翌日辰时三刻，鎏金铜漏在暖阁中滴答作响。德妃对着菱花铜镜轻抿口脂，指尖捏着螺子黛的手却突然发颤，青黛色的眉笔在鬓边划出一道歪斜的墨痕。
“娘娘，宫门外侯爷携河南巡抚王大人，周王殿下等一众大臣，要求面见娘娘。” 内侍尖细的嗓音穿透珠帘。
德妃盯着镜中自己骤然发白的脸，将眉笔重重拍在妆奁上：“让他们等着吧。” 声音冷得像是从冰窖里捞出来的，震得一旁捧着珠花的宫娥身子一颤。
内侍缩着脖子往前蹭了半步：“侯爷在等着呢……”
“本宫说，让他们等着！” 德妃猛然转身，头上九凤衔珠钗撞在博山炉上，叮当脆响惊得满室寂静。鎏金护甲划过妆台，在紫檀木上留下三道白痕。
内侍扑通跪地，额头贴地：“诺！” 他退出殿门时，余光瞥见德妃抓起一把珍珠钗环，狠狠摔进妆奁，碎玉乱琼般的声响在空旷的寝殿里回荡。
德妃抓起一支赤金珠花，却又突然松手：“给本宫插上。” 话音未落，珠花已被宫娥颤巍巍地接过。镜中倒影里，宫娥的手更抖，颤颤巍巍将珠花别进发髻。
“换一枝。” 德妃突然开口，指甲深深掐进掌心。
宫娥慌忙打开嵌螺钿的首饰盒，珍珠玛瑙在晨光里流转。她刚取出一支龙凤衔珠钗，德妃已冷笑出声：“换一枝。”
“娘娘……” 宫娥的脸涨得通红，眼眶里蓄满泪水，“奴婢……”
“听不懂本宫的话？” 德妃猛地起身，扫落妆台上的胭脂盒，丹蔻染就的胭脂泼在青砖上，像是一滩凝固的血，“换一枝！”
宫娥泪水混着胭脂在脸上晕开：“娘娘恕罪，奴婢马上就拿……”
德妃看着她狼狈的模样，忽然泄了气，倚着妆台缓缓坐下：“罢了，本宫今日心情不好。就用那枝吧。”
铜镜里，她望着自己眼下的乌青，想起昨夜抱着皇子听更鼓到天明，嘴角勾起一抹自嘲的笑。
待宫娥退下，德妃仍死死盯着镜中人。银红妆花缎的襦裙上，金线绣的并蒂莲在晨光里泛着冷光。“太妃，皇太妃……”
她伸手抚过冰凉的镜面，指尖凝在自己眉间那道未描完的黛痕，“想见本宫，就候着吧。”
她突然起身：“小李子，随本宫去茶园。”
小李子捧着拂尘僵在原地：“啊，宫外，侯爷……”
“他们爱等就等，不爱等，就回去。” 德妃头也不回地穿过垂花门。
宫门外，刘庆攥着象牙笏板的手沁出薄汗，补服被秋风吹得猎猎作响。他望着紧闭的朱漆宫门，已足足等了一个时辰。
“娘娘怎么还没通传？” 他扯松领口的玉扣，对门边内侍沉声道，“你帮本侯去看看，她在干嘛？”
内侍弓着腰应了声 “诺”，匆匆而去。
王汉捻着山羊胡凑近，乌纱帽上的翅尾轻轻摇晃：“侯爷，这娘娘莫非还想用拖字诀？此番可是侯爷在请旨啊。”
刘庆望着宫门铜钉上斑驳的朱漆，想起昨夜德妃苍白的脸，喉间发紧：“娘娘估计还在收拾吧。” 指尖无意识摩挲着笏板上的云纹。
“娘娘也该明事理。” 王汉压低声音，眼角余光扫过周王，“如今天下无主，再这么下去，侯爷可真成众矢之的了。”
周王突然长叹一声，望着宫墙内摇曳的竹影喃喃：“蘅儿这几日也不出府，要是她能来劝劝……”
刘庆纵然是背对着他，也不由得攥紧了拳头。
王汉拽着周王退到槐树下：“你还没想出法子？”
“能有什么法子？” 周王望着刘庆挺直的背影，想起女儿整日对着佛像发呆的模样，满心苦涩，“蘅儿怎能为妾？”
“可侯爷也不会休妻……” 王汉话音未落，一阵急促的脚步声踏碎满地槐叶。
刘庆猛然转身，三步并作两步上前，腰间玄铁令牌与佩刀相撞，发出清越声响：“娘娘可有旨意？”
内侍跑得气喘吁吁，整了整衣冠，尖着嗓子宣道：“诸位大人，娘娘有旨，诸位所言之事，娘娘已悉，若无他事，就请回吧。” 声音在空旷的宫门前回荡，惊得一旁值守的侍卫都忍不住侧目。
“娘娘，如此说？” 刘庆瞪大了眼睛，手中的象牙笏板因用力而微微发颤，他不敢相信德妃竟还如此任性，将他们拒之门外。
内侍见状，连忙俯下身，压低声音道：“侯爷，娘娘这会带人去采茶去了，说侯爷要见她，自然会进去，也正好替她炒茶。”
说罢，偷偷瞥了眼刘庆阴沉的脸色，心中暗自叫苦。
刘庆只觉太阳穴突突直跳，几乎要捏碎笏板，喉结上下滚动了几下，眼前浮现出德妃悠然采茶的模样。
他退后一步，神色凛然：“还请公公，再次向娘娘请旨，本侯与诸位大人，有要事向娘娘禀告。”
说罢，撩起蟒袍，“扑通” 一声跪了下去。
王汉和周王对视一眼，无奈之下也相继跪下。
内侍看着这阵仗，急得直跺脚：“侯爷，你这是…… 哎，奴婢再去向娘娘说说吧。” 说罢，转身小跑着离去。
此时的茶园中，晨露未曦，嫩绿的茶芽在阳光下泛着微光。德妃头戴银丝累丝嵌珠帷帽，身着月白缂丝襦裙，手持湘妃竹篮，正漫不经心地采摘着茶叶。她指尖轻捻，将嫩芽放入篮中，动作优雅闲适，仿佛全然不知宫门处的焦灼。
见内侍匆匆跑来，德妃抬了抬眼皮，语气冷淡：“何事？”
内侍上气不接下气地将刘庆等人的请求转述了一遍，德妃手中的动作一顿，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
她继续采摘茶叶，漫不经心道：“他爱跪就跪吧，反正他一直找借口都不跪本宫的，就让他这次跪个够吧。”
内侍张了张嘴，想要说些什么，却又不敢。他硬着头皮道：“娘娘，我就如此说？”
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