王汉悄然瞥了一眼张达，心中暗自思忖，此人平日里言行便与众人有些格格不入，今日所言，却意外地切中要害。
他微微颔首，神色凝重道：“不错，前方有刘将军坐镇，纵然一时难以剿灭流贼，却也足以令流贼心生畏惧，不敢轻易侵扰我开封之地。当下，我等应将心力全力倾注于事产之上，毕竟唯有粮食富足，方可从根本上解决贼患。”
张达见王汉认可了自己的观点，微微顿了顿，又接着说道：“不过，下官还是想提请诸位大人，心中对刘将军私造火器一事留个心眼，免得朝廷旨意下达之时，我们却不知如何应对。”
此言一出，犹如一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。众人面面相觑，神色各异，原本轻松的氛围陡然变得凝重起来。
王汉眉头瞬紧，这张达果真是哪壶不开提哪壶。要说私造火器之事，在这动荡的年月，哪支军队没有这般行径？只要财力允许，私下打造火器增强战力，几乎成了心照不宣的惯例，只不过其他军队的规模与刘庆相比，远不及而已。
就连那四处流窜的贼寇，也对火器垂涎三尺，跃跃欲试，只可惜苦于没有技术。王汉心中虽思绪万千，但面上却不动声色，他轻轻挥了挥手，神色冷峻，语气冰冷道：“此事，我们并不知晓。”
张达见状，还欲再上前分说，却感觉衣袖被人轻轻拉了一下。他转头一看，只见梁炳正微微摇头，眼中满是暗示之意。
张达无奈，只得轻叹一声，将到嘴边的话又咽了回去。他不再纠结于私造火器之事，转而说道：“大人，刘将军的战报中提到，此战歼敌四万有余，却未提及俘获之事。下官想知道，此战究竟有多少俘虏，也好提前谋划安置之策。”
王汉本就有心避开这个话题，可张达却步步紧逼，让他避无可避。他眉头紧蹙，沉默了片刻，最终还是开口道：“此战，并无俘虏。”
张达闻言，满脸惊异之色，脱口而出：“歼敌四万之众，怎会没有俘虏？这实在不合常理啊。”
王汉脸色愈发阴沉，他有心为刘庆辩解几句，可身为一省之最高官僚，职责所在，又不得不如实相告：“贼寇犯境，人皆可诛之。此战，刘将军为震慑宵小之徒，将俘虏尽数斩杀。”
众人此前皆不知晓此事，此时听闻，皆惊得倒吸一口凉气，纷纷说道：“大人所言不虚？刘将军竟将所有俘虏都斩杀了？”
王汉神色凝重，缓缓颔首道：“本官亦深知，刘将军此举有伤天和。但彼一时，此一时，当下局势危急，刘将军此举，虽手段狠辣，却确实能起到震慑贼寇、稳定军心的效果。”
梁炳脸色微微一变，神色怪异道：“大人，虽说我们同在河南，深知刘将军此举实乃无奈之举，无可厚非。然而，若朝廷得知此事，那些满口忧国忧民的朝堂大员们，又会作何反应？”
王汉听闻，神色一凛，伸手抚袖，正色道：“本官自会如实奏明皇上，将此事的来龙去脉阐述清楚。并非我等喜好杀戮，实乃形势所迫，不得已而为之。”
众人见王汉大包大揽，主动承担责任，便不再继续纠缠此事。随后，众人的话题便转向了收复城池后的春耕及人口安置等事宜。
且说汜水虎牢关外，礼部尚书赵文渊刚一抵达，便觉空气中弥漫着一股浓烈的血腥味，刺鼻难闻，令他不禁心生胆颤。抬眼望去，关外附近几处新培的土地，一片荒芜，寸草不生。他心中暗自揣测，便已大致知晓地下掩埋着何物。想到此处，他只觉胃中一阵翻涌，几欲作呕，忙强忍着不适，定了定神。
此时，刘庆带着一众团副早已等候在关下，恭迎天使降临。他们身上的战袍血迹斑斑，虽历经清洗，却仍残留着战斗的痕迹，无声地诉说着他们所获胜利的艰辛与真实。
刘庆率先大步上前，单膝跪地，朗声道：“恭迎各位大人驾到，卑职刘庆，率麾下将士，向各位大人请安。”
赵文渊见刘庆欲行大礼，急忙快步上前，双手搀扶起刘庆，满脸笑意道：“刘将军乃我大明赫赫有功之臣，不必行此大礼。本官一路听闻，将军又获大捷，不知此事是否属实？”
刘庆微微颔首，神色平静道：“回大人的话，前几日贼寇贼心不死，心有不甘，又纠集数万兵力，妄图再次夺回汜水。幸得我军上下齐心，同仇敌忾，将来犯之敌尽数剿灭，大获全胜。”
赵文渊听闻，不禁感叹道：“刘将军真乃神人也！前番立下赫赫战功，此番又再创佳绩。如今将军已成为我中原之地的定海神针，有将军在，贼寇不敢肆意妄为。”
刘庆忙摆手道：“大人过奖了，卑职不敢当。卑职不过是尽忠职守，为朝廷效力，为百姓谋福，平除逆贼，乃我辈应尽之责，何敢居功自傲。”
赵文渊见状，哈哈大笑起来，说道：“朝廷若得知将军此番大捷，必定又会轰动朝堂。只是如今，本官却有些犯难了，不知我手中这道圣旨，是此刻宣读，还是稍后再宣。”
刘庆含笑说道：“大人说笑了。卑职但求无过，为朝廷分忧解难，为国家效力，是卑职的本分。至于圣旨，何时宣读，全凭大人做主。”
赵文渊满心欢喜，伸出手重重地拍了拍刘庆的肩膀，口中连声道：“好，好啊！刘将军年纪轻轻，便能立下如此不世之功，实乃我大明之福，社稷之幸！”
他一边笑着，一边转头看向身旁的王承恩，眼中带着询问之意，说道：“王公公，依您之见，刘将军这番作为，可当得起这夸赞？”
王承恩微微颔首，目光如炬，打量着眼前这位英气逼人的刘庆，缓缓说道：“刘将军年少有为，智勇双全，屡立奇功，实乃少年英雄也！观其领军之能，杀敌之勇，日后必成大器，为我大明撑起一片天地。”
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