崇祯九年的十月十七日，空气中已经透着寒意。
京城德胜门外，尘土飞扬。
卢方舟一身便装，带着赵德海和五十名精悍的龙骧卫，风尘仆仆地驻马观望。
几天前，大致安排好事务后，他从龙门卫城出发，一路向东南疾驰。
途中经过宣府镇城时，他还特意入城拜会了巡抚陈新甲和总兵杨国柱。
陈新甲得知卢方舟即将进京面圣，连忙拉着他叮嘱了一番面圣的礼仪、忌讳以及应对之道。
末了，又压低声音补充道：
“俊彦啊，见过陛下之后，兵部尚书杨大人，多半也会召见于你。
杨公乃国之柱石，深得圣眷，你务必要恭敬应对，切莫失了礼数！”
见到杨国柱时，卢方舟则对他所赠二千套鸳鸯战袄，表示了感谢。
辞别二人后，卢方舟一行快马加鞭，经鸡鸣驿后，便直抵京畿重地。
然而，越是接近这座帝国的权力心脏，卢方舟的眉头就皱得越紧，脸色也愈发阴沉。
早在途经保安州一带时，那战后疮痍的景象便已刺痛了他的双眼。
沿途堡寨十室九空，断壁残垣。
田野里只有被马蹄践踏、被大火焚烧过的狼藉。
侥幸残存的百姓，个个面如菜色，眼神空洞。
他们在废墟间麻木地翻找着还能果腹的东西，或是草草掩埋曝尸荒野的亲人。
空气中弥漫着淡淡的焦糊味和若有若无的尸臭。
看到这些，卢方舟便让一个龙骧卫立即回龙门卫城。
让郭云涛他们准备一些米粮，去这一带赈灾，并想办法把这些流民带回去。
而当他们踏入更靠近京城的怀来、昌平地界时，景象更是惨烈得令人窒息。
在宣府好歹还可以看到一些活人。
但这里完全见不到人，仿佛来到了一个巨大的生命禁区。
但堡寨城墙坍塌，城门洞开，显然经历过惨烈的攻防。
城墙上遗留下来的，干涸发黑的血迹触目惊心。
没有人，只能说明原有的居民要不是死了，要不是被迫离开了。
果然，越接近京城，道路上汇聚的流民就越多。
他们个个衣衫褴褛，甚至衣不遮体。
许多人走着走着，便无声无息地倒在路边，再也爬不起来。
旁边的人眼神空洞地瞥过，然后继续麻木地向前蹒跚走去。
空气中弥漫着绝望、疾病和死亡的气息。
哀嚎声、呻吟声、孩童的啼哭声，混合着寒风，构成了一曲末世悲歌。
他们就像一股绝望的潮水，从四面八方向着京城的方向涌动。
途中，卢方舟一行甚至看到了人吃人的景象。
这些流民看向他们一行人肥壮的战马，眼睛都是红的。
要不是看到自己这批人数众多且彪悍、还全副武装，估计会一拥而上吧。
卢方舟心中了然，这些人的家园被清兵彻底摧毁，赖以生存的粮食牲畜被掠走，房屋被焚毁。
侥幸活下来的百姓，在严冬来临前，已无法在原籍生存下去。
他们只能抱着最后一丝渺茫的希望，涌向天子脚下的京城，祈求朝廷的赈济。
以熬过即将到来的、足以冻死饿毙无数人的寒冬。
怀着沉重的心情，卢方舟一行终于抵达了德胜门外。
然而，眼前的景象，却让卢方舟和他身边那些见惯了生死的龙骧卫们，都被彻底惊呆了。
只见德胜门那高大巍峨的城墙下，景象比沿途所见更加骇人。
数以万计的流民，如同密密麻麻的蝼蚁，被粗暴地隔绝在离城门尚有相当距离的旷野上。
他们用破布、草席、甚至树枝，搭起了一眼望不到头的、低矮肮脏的窝棚，形成了庞大的流民营地。
营地中污水横流，垃圾遍地，散发着令人作呕的恶臭。
寒风卷起地上的尘土和碎屑，扑打在流民们单薄的身上。
哭泣声、哀嚎声、因争抢一点点食物或地盘而起的打骂声，混杂在一起，形成一片绝望的喧嚣。
流民们的眼神已经彻底失去了光彩，只剩下一片死寂的麻木，蜷缩在角落，如同等待死亡的枯木。
更令人心寒的是，不少身着军服、手持兵器的京营士兵。
不仅没有维持秩序、赈济灾民，反而在营地外围虎视眈眈，粗暴地驱赶着试图靠近城门的流民。
他们眼神冷漠，甚至带着几分凶戾。
卢方舟想：
如果他们在面对清兵时也是这种眼神，想必之前的京畿之战不会是这种结果吧。
有时还能看到有士兵，抢夺流民手中仅存的一点可怜的财物。
引发阵阵绝望的哭喊和微弱的反抗，随即被棍棒或刀鞘无情镇压下去。
整个德胜门外，俨然成了一个被帝国遗弃的、充满绝望、混乱与死亡气息的人间炼狱！
那高大坚固的城墙，仿佛一道冰冷无情的分界线。
隔开了天堂与地狱，隔开了这个帝国权贵的歌舞升平与百姓的求生无门。
卢方舟勒住战马，望着眼前这比战场更令人心碎的惨状。
一股难以言喻的愤怒与悲凉，瞬间攫住了他的心脏。
卢方舟深深地叹了口气，仿佛要将胸中的郁结与愤怒一同呼出。
他不再停留，催动战马，径直朝着德胜门而去。
到了城门前，他向守门的军官出示了堪合、官印和诏书。
守门军官验看确认无误后，不敢怠慢，连忙下令放行。
卢方舟一行策马入城后。
映入他眼帘的和前世的北京完全是两个世界。
进城的道路基本是土路，尘土飞扬，不时就能看到垃圾堆积，污水横流。
街道上还到处都是人畜粪便，使得街道上臭气熏天，卫生状况堪忧。
街道两旁店铺林立，但顾客稀少，生意冷清。
许多店主、伙计无精打采地倚在门框上，脸上带着愁容。
行人也步履匆匆，神色紧张而疲惫，远非想象中的那种帝都繁华。
各门、各街口岗哨林立，京营士兵和巡城的差役警惕地扫视着过往行人。
虽然不让流民进城，但在一些巷口或墙角，仍能看到蜷缩着的、衣衫褴褛的身影。
这一路所见所闻，让卢方舟的心情更为沉重。
他们沿着德胜门内大街向南走。
经过地安门，再沿着景山前街前行，最终抵达了承天门（天安门）前。
在承天门广场西侧，便是兵部。
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