桃红先是绝望地摇了摇头，片刻后，语气决绝道：“本以为公子你能救殿下于水火，没想到你如此绝情。殿下若寻死，我又怎能独活？我自然要陪殿下一道赴死，也好在黄泉路上相伴。”
丁四在一旁，看看神色悲痛的刘庆，又瞧瞧满脸绝望的桃红，心急如焚，再次恳请道：“将军，事已至此，就让我去吧！我定能将殿下平安带出来。”
刘庆长叹一口气，只觉心中似被巨石堵住，沉闷难受。他缓了缓神，对桃红说道：“桃红，想来此番出去，定是回不去了。你且先在这安心待着，我定想法子，无论如何，也要救出殿下。”
随后，他转头对丁四说道：“你速去准备马匹，我要前往高侍郎家。”
丁四听闻，忙不迭从地上爬起，高声应道：“诺！”
暮色悄然爬上了高府的檐角，余晖透过雕花窗棂，在书房的青砖地面上洒下斑驳光影。高名衡才在书房的太师椅上坐定，还未及端起茶盏，就见家中下人神色匆匆，脚步急切地跨进门来，单膝跪地，禀报道：“老爷，府外有位名叫刘庆的将军，前来求见。”
高名衡听闻，不禁微微一怔，心中暗自诧异：这刘庆昨日才见过面，怎么今日又登门拜访了？莫不是为了赏赐之事而来？
不过今日早朝时，陛下确实询问过他们这些大臣的意见，他当时还想着，刘庆作战英勇，理应成为名副其实的将军，而非仅挂个游击将军的名号。思忖片刻，他开口道：“带他到我书房来。”
“诺。” 下人领命，匆匆退下。
刘庆心急如焚，跟在那下人身后，沿着曲折的连廊快步前行。此刻的他，哪有心思去欣赏高侍郎家精巧雅致的布置。不多时便来到了书房门前。他抬脚迈进书房，抱拳行礼，说道：“高大人，下官冒昧前来打扰，还望大人莫要见怪。”
高名衡见刘庆进来，脸上浮现出一抹温和的笑意，摆了摆手，说道：“子承，莫要说这些客气话。你来的时机倒也巧，我正打算找你，与你说说今日陛下询问我等建议之事。”
刘庆却并未落座，神色凝重地说道：“大人，我此番前来，并非为了我个人的封赏之事，而是另有要事相商。”
高名衡闻言，不禁一愣，脸上露出疑惑之色：“哦？另有其事？你且说来听听。”
刘庆见一旁的下人泡好茶水，悄然退下，这才压低声音，说道：“大人，我此来，是为了芷蘅殿下。”
高名衡一听，脸色瞬间沉了下来，语气也变得严肃起来：“昨日才与你说过，莫要沉溺于儿女情长，你今日却又为此事而来。”
刘庆的脸瞬间涨得通红，急忙解释道：“大人，并非我贪恋儿女情长，而是芷蘅殿下如今的处境怕是不太妙。”
高名衡眉头皱得更紧了，冷冷道：“她贵为亲王之女，又即将嫁入首辅之家，能有何不好？”
刘庆赶忙上前一步，说道：“大人有所不知，其中另有隐情。她的侍女设法寻到我，我才知晓其中缘由。”
高名衡不耐烦地摆摆手，说道：“我不想听，我劝你也莫要插手这涉及皇家与首辅之家的事，以免惹祸上身。”
刘庆见此，心急如焚，“扑通” 一声跪在地上，声音带着几分哀求：“大人，恳请您先听我把话说完，再决定如何处置此事。若到时您觉得没必要管，我绝不再强求。”
高名衡见刘庆如此执着，不禁长叹一声，说道：“你且说吧，我只是劝你莫要因一时冲动，误了自己的前程。”
刘庆定了定神，缓缓道来：“大人，芷蘅殿下本无意嫁给周家儿郎，她一心向往与青灯古佛相伴，无奈却被周王强行送入京城。即便如此，她在周府内也设了佛堂，并无嫁人之心。然而，世事难料，前些日子，周家那公子竟欲在佛堂轻薄于她。芷蘅殿下性子刚烈，用事先藏好的利刃，刺穿了他的下身，致使他从此不能人道。可就在此时，周首辅却上奏陛下，恳请陛下赐婚，这其中难道没有别的目的吗？”
高名衡听闻，不禁大惊失色，猛地站起身来，问道：“真有此事？”
刘庆低下头，郑重道：“下官所言，句句属实。更要紧的是，她的侍女告诉我，若真要她嫁给周家公子，那成亲之日，便是她自刎之时。”
“什么？” 高名衡手中的茶盖 “啪” 的一声掉落，在地上滚动了几下，发出清脆的声响。他满脸惊愕，难以置信地看着刘庆。
刘庆低声道：“我知芷蘅殿下的性子。她在开封被禁足于周王府时，就曾绝食抗争。如今说出这样的话，断然不会有假。”
高名衡长叹一声，重新坐回椅子上，喃喃道：“真是男痴女怨啊。那你此番前来，究竟想怎么做？”
刘庆咬了咬牙，说道：“若陛下能撤回赐婚的上谕，我愿以我立下的所有战功，换芷蘅殿下的自由之身。”
高名衡闻言，缓缓摇头，说道：“陛下之旨，如同金科玉律，岂是能随意更改的？”
刘庆见此，心中一急，咬着牙道：“大人，那周延儒此番带兵前往山东，以他的性子，定会瞻前顾后，畏敌如虎，绝不肯与敌军正面交战，更不会去阻拦清兵分毫。他此番出兵，定会遭天下人耻笑，也必将使大明蒙受巨大损失啊。”
高名衡脸色瞬间变黑，怒喝道：“大胆！你怎可非议当朝首辅，还直呼其名？纵然心中有再多不满，也不可如此胡言乱语！”
刘庆见高名衡发怒，赶忙低下头，说道：“我知道大人难以相信，我也一时无法证明我所言属实。但倘若任由时间来验证，恐怕那时已铸成大错。到时候，不仅周家满门会面临灭族之祸，芷蘅殿下也会被牵连其中。想当初，大人在开封时与周王私交甚笃，难道您真的忍心看到周王的女儿也深陷其中吗？”
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