他要出的题，应当是基于经史大义，又能考察士子对现实问题的洞察力和思考深度，给那些真正有见识、有思想的寒门学子一个脱颖而出的机会，而不是单纯比拼谁更熟悉新学名词。
五日后，贡院之内，一场由他亲手主导的、关乎无数人命运和帝国未来的考试，即将开始。而他要出的题目，此刻已在他心中酝酿成熟。他要的，不是熟练的工匠，而是能思考未来的士人。
礼部、翰林院数十名涉事官员、吏员、役卒被迅速锁拿，投入刑部大牢。此案震动朝野，由刑部、大理寺、都察院三法司会审，主审官皆是朝中重臣，深知此案干系重大，背后可能牵扯极深，无不打起十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
诏狱深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥和霉烂混合的刺鼻气味。火把在墙壁上跳跃，投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。刑讯室内，各种骇人的刑具一字排开，在火光下泛着幽冷的金属光泽。
主审官们轮番上阵，软硬兼施。先是晓以大义，陈说利害，许诺若主动招认，或可法外开恩；见无人开口，便逐渐动用刑具。皮鞭的抽打声、烙铁的滋滋声、夹棍收紧时骨骼的呻吟声、以及受刑者凄厉的惨嚎声，日夜不息地在阴森的牢房中回荡。
然而，数日过去，任凭三司官员使尽浑身解数，所有涉案人员，从位高权重的礼部侍郎、翰林院侍读学士，到低微的誊录小吏、看守库房的老兵，口径出奇地一致：咬紧牙关，坚称绝未泄题！个个喊冤叫屈，甚至有人不堪酷刑，当堂昏死过去，醒来后依旧只有一句话：“不知情，冤枉！”
案情陷入了僵局。刑部尚书和大理寺卿满头大汗，面对如此顽固的“攻守同盟”，感到束手无策，又承受着来自各方巨大的压力。他们深知，若再查不出结果，无法向朝廷、向平虏侯交代。
就在会试前夜，一辆没有任何标识的马车悄然停在刑部门外。一身玄色常服的刘庆，在数名贴身侍卫的簇拥下，面无表情地走入这座令人闻风丧胆的帝国最高监狱。
三法司的主官闻讯，慌忙迎出，将刘庆引入一间临时布置的、相对干净些的值房。几人脸上都带着疲惫、焦虑与惶恐。
“侯爷！”刑部左侍郎崔呈秀率先开口，声音沙哑，“下官等无能！连日审讯，动以大刑，可……可这些犯官刁吏，嘴硬如铁，竟无一人肯招！个个喊冤，都说不知题目如何泄露。这……这简直匪夷所思！”
大理寺卿徐石麒也苦着脸道：“侯爷，案情蹊跷啊。若是一两人不招，尚可理解。如今数十人，皆如此口径，仿佛……仿佛事先统一过说辞一般。背后定然有高人指点，或有极大势力操控，方能如此铁板一块！”
都察院左都御史祁彪佳沉吟道：“侯爷，是否……是否再审几日？或可寻其家人，施加压力？又或者，扩大排查范围，看看是否有其他线索？”
刘庆静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，脸上没有任何表情，仿佛在听一件与己无关的事情。但熟悉他的人都清楚，这种极致的平静之下，往往酝酿着最猛烈的风暴。
待几人说完，牢房中陷入一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和远处隐约传来的呻吟声。
良久，刘庆缓缓抬起头，目光如冰冷的刀锋，扫过面前几位战战兢兢的朝廷大员。他开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的决绝和令人心悸的寒意：
“不必再审了。”
短短四个字，让众人都愣住了。
“侯爷……您的意思是？”刑部左侍郎崔呈秀小心翼翼地问道。
刘庆站起身，看到那些在酷刑下依旧紧咬牙关的身影。他的背影挺拔而孤绝，带着一种掌握生杀予夺大权的冷酷。
“连日审讯，动刑至此，仍无结果。”刘庆的声音冰冷，没有一丝波澜，“要么，是他们真的不知情。”
他顿了顿，缓缓转过身，目光如电：“要么，就是这背后的水，比我们想象的还要深，深到让他们宁愿死，也不敢开口。”
三法司官员闻言，皆倒吸一口冷气，不敢接话。
刘庆的目光最后扫过桌案上那一叠叠厚厚的、却毫无实质性进展的审讯卷宗，眼中闪过一丝极度的厌恶与不耐烦。他不再看那些卷宗，那只是无用的废纸。
他重新坐回主位，取过笔架上的朱笔，铺开一张空白的奏章用纸。没有丝毫犹豫，他挥毫泼墨，笔走龙蛇，一行凌厉的字迹跃然纸上：
“科场舞弊，罪证确凿；涉案人等，冥顽不灵，拒不招认。为肃国法，以儆效尤，着：所有涉案之礼部、翰林院官员、吏员、役卒，共计三十七人……”
他的笔锋在此顿住，抬眼看了一下面前脸色煞白的几位大员，然后，重重落下最后几字：
“……一律按《大明律》‘贡举非其人’及‘诈伪’律条，从重论处，斩立决！家产抄没，眷属流徙三千里，遇赦不宥！”
写罢，他掷笔于案，发出“啪”的一声脆响。
“即刻呈报陛下用印。明日午时，西市问斩。”刘庆的声音平静得可怕，却带着斩钉截铁、不容置疑的威严。
“侯爷！三思啊！”刑部左侍郎崔呈秀噗通一声跪倒在地，声音颤抖，“此案……此案尚未有直接人证物证指向具体何人泄题，如此……如此全部处斩，是否……是否太过……恐有伤天和，亦恐朝野非议啊！”
刘庆冷冷地俯视着他，目光如万载寒冰：“非议？本侯就是要让天下人看看，触碰科场红线，是何下场！天和？科场不清，才是最大的有伤天和！国法森严，岂容徇私？既然查不出主谋，那便所有人，共同承担这后果！用这三十七颗人头，给这浑浊的世道，立一块醒目的碑！”
他拂袖而起，不再看跪地哀求的众人，转身大步向外走去，玄色的衣袂在阴风中猎猎作响。
“执行！”
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