸上带着笑意，对刘庆说道：“大人，您又打算施展离间之计了？这一招，可谓是不战而屈人之兵啊。”
刘庆微笑着：“我也不愿如此费尽心机，但他们把这绝佳的机会摆在面前，无论成败与否，总得试一试。兵者，诡道也，能以谋略取胜，避免无谓的厮杀，自是再好不过。”
此时，商丘城中的府衙大堂内，气氛凝重。刘宗敏正与牛金星商议军务，突然感觉鼻孔一阵发痒，像是有小虫在里面蠕动，紧接着，便感觉有温热的液体缓缓流出。他下意识地随意用手一抹。牛金星坐在一旁，将这一幕尽收眼底，眉头微微皱起，看向刘宗敏，说道：“你去处理一下吧。这般模样，成何体统。”
刘宗敏一脸狐疑，挠了挠头，问道：“我处理什么？不过是鼻子痒了些，有什么好大惊小怪的。”
牛金星神色平静，语气淡淡：“你流鼻血了。”
刘宗敏听后，毫不在意，直接用袖子用力一抹鼻子，满不在乎道：“这有什么，不过是血气旺盛罢了。我正值壮年，偶尔流点鼻血，实属正常，不必大惊小怪。”
牛金星微眯了一下眼，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，他没有再多说什么，只是目光紧紧地盯着刘宗敏的脸色，从上到下，仔细打量。只见刘宗敏嘴皮微微发乌，额头隐隐呈青，牛金星的神色逐渐凝重起来，缓缓开口：“你最近可有吃错什么东西？我观你面相，有些像是中毒之相啊。”
刘宗敏一听，脸色骤变，原本黝黑的面庞瞬间变得煞白，猛地一下站了起来，眼中满是惊恐与难以置信，大声道：“军师，你莫要吓我，我中毒？我怎么会中毒的？我平日里饮食与诸位一道，怎会遭此毒手？”
牛金星缓缓摇头，神色凝重，语气沉重：“我只是依你面相而言，然而我并非郎中，也不能确定你是否真的中毒，更不知是何种毒物所致。但这面相，实在是太过蹊跷，不得不让人起疑。”
刘宗敏心中忐忑不安，脸上一阵青一阵白，脑子瞬间一片空白，他努力回忆着近日的饮食起居，却怎么也想不出自己是在哪中了毒，带着一丝侥幸，声音颤抖地问道：“军师，你所言当真？会不会是看错了，我至今却没有感觉到一丝异常之处啊。”
牛金星长叹一声，语重心长道：“你再仔细回想一下吧，先回去清理一下，我这就命军中郎中来给你仔细瞧瞧，此事干系重大，不可大意。”
刘宗敏心神不宁地回了后堂，脚步虚浮，神色慌张。章小娘子见他回来，像往常一样，莲步轻移，笑盈盈地迎上来道：“将军，你回来了？我把汤端来。”
刘宗敏心里 “咯噔” 一下，想起牛金星的话，不禁心生疑虑，他强自镇定，不动声色道：“这汤里有些什么东西？你且细细说来。”
章小娘子见他面色阴沉，眉头轻蹙，眼中满是担忧，关切道：“将军，你是怎么了？这汤有问题？这汤是我特意为将军熬制，补身健体的，一直都是如此，从未出过差错啊。” 她一边说着，一边观察着刘宗敏的脸色，心中隐隐有些不安，脸上的笑容也渐渐消失，取而代之的是一脸的紧张。
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