德妃睁大了眼睛，连连摆手：“你让我做这精细的技术活？不，不，不，我可不行！还是你做的好。再说了，这茶是你亲手炒制的，我喝着也觉得格外香，毕竟这是平虏侯亲手所制，世间再无。” 说着，她冲刘庆眨了眨眼，脸上又恢复了几分俏皮的神色。
刘庆不再与德妃争辩，转身回到焙炉前，将凉透的茶叶重新倒入青黑色的炒锅中。柴火在炉膛里噼啪作响，火星不时溅起，他手持竹制炒铲，手腕灵活地翻动着茶叶，空气中渐渐弥漫起清苦的茶香。
德妃托着腮，歪坐在一旁的雕花椅上，目光紧紧盯着刘庆忙碌的身影。她晃悠着绣鞋，忽然起身，莲步轻移走到他身后，温热的气息拂过他的脖颈：“小庆子，你这手法娴熟得很，莫不是背着本宫，偷偷给哪个小娘子炒过茶？” 话音未落，她的指尖已顺着他的脊背轻轻划下。
刘庆浑身一僵，险些失手将炒铲掉在锅中，压下心头的慌乱，沉声道：“娘娘自重。”
可德妃却好似没听见一般，凑得更近了些，发间的龙脑香混着茶香萦绕在他鼻尖：“我偏不自重，你能拿我如何？”
说着，她竟伸手握住了他执铲的手，假意要学炒茶的手法，柔软的身躯几乎贴在他背上。
刘庆心跳如擂鼓，猛地抽回手，转身与德妃拉开距离，神色严肃：“娘娘，茶房闷热，您还是去一旁歇息吧。”
德妃却 “咯咯” 笑出声来，眼波流转：“怎么？小庆子害羞了？”
见刘庆不理会她，她也不继续纠缠，施施然坐回椅子，却依旧目光灼灼地盯着他，那眼神越发的迷离。
好不容易将茶叶炒好，刘庆将茶叶装入瓷罐，长出一口气：“娘娘，茶已制好，臣这便告辞。”
德妃不紧不慢地起身，接过瓷罐，指尖不经意间擦过他的手掌：“可别忘了三日之约，若是失约……” 她故意拖长尾音，狡黠地笑道，“我定会再去侯府找你，到时候，可别怪本宫不客气。”
刘庆不敢多做停留，匆忙行礼后，便快步往宫外走去。夜已深沉，宫道上空无一人，只有几盏灯笼在风中摇晃，洒下斑驳的光影。
路过长平公主的宫殿时，他瞥见殿内灯火通明，愣了一下，心中虽有些疑惑，但想着多一事不如少一事，并未停留，借着夜色的掩护，悄然溜出了宫墙。
而此时的长平公主，正站在宫殿的阴影里，死死盯着茶房方向。自撞见德妃与刘庆一同回宫，她心中的怀疑便如野草般疯长。
今夜，她辗转难眠，几次偷偷溜出殿门，远远望着茶房透出的暖黄灯火，攥着帕子的手青筋暴起。“狗男女！”
她咬牙切齿地低语，眼中满是恨意，“竟敢在宫中留宿，我定不会让你们好过……”
刘庆踏着夜色匆匆回府，刚转过垂花门，便见院中灯火通明如白昼，丫鬟们提着灯笼穿梭往来，映得廊下的青砖泛着冷光。
他心头猛地一沉，脚步不自觉地慢了下来 —— 往日里这个时辰，侯府早该安静下来，这般阵仗，定是出了事。
推开大厅的雕花木门，热气裹挟着浓重的脂粉香扑面而来。孙苗、桃红等妻妾环坐在太师椅上，个个面色凝重的盯着入得厅来的他。
秀姑端坐在主位，素白的裙裾上绣着的玉兰花随着呼吸轻轻颤动，她面前的几案上，赫然摆放着德妃换下来的宫装，金丝绣就的牡丹在烛光下泛着刺目的光，旁边的首饰大敞着，凤钗、东珠散了一地。
“侯爷可算回来了。” 孙苗率先打破沉默，她猛地站起身，锦帕甩在桌上，“这深更半夜的，您到底去了何处？府里上上下下都急疯了！”
桃红也跟着站起，眼圈泛红：“可不是！我们守了一夜，就盼着您平安归来，却不想……”
她的目光落在几案上的宫装，声音陡然拔高，“却不想侯爷给我们留下的，这分明是娘娘的物件。”
刘庆被这连珠炮似的质问呛得说不出话，好在苏茉儿有些好奇，又很是同情的看着他。
他额角沁出细密的汗珠，刚要辩解，却见秀姑抬手示意众人安静。大厅里顿时鸦雀无声，唯有烛芯爆裂的 “噼啪” 声格外清晰。
秀姑缓缓起身，挺着孕肚，莲步轻移至刘庆面前，眼中里满是担忧与无奈：“相公，那是太妃娘娘。”
她顿了顿，伸手轻抚几案上的宫装，指尖拂过金丝绣线，“您纵然想要天下的女子，妾身也会答应，可她身份尊贵，与寻常女子不同。这要是传出什么风言风语，于您的名声、于侯府的安危，都……” 她的声音渐渐哽咽，说不下去了。
刘庆看着秀姑眼底的恳切，再望向其他妻妾满是责备与委屈的面容，只觉一阵头大。
他重重叹了口气，抱拳沉声道：“诸位娘子，是我考虑不周，让你们担心了。但我与太妃娘娘之间，绝无任何非份之事！今日不过是为了处理些琐事，才…… 才让她暂借衣物。我刘庆在此发誓，若有半句虚言，天打雷劈！”
孙苗咬着唇，似是仍有疑虑：“真的？那这些衣物首饰，为何会在府里？”
“这……” 刘庆挠了挠头，面露尴尬，“是德妃娘娘换衣时落下的，我一时匆忙，忘了处理。”
秀姑轻轻叹了口气，抬手为他整理凌乱的衣襟：“相公，妾身信你。只是往后行事，千万要谨慎。这世道本就复杂，稍有不慎，便是万劫不复啊。”
桃红在一边却道“姐姐，相公这大半夜的才回来，你就不问问他去了哪？”
刘庆苦笑，他哪还敢说什么在行宫中为德妃制茶之事，他讪笑道“我去了军营之中。”
桃红狐疑的盯着他身上的衣衫道“你去军营，会穿这身？”
刘庆无奈道“我送娘娘回宫后，也没去换装了。”
苏茉儿开口道“侯爷，今日确实说了要去军营。”
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