刘庆走到亭中，没好气地在她对面坐下：“你倒是会享清闲！把我推到前面去应付那些麻烦事，自己倒躲在这里品茶。”
李孝明亲手斟了一杯茶，推到刘庆面前，笑道：“有王夫为我和朝鲜操持大局，我自然乐得清闲，无事可做呀。”
刘庆看着她这副理所当然的样子，又是好气又是好笑，直接问道：“你为何突然从会同馆搬来我府上？这于礼不合，徒惹非议！”
李孝明放下茶壶，神色自若，理直气壮：“我为何不能来？论公，我是朝鲜国主，亦是奉大明为正朔的藩君。论私……”
她眼波流转，瞥了刘庆一眼，声音压低了些，带着几分娇嗔，“我可是你平虏侯的人……或者说，嗣安的亲生母亲。这侯府，难道不是我半个家么？”
刘庆被她这番公私夹杂、情理交融的说辞噎了一下，皱眉道：“话虽如此，可你这般大张旗鼓，让外人如何看待？让我如何行事？如今怕是满城风雨，人尽皆知了！”
李孝明却收敛了笑容，坐直了身子，变得认真起来，甚至带着一丝深意：“我正是要让人尽皆知。”
她目光灼灼地看着刘庆，“我要让这北京城，让这大明朝野上下都看清楚，朝鲜虽经战乱，国力暂衰，但绝非可轻侮之邦！我李孝明，以及我身后的朝鲜，与你平虏侯刘庆，与这大明，是休戚与共、紧密相连的！我住进你的侯府，便是向所有人表明这份决心和态度。这，也是震慑那些可能心怀叵测之人。”
刘庆闻言，猛地睁大了眼睛，瞬间明白了她的用意。原来她并非单纯任性胡闹，而是想用这种看似不合规矩的方式，向外界传递一个强烈的政治信号——朝鲜与刘庆绑定之深，已超越一般的宗藩关系。
她是在用自己国主的身份，为他增添筹码，同时也是在为她自己和儿子在未来大明朝堂格局中，预先占据一个不容忽视的位置。
想通了这一层，刘庆有些感动于她的用心，又觉得她此举太过大胆冒险。他无奈地笑了笑，带着几分自嘲：“我需要你用这种方式来撑场面吗？”
李孝明却正色道：“庆郎，官场之上，人心叵测。你如今虽权势赫赫，然高处不胜寒，明枪易躲，暗箭难防。多一分助力，多一层保障，总是好的。况且……”
她目光转向不远处嬉戏的幼子，语气柔和下来，“我也是为嗣安将来着想。他终究有一日要回到朝鲜执掌国政，我希望他能有一个强大而稳固的母国作为后盾。”
刘庆看着她眼中真切的担忧和深远的谋划，最终化作一声长叹：“罢了罢了……反正你总是先斩后奏，把事情做了才来告诉我。如今木已成舟，我还能把你赶出去不成？”
李孝明见他默许，脸上重新绽开笑容：“我就知道王夫最是明白事理。”
她起身，走到刘庆身边，亲自为他续上热茶，柔声道，“朝中之事，辛苦你了。今晚，我亲自下厨，做几道你爱吃的朝鲜小菜，可好？”
刘庆没有接她关于晚膳的话头，脸上的轻松神色渐渐敛去，转而变得严肃起来，看向李孝明，沉声问道：“孝明，你老实告诉我，你是不是真的将朝鲜的国库……乃至家底都搬空了？”
李孝明闻言，脸上的笑意也淡了下去。她迎上刘庆的目光，眼神复杂，带着一丝决绝，又有一丝自嘲。
她没有直接回答，而是意味深长地反问：“不然呢？庆郎，你以为我是在跟你开玩笑，或是仅仅为了博取同情吗？”
她站起身，走到亭边，望着园中景致，平静却透着一股寒意：“我岂止是搬空了国库。为了凑齐这份‘贡品’，我几乎将朝鲜国内所有能叫得上名号的宗室、两班的家底都刮了一遍。威逼、利诱、甚至……些许不那么光彩的手段，都用上了。”
她转过身，目光灼灼地盯着刘庆，“你可知，若我此番不能带着足够的粮食、布匹安然返回朝鲜，等待我的将是什么？那些被掏空了家底的贵族，那些在饥饿边缘挣扎的百姓……他们会生吞活剥了我这个‘无能’的国主。”
刘庆听得心头震动，不禁叹道：“你……这又是何苦呢？将自己逼到如此绝境？”
李孝明走回石凳坐下，神色恢复了平静，甚至带着一种超然的淡漠：“于公，那些挨饿受冻的子民，是我的责任。我既为一国之主，岂能眼睁睁看着他们饿殍遍野？于私……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我那位好王兄，还有那几个不安分的弟弟，虽然我并未对他们赶尽杀绝，但难保不会有人趁国内饥荒之际，生出些不该有的心思。我索性借此机会，将他们的家底也一并‘借’来用了。他们如今没了钱粮，想折腾也翻不起大浪。呵，只要我能带着救命的粮食回去，一切便还在我的掌控之中。届时，民心所向，那些跳梁小丑，又能奈我何？”
刘庆听得睁大了眼睛，怔怔地看着眼前这个面容姣好、却心思深沉的女人，喃喃道：“你的算计……竟然如此之深……”
李孝明淡淡一笑，那笑容里却没什么温度：“心机吗？或许吧。坐在这个位置上，由不得我不多想几步。我不想朝鲜永远这般赢弱下去，但首先要解决的，是让百姓能吃上饭，活下去。再说……”
她话锋一转，目光变得柔和了些，带着一丝狡黠，“我这般‘倾国’而来，献上如此重礼，你不是正好可以向朝中那些阁老们交代了吗？他们总不能再指责你‘资敌’或是‘靡费国帑’了吧？我这可是给你省了不少麻烦。”
刘庆被她点破心思，想起自己最初也曾以为她不过是带着些“不值钱的破烂”来打秋风，脸上不禁有些讪讪，尴尬地笑了笑：“只是……按市价折算，你这番确实是亏了太多。太平年月，那些珍宝何止千万？”
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