就在这时，远方传来震耳欲聋的马蹄声。吴三凤率领的五千骑兵如神兵天降，他们甚至来不及列阵，直接从侧翼猛冲清军骑兵的后背。猝不及防的清军骑兵瞬间被冲得七零八落，吴三凤挥舞长槊在乱军之中冲杀，槊尖挑起的敌兵如同断线的风筝，麾下骑兵的刀刃很快就砍得卷了刃，却依旧悍勇不减。
然而缺口终究是堵不上了。十数万清军像决堤的洪水，从那道血口拼命向外挤。刘庆望着潮水般涌出的敌军，只能咬着牙下令：“全力击杀！能杀多少杀多少！” 火铳与炮兵营对着溃散的敌军疯狂输出，铅弹与炮弹在人群中炸开，每一次轰鸣都能带起一片血肉模糊。
这场厮杀直持续到日头过午，当硝烟渐渐散去，战场上已是一片狼藉。此役清军虽从缺口逃出，却付出了惨痛代价，所谓的 “逃生” 不过是十不存三的幸存者。原本二十万大军，最终冲出重围的最多不过六万，还没等喘过气来，就被吴三凤的骑兵衔尾追杀。
吴三凤率军沿着清军溃逃的路线一路追杀，从济南西郊追到黄河岸边。溃散的清军全无阵型可言，只顾着埋头狂奔，却逃不过骑兵的铁蹄。黄河岸边的芦苇荡里，到处都是被斩杀的清军尸体，浑浊的河水被染成暗红，漂浮的尸骸堵塞了渡口。
刘庆站在尸横遍野的战场上，脚下的土地已被血浸透，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味。丁四递上染血的水囊，他喝了一口却觉得满口腥甜，望着那道依旧冒着青烟的缺口，低声道：“清点伤亡，打扫战场。”
此役清军虽遭重创，他的军队也付出了惨痛代价 —— 全员带伤，阵亡将士逾万，伤者无数，能站立着的，不过一只手掌，连那些运送粮草、救护伤员的民夫也有不计其数的都倒在了血泊中。阵地上散落的火铳枪管，不少山炮的炮身已炸膛开裂，经过一天一夜的高强度激战，过半数火器都成了哑炮。
他按着突突作痛的太阳穴，望着济南城头残破的旌旗，长出一口气：“这建奴…… 再也无法南下了。” 话音刚落，喉头涌上一阵腥甜，他连忙用袖口捂住嘴，指缝间渗出点点血迹。
原本在他的预想中，被吴三凤追杀的六万清军残部，能有半数逃出生天已是极限，但他如今是再无力追击了，只能看吴三凤了。
可现实却偏离了他的盘算。吴三凤的骑兵一路衔尾追杀，斩杀清军两万余人，多尔衮在乱军中被火铳击中胸膛，当场毙命；多铎身中数箭，重伤昏迷，残余的清军群龙无首，眼看就要被彻底剿灭。
就在此时，吴三桂却突然派人求见吴三凤，捧着宗亲情谊恳请高抬贵手。吴三凤起初怒斩来使，可当吴三桂拖着伤腿亲自跪在他马前，哭诉 “都是吴家血脉，何必赶尽杀绝” 时，他身边的将领们纷纷面露不忍。这些出身关宁军的将士，多半与吴家有旧，看着昔日袍泽跪地哀求，手中的马刀不由得迟疑起来。
“你若走，便永不许再踏入山海关半步！” 吴三凤勒紧缰绳，指节因用力而发白。吴三桂连忙叩首应诺，额头磕得鲜血直流。最终，吴三凤看着吴三桂带着残部向山海关逃窜，自己则率大军殿后，将他们 “礼送” 出关，随后捧着请罪文书赶赴济南。
刘庆在中军大帐见到吴三凤时，手中的茶杯 “哐当” 一声摔在地上。“你可知罪？” 他双目赤红，腰间的佩剑已出鞘半寸，“本侯让你追杀残敌，你却纵虎归山！那吴三桂狼子野心，今日放他出关，他日必成大患！”
吴三凤跪在地上不敢抬头：“末将知罪，但…… 但三桂以宗亲相胁，军中将士多有不忍，末将若强行剿杀，恐动摇军心……”
“宗亲？” 刘庆怒极反笑，剑刃在帐中划出寒光，“在这乱世之中，宗亲能挡得住鞑子的刀吗？能护得住百姓的命吗？”
帐外的杨仪听到争执声，连忙掀帘而入，按住刘庆握剑的手低声道：“侯爷息怒！吴将军此举虽有不妥，却也是顾全军心。这乱世之中，宗族情谊本就是维系人心的纽带，若严惩吴将军，恐寒了关宁将士的心啊。” 他示意亲兵扶起吴三凤，“况且吴三桂已立誓永不入关，关外苦寒之地，他们残部不足四万，短时间内难成气候。我军经此大战急需休整，此时不宜再生内讧。”
刘庆望着帐外萧瑟的秋景，剑刃缓缓归鞘，最终重重一哼：“死罪可免，活罪难逃！罚你镇守山海关，此生不得入关半步！若吴三桂敢越界，定要你提头来见！”
吴三凤叩首领命，退出帐外时，后背已被冷汗浸透。刘庆坐在案前，望着济南城的方向久久不语。帐中烛火摇曳，映着他疲惫的面容，杨仪的话犹在耳畔 —— 这个时代，宗亲宗族仍是盘根错节的根基，纵然心中有万般不甘，也不得不做出妥协。只是他望着舆图上关外的疆域，总觉得那片黑土地上，还潜藏着未熄的野火。
经此济南一战，建奴主力折损，几已溃不成军，短期内已无力南顾。刘庆立于城头望着残阳染血的天际，冷哼一声，指尖在舆图上辽东的位置重重一点，眼底翻涌着未熄的锋芒 —— 十年，二十年，总有一日要犁庭扫穴，还北疆一片清明。
捷报以八百里加急传遍大江南北，驿站的快马踏碎了江南的烟雨，也震落了塞北的寒雪。百姓们争相涌到街衢之上，听着信使口中 “斩馘十数万，逐敌出关” 的喜讯，街头巷尾爆发出震天的欢呼。
然在这胜利的狂喜背后，江南官场却暗流涌动，南京城内的阁老们对着塘报彻夜难眠，私下里竟已有人称刘庆所辖之地为 “北朝”。纵然济南一战刘庆折损万余将士，可那以两万伤亡换敌军二十万溃败的战绩，早已成了悬在众人头顶的利剑。
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