李平安见状，连忙挺直身子，回道：“大人，现在还有二万八千余人。”
刘庆微微点头，目光坚定，说道：“你将他们编队，还是按我们之规定执行，不可有丝毫懈怠，切不可掉以轻心。”
李平安拱手应道：“喏。”
刘庆又问道：“你现在火枪营有多少火枪了？”
李平安一听，顿时像是猫被踩了尾巴，满脸委屈，脸涨得通红，大声说道：“大人，李奇才那厮克扣我的火枪，到现在我才五百来枝。我多次向他讨要，他总是找各种借口推脱，一会儿说工坊打造不及，一会儿又说另有安排，实在是气人。”
刘庆看着他那副委屈的模样，不禁笑了起来，说道：“也不少了，都快是你部下人数的一半了。你且好好训练，莫要辜负了这些火枪。只要训练得当，这五百枝火枪，定能发挥出巨大的威力。”
此时的开封城中，却是一片喜气洋洋的景象。朝廷旨意已到，陈永福此番立功，虽未升迁，但圣上赐于了他良田百顷。
在如今崇祯帝府库空虚的情况下，这也算是朝廷所能想出的办法了。然而，令人意外的是，刘庆之功则是只字未提，就似他在这场战役中从未出现过一般。究竟是哪个环节出了问题，众人皆不得而知。
陈永福心中挺为刘庆抱不平，他甚至动过将刘庆要到府兵中来的想法，希望能给刘庆一个更好的发展机会。可当他向巡抚王大人提出这个想法时，却被王大人给否决了。陈永福无奈之下，唯一能做的就是传书一封，向刘庆说明此间的事，希望他不要太过在意。
而开封城中的大小官员们，则迎来了提升的机会。毕竟河南失地众多，而官员们又并非全部以死殉城，自然城中聚集了不少的候选官。
如今归德收复，众人都想去那里“发光发热”，尽管都知道那些地方百废待兴，人口凋零，民生艰难，但在他们看来，再差也强过在这开封府坐吃等死。
其中有一心想要有所作为的上进之人，自然也不乏有着其它私心之人，反正一时之间，巡抚衙门热闹非凡，官员们来来往往，或面带期待，或心怀鬼胎。
年关将至，王汉着手将拟订的归德上下官员的名历送去了京城，只需陛下恩准就可实行。如今归德本已败落，再多等些时日，也不差这几天了。
周王府中的朱芷蘅，视死不嫁周家二公子，这可让周王与李妃头疼不已。周家几次来信，询问大好日子所订之期，周王面对周家的催促，心中焦虑万分，却又不敢确定，只能含糊其辞地搪塞过去。
而长久被关着的朱芷蘅，面色愈发苍白，毫无血色，整个人显得虚弱而憔悴。李妃见此情景，心中不免担心她被关出个好歹来，便又向周王求情。周王拗不过李妃，这才让朱芷蘅可以在她的院子里活动，但为了防止她逃跑，又增加了些许侍卫。
朱芷蘅现在也不在乎这些了，这些时日的囚禁生活，让她成熟了不少。如今好在她的侍女又回来陪伴她，她也从侍女口中得知了些许外面的消息。
当她得知刘庆立功之时，原本黯淡的眼神瞬间亮了起来，脸上露出了欣喜的笑容，那笑容中充满了希望与喜悦。甚至在梦中，她梦到陛下传刘庆入京，龙颜大悦，对刘庆的功绩赞赏有加，还询问他有何要求。刘庆直言陛下想娶自己为妻，这个梦境让她在睡梦中也笑得异样的开怀，所有的苦难都已烟消云散。
可梦终究会醒来，当她睁开双眼，看到冷冰冰的房间，心中的喜悦瞬间消散。再听侍女说刘庆此番并未得到赏赐后，她的心仿佛坠入了冰窖，一下子沉了下来。
自此，她的眼神中充满了绝望，整个人呆坐于桌前，眼神空洞，连屋门也不愿意出。在她看来，如今若有陛下青睐，方可拯救自己于水火之中，可是陛下却连这一点机会也不给，想到此处，她的眼眶中忍不住涌出泪水，顺着脸颊缓缓滑落。
侍女桃红端着水进来，轻声说道：“殿下，洗漱吧。”
朱芷蘅听到声音，连忙拭去泪水，神色恢复了些许平静，说道：“你不可于人讲我之事。”
桃红点点头，朱芷蘅盯着桃红上下打量着，眼神中透露出一丝犹豫。她犹豫了下，轻声说道：“桃红，这些年来，我待你不薄吧？”
桃红连忙点头道：“殿下对奴婢自然是很好的。”
朱芷蘅犹豫了一下，终于小声道：“如今我有事要你帮忙，你可答应？”
桃红连忙点头道：“殿下，你是要奴婢做什么？我尽管答应就是。”
朱芷蘅小声道：“我要你扮成我留在屋里，我扮作你，我要出府。”
桃红听闻朱芷蘅的计划，脸上的血色瞬间褪去，变得惨白如纸，一双眼睛瞪得滚圆，满是惊恐与难以置信。“殿下，这可万万使不得啊！” 她的声音颤抖着，带着哭腔，双手下意识地揪紧衣角，指尖因用力而泛白。“王府里到处都是守卫，殿下您身份尊贵，何苦出府呐！”
朱芷蘅紧咬下唇，眼眶泛红，几步上前，双手紧紧攥住桃红的胳膊，指甲几乎陷入她的肌肤。“桃红，你我自幼相伴，情同手足，如今我深陷这牢笼般的王府，唯有逃出去寻到庆郎，才能寻得一线生机。若被嫁给那周家二公子，我宁可一死了之。你若不帮我，我此刻便撞死在这屋内，也不愿再受这无尽的折磨！”
桃红眼眶中蓄满泪水，在眼眶里打转，她咬着牙，眉头紧紧拧在一起，内心痛苦挣扎。一方面，她知此事危险重重，一旦败露，不仅自己性命不保，还会连累家人；另一方面，看着朱芷蘅这般绝望，想到多年相伴的深厚情分，她又实在狠不下心拒绝。
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