李奇才压低声音问道：“小宋集真的没了？”
杨仪仅看了他一眼，没有回答，李奇才见状，不禁叹了一声，感慨道：“众人皆以为是我们平逆军如何英勇，可若没有小李庄，我们还不如那些流贼。小李庄是我们的根基，是我们的后盾。”
杨仪听后，见气氛越发沉重，便转移了话题，缓缓说道：“如今武昌的张献忠被左良玉二十万大军围着，你说李自成如今去是为何？这一路上，李自成的行动确实让人捉摸不透。”
李奇才略作思考，说道：“许是慌不择路吧。他哪有太多的心思去谋划。那李贼被我们平逆军吓破胆了，你看这一路上，他们根本不敢回头。只要我们稍有动作，他们便如惊弓之鸟，仓皇逃窜。”
杨仪听后，微微皱眉，陷入沉思，轻声说道：“真的是吓破胆了吗？这其中恐怕没那么简单。”
夜色渐浓，陈永福的大帐内，灯光昏黄摇曳。陈永福小心翼翼地陪侍着从京中而来的王从心。王从心作为天子内臣、东厂提督，身份尊贵，权势滔天，陈永福对他自然是敬畏有加，不敢有丝毫招惹。
王从心此次带着大批的番子前来，军中因此有些不安稳。陈永福哪敢有半句怨言，每日好吃好喝地招待着他们。可这群番子却还嫌弃每日赶路辛苦，一路上怨声载道。
陈永福赶忙拿起酒壶，给王从心斟上酒，恭敬地说道：“公公，今日一路奔波，着实辛苦了。还请公公饮了这杯酒，解解乏。”
王从心也不客气，端起酒杯，仰头一口干了，放下酒杯说道：“本督明日即将返京，这一路所见所闻，本督定会俱实禀报与陛下。至于陛下如何决断，那本督可是无法猜想的。”
陈永福听后，赶忙从袖中拿出一叠银票，双手奉上，说道：“公公，这些天来您辛苦了，这些银子还请您收下，给兄弟们买些茶水喝吧。”王从心瞟了眼桌上的银票，虽说银票堆得厚厚的，但面额却不大，他心中有些嫌弃，微微皱眉。
陈永福眼尖，看出他的意思，赶忙解释道：“公公，在下还有一些土产。只是在下想，公公这一路回去，携带这些土产怕是不太方便。我已着人将其往京城送去了。”
王从心心中一惊，有些惊讶，嘴上却说道：“这如何使得，本督何德何能，怎敢让总兵大人如此破费。”
陈永福连忙恭敬地行礼，说道：“公公言重了。在下也是希望刘将军能早些归来。毕竟这平逆军少了刘将军，就像是少了根顶梁之柱，如同少了精骨一样。如今军中事务繁杂，众人虽齐心，但少了将军的谋划，总觉得有些力不从心。”
王从心听后，心中好奇，追问道：“如今平逆军已打出了名声，这天下之将，无不想将其拥入麾下，你却还不愿意？”
陈永福嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，说道：“只因在下深知，这平逆军纵然是再厉害，可也要看握于何人之手。就算将其交予在下，我也断做不到以万人之众去对抗建奴的十万大军。那建奴骑射精湛，战斗力凶悍，我等与之相比，实是差距甚远。”
王从心听了，亦不禁感叹道：“确实在京中之时，身处天子脚下，一切看似安稳，倒不觉得有何不妥。然而如今亲历此境，方才知晓以万人之师去抵御十万精锐建奴，实乃难如登天，实在是太不容易了。”
陈永福见机，趁热打铁道：“是啊，所以说这平逆军……”
李自成此时着实有些吃不消了。这些日子以来，他们一路南下，队伍之中，有人走失，亦有离散之人重新归队。
总体算来，十万大军虽勉强维持，只是这十万大军如今已然是毫无精神，皆是一副疲惫不堪之态。
起初，每日两军还能保持着一致的行军节奏，起止时间也大致相同。可这两日，平逆军却好似疯了一般，每日都要多追一个时辰。这般疯狂的追击，实在是让人难以承受。
眼看着人困马乏，粮食也所剩无几，这可真是愁坏了李自成。但若要他回头去攻击平逆军，他实在是没这个胆量。毕竟这平逆军的火器，给他们每个人都上过一课，那威力之猛，让他心有余悸。
这时，田见秀上前抱拳，提议道：“闯王，如今我们被追击得如此狼狈，而粮食眼见就要消耗殆尽。我们这般下去，即便到了武昌，只怕也会被张献忠那厮所轻视。要不我们换个地方蛰伏起来吧？反正我们都习惯了这般颠沛流离的生活。”
李自成缓缓摇头，神色凝重地说道：“时不待我啊！如今局势已然不同往日。以往明庭拿我们没办法，皆是因为他们兵力不足，战力低下。可如今，这平逆军横空出世，所到之处，我们能逃往何处？无论我们去往何方，只要他们跟上，我们便丝毫生机也无。如今唯有与张献忠会合之后，方有一线生机。”
田见秀心中满是抱怨，抱怨道：“这平逆军不是已经换将了吗？怎么没感觉出有何不一样？之前刘庆在时，我们尚且忌惮不已，如今换了陈永福，却依旧被追得如此狼狈。”
宋献策沉吟片刻，说道：“如今刘庆被召回京，本对我们而言应是好事。但如今接管平逆军的乃是陈永福，此人虽韬略不足，但守成还算可以。再加之据闻他为刘庆义兄，这般一来，平逆军自然会不如刘庆在时，但也不会差上太多。”
李自成此时问道：“你们可有探听到这平逆军的火器从何而来的消息？”
帐中众人皆是摇头，一脸茫然。牛金星这时说道：“我们之前以为，这些火器乃明廷所为，毕竟以明廷之力，打造火器并非难事。如今看来，却并非是明廷所为。”
刘体纯不禁叹息一声，说道：“那刘庆就是依仗这些火器，才得以无往不利，常常以一敌十而立于不败之境。若是我们有此火器，这天下早已是我们闯王的了。”
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