王承恩脸色瞬间变得惨白，手中的拂尘无力地垂落：“这、这可如何是好？武昌乃长江重镇，若落入贼手，沿江各州府危矣！陛下倚重左良玉，将湖广军务尽付于他，他怎可如此行事？”
刘庆冷笑一声，伸手蘸了些茶水，在桌面上缓缓勾勒出湖广地形：“公公，左良玉拥兵自重久矣。当年朱仙镇之战，他便逡巡不前，坐视友军溃败。此番移师武昌，名为驰援，实则是为保全实力。那楚王，富可敌国却一毛不拔，左良玉岂会为他拼命？”
说着，他重重一叹，指尖将水渍抹得凌乱，“况且张献忠用兵诡谲，左良玉虽兵多，却未必是其对手。”他言外之意则是说左良玉就是个废物，若朝庭靠他，则必然是败。
王承恩眉头紧皱，来回踱步，锦袍下摆扫过地面：“如此说来，河南局势也岌岌可危？李自成若南下与那张献忠同流，中原大地再无宁日！”
刘庆摇摇头“他们是否同流，我不可得知，但此两人都是野心勃勃，恐暂时不会同流，但遥相呼应是不可少的，而武昌若失，那这两人就算是彻底的联系上了。”
王承恩攥着密折的手指微微发白，锦袍下的蟒纹随着急促呼吸起伏：多亏将军所言，咱家得赶紧回京禀报陛下才是！
刘庆却神色从容：公公，纵使八百里加急，等消息到了京城，局势也早已生变。
王承恩目光灼灼，拂尘在绣着金线的袖口轻轻晃动：刘将军远在千里之外，竟能将湖广局势看得这般透彻，当真是料事如神！ 他顿了顿，压低声音，不知将军可有破局之策？
刘庆长叹一声，解下披风铺在案上，玄铁锁子甲与羊皮舆图相触，发出细碎声响：湖广已成危局，左良玉心怀异志，张献忠狼子野心，纵有回天之力，也难挽狂澜。 他指腹划过地图上的中原腹地，如今中原兵力空虚，建奴又虎视眈眈...... 话音未落，帐外忽起一阵狂风，将案上烛火吹得明灭不定。
王承恩急得跺脚，银丝流苏在昏暗中翻飞：难道就任由贼势坐大？
刘庆望着跳动的烛火，想起汜水河畔饿殍遍野的惨状，喉间泛起苦涩：天下糜烂，根源在于民生凋敝。但眼下，末将唯有倾尽全力，剿灭济南之敌。 他握紧腰间刀柄，如此，或可为九边将士减轻几分压力。
王承恩凝视着眼前这位年轻将领，眉目间却仍带着书生的清癯。将军心怀天下，定能马到功成。 他语气凝重，只是朝堂之上，弹劾将军的奏章从未间断，还望早作筹谋。
刘庆望着远处城头若隐若现的清军旌旗，铁甲下的拳头攥得生疼。他何尝不知朝中暗流汹涌，可如今腹背受敌，又哪有分身之术？
送走王承恩后，军营中一时欢腾。两道圣谕让全军士气大振，尤其是刘庆封候一事，更是让将士们热血沸腾。那些从泥地里摸爬滚打出来的兵卒，望着主帅新赐的蟒袍玉带，眼中满是憧憬 —— 跟着刘将军，既能吃饱饭，又有出人头地的盼头。
暮色四合时，杨仪匆匆闯入帅帐：将军！
刘庆正俯身查看攻城器械图纸，狼毫笔悬在半空：何事如此慌张？
我军转运辎重的车队，在齐河遭山东流兵拦截！ 杨仪抹了把脸上的雪水，他们声称粮草军械皆为山东之物，不许南运。
刘庆闻言，狼毫笔
地拍在案上，墨汁溅在羊皮舆图的济南城标记处，宛如一滴未干的血渍。他缓缓起身，玄铁甲胄碰撞出冷冽声响：备马！传令李平安，一刻后校场点兵。
夜色如墨，校场火把将雪地染成猩红。刘庆身披新赐蟒袍，腰间玉带却束着寻常革带，佩刀在火光下泛着幽蓝。齐河守将赵文远，勾结流贼觊觎军资。
他目光扫过列阵将士，此风不杀，何以治军？ 话音未落，鼓声如雷，三千精骑踏碎薄冰，铁蹄声惊起漫天寒鸦。
齐河城外，流兵聚集的草寨里火把通明。山东布政司经历周允文握着酒盏，望着寨中堆积如山的粮车狞笑：刘庆远在济南，能奈我何？这些物资，足够我 们收拢人马...... 话未说完，寨外突然响起惊天动地的马蹄声。
不好！是平逆军！ 守门流兵话音未落，寨门已被撞得粉碎。刘庆一马当先，火铳朝天鸣响，硝烟在夜空中弥漫。寨中流兵顿时大乱，周允文吓得酒盏落地，踉跄着躲进粮车。
围住！一个不留！ 刘庆挥刀指向草寨，身后骑兵如潮水般涌入。月光下，明军弯刀映出森冷寒光，惨叫声与求饶声此起彼伏。几个胆大的流兵举着兵器冲来，却被火铳轰倒在地，血花溅在粮袋上。
周允文混在流民中妄图逃跑，却被亲兵一把揪住。他望着刘庆缓缓走来，蟒袍上的金线蟒纹在火光中张牙舞爪。刘、刘将军，这都是误会...... 他话未说完，已被刘庆拎起衣领。
误会？ 刘庆冷笑，火铳抵住他下颚，尔等流寇敢动我军辎重？ 不等回答，他转头下令：但凡参与劫掠者，为首者枭首，余者充作苦力！
周允文大声呼道“刘子承，我乃山东布政司经历，我乃朝庭命官。”
齐河守将赵文远亦呼道“将军，我是齐河守将，我等非流寇。”
刘庆眼珠一转“大胆，无耻贼胚，事到如今，还敢冒充我大明官员，若我大明官员如此，这天下还有太平？来人，把他们拉出去宰了。”
子时三刻，齐河城头竖起密密麻麻的旗杆。周允文的人头高悬中央，刘庆策马绕城一周，望着寨中堆积的物资重新装车，对身旁杨仪道：日后再有敢动平逆军者，便是此下场，你可自当处置！
杨仪躬身道“诺，不过将军，你不怕此事引起非议？”
刘庆冷冷道“我只是来驱逐建奴的，其它一概不知。”
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