历经整整十日的隔离，杜勋一行人终于拿到了准予通行的木制腰牌，得以离开那座防疫站，正式踏入宣府镇的腹地。
当然，为了防止他们“迷路”，隔离站的宣府官员还是贴心地安排了一小队卢家军士兵，“护送”这一行人的。
一进入宣府，以金铉、成德为首的几位文官，便敏锐地察觉到此地与其他大明疆域的迥异之处。
这里的官道显然都被拓宽夯实过，路况极佳，车马行驶其上，平稳迅捷。
沿途经过的怀来卫、保安卫等城池堡寨，无不在进行大规模的工事与扩建。
而路上的行人，无论是推着小车的商贩，还是田间开始准备春耕的农夫，亦或是巡逻而过的军士，他们的脸上都少见其他地方常见的菜色与麻木。
虽然依旧带着劳作的艰辛，但眼神中却透着一股昂扬的精气神，步履匆匆，充满了干劲儿。
见到他们这支打着钦差旗号的队伍，路人会停下脚步避让，目光中带着好奇，却并无畏惧谄媚之色，是一种不卑不亢的平静。
他们一行人，偶尔经过市集的时候，也曾停下观察。
只见宣府的市集，货物琳琅满目，尤其是来自草原的皮货、牛羊，以及通过宣府商路转运的各式南货，交易活跃，人声鼎沸。
更让金铉等人惊讶的是，他们看到了宣府衙门开办的“兴业银号”分号。
看到有人排队用铜钱或白银兑换那种被称为“军票”的纸钞，秩序井然，显然这纸钞在宣府已获得了相当的信用。
当然，若在大明其他地方，见到地方官府竟敢私自发行类似宝钞的纸币。
金铉、成德等人定会勃然变色，视其为动摇国本、扰乱金融的僭越之举。
一份弹劾奏章顷刻间便能挥就，痛陈其“违背祖制，滥发钞引，盘剥百姓，其心可诛”！
但这里是宣府，现在朝廷和卢方舟的关系，他们又不是不知道，所以弹劾云云就算了吧，就不要再让朝廷为难了……
他们只是好奇，此地的百姓居然愿意用实打实的铜钱、银两去兑换那一张张看似轻飘飘的“军票”，并坦然用之交易。
他们就不怕那所谓的军票，在未来贬值成一张废纸，让他们血本无归吗？
金铉与成德骑在马上，不时交换着震惊的眼神。
“玄升兄，若非亲眼所见，实难想象。”
金铉低声感叹，目光扫过路旁一片片望不到头，明显是新垦的田地：
“这定北伯，不仅知兵，更善治民啊！
你看此地百姓，眉眼间竟有生气，工程浩大却不见怨怼，商旅繁盛而法度森严。
这哪里像是边塞苦寒之地，倒有几分盛世光景的雏形了。”
成德默默点头，他性格刚硬，不轻易赞许他人，但眼前的事实却让他无法反驳：
“吏治看来颇为清明，工程钱粮想必管理极严。
且人人皆知奋进，这绝非仅靠严刑峻法所能达到。
定北伯确有经天纬地之才，只是……”
他一声长叹，后面的话没有说出口，但那未尽之意，显然是越是这般人物，如果不服王化就越危险啊！
就连来到宣府后，就一直惴惴不安的杜勋，也被这沿途的繁荣景象晃花了眼。
他扒着车窗，看着外面热闹的集市、整齐的田垄、繁忙的工地，忍不住对身边几个小太监啧啧称奇：
“哎呦喂，真没看出来，这卢阎王……嘿，还真把这苦哈哈的宣府整治得像个聚宝盆儿似的！
瞧瞧，这得多大油水……唉！”
他先是眼冒精光，习惯性地盘算着能捞多少好处。
但随即，眼前似乎浮现出卢方舟那冰冷的目光、再想想榆河驿那次的钢刀以及在隔离站的遭遇，这如同三盆冷水接连泼下，让他瞬间蔫了下来。
杜勋长长叹了口气，满脸惆怅：
“可惜啊可惜……
这金山银山，看得见，摸不得哟！咱家这趟差事，怕是真要清汤寡水，能保住小命就阿弥陀佛咯……”
在这种混杂着惊叹、探究、惋惜与不安的情绪中，队伍终于抵达了宣府镇城。
此处的城防比别处更加森严，但守军查验了他们的腰牌和文书后，倒也没有为难，一行人顺畅地进了城。
然而，当他们被引至总兵府，准备宣读圣旨，正式履行使命时，却得到了一个出乎意料的消息。
接待他们的，是宣府巡抚杨廷麟。
杨廷麟礼仪周到，将众人迎入府内，奉上香茗，但面对杜勋捧出的圣旨，他却面露难色，拱手歉然道：
“杜公公，金大人，成大人，诸位一路辛苦了。
只是不巧，定北伯前几日已亲赴葛峪堡，并已出塞深入草原，清剿屡次犯边的漠南蒙古残余部落去了。
他临行前交代，军情紧急，归期未定，恐怕要在草原上盘桓一阵子……”
“什么？不在！”
杜勋一听，差点跳起来。
他憋了一路，好不容易到了地头，正主却跑了？
这圣旨无人接，他这监军对着谁去监？
卢方舟这混蛋肯定是故意的，我等一行人在那个狗屁隔离站待了足足十日，他会不知道这消息！
他就是想让我等下不来台，给我来个下马威，真是睚眦必报的小人啊！
对着杨廷麟他倒是不怵，埋怨道：
“他……定北伯怎能如此！明知朝廷钦差将至却不在镇城等着接旨！”
杨廷麟神色不变，从容答道：
“定北伯乃武将，守土御边、主动出击乃是本职。草原胡虏行踪不定，战机稍纵即逝，岂能因等待而贻误？至于接旨之事。”
他顿了顿，目光扫过众人道：
“总兵不在，按制，可由本抚代为聆听，并即刻遣快马将圣旨内容送往军中。想必定北伯接到旨意后，亦会遵旨行事。”
金铉与成德闻言，心中更是了然。
卢方舟这“恰好”不在，是故意给朝廷使团一个下马威，还是真的军情如火？
或许两者皆有。
但这无疑明确地向他们传递了一个信号：
在这宣府，他卢方舟的行为，优先考虑的是军事和自身的战略，而非朝廷的仪制和钦差的日程。
杜勋气得脸色发白，却又无可奈何。
对着杨廷麟发火？
省省吧！
这位巡抚看着斯文，态度和善，却也不是什么省油的灯！
去年，他在长安右门外，击登闻鼓为卢象升鸣冤的事情，谁不知道！
再说他们的理由冠冕堂皇，卢方舟是边将，带兵外出打仗去了，你能说什么？
他只得憋着一肚子火，悻悻然地，将那份圣旨，递给了杨廷麟。
总兵府内，香茶犹温，杨廷麟也是一派热情的样子，但因该接旨的人的缺席，气氛却显得颇为微妙。
卢方舟人虽未至，但他展现出的强势，却已让杜勋等人，感受到了一阵阵来自宣府的凛冽寒风。
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