重华宫那扇久未开启的朱门被缓缓推开时,积年的微尘在斜照中飞舞,泛着陈旧的金色。
宗政毅端坐府内厅堂主位,听着门外那放轻了却难掩急切的脚步声,搭在青瓷茶盏边沿的食指顿了一顿。
六皇子萧景桓走了进来,一身洗得发白的旧青衿。夕阳最后一抹余光正映上他低垂的眉眼——这身衣裳,宗政毅再熟悉不过,是多年前尚书房开蒙那天,他亲手为这个最显聪慧的学生披上的。
“学生愚钝,累恩师忧心……”六皇子一揖到底,话音里透着恰到好处的哽咽。宗政毅虚抬了下手,并未真正触到对方衣袖便收了回来。
“殿下言重了。”宗政毅语气平稳,听不出波澜,“天家骨血,自有庇佑。还望日后谨言慎行,方不负陛下宽仁之德。”茶雾袅袅间,宗政毅看到他眼角似乎泛起一丝湿意。
当六皇子状似无意地问起“张师兄当年顶撞户部侍郎的旧事”,关切起“李御史江南道近况”,又叹息“孙翰林病情”时,宗政毅的指腹轻轻抚过盏身上凹凸的缠枝莲纹。
这一刻,他忽然想起很多年前,也是这样一个傍晚,小小的六皇子背不出书,急得眼圈发红,却倔强地不肯掉泪,只扯着他的袖口小声说:“先生,我明日一定能背好。”那眼神清澈流淌着全然的依赖。
可眼前这人,言语恳切,字字句句都在试探。借着同窗之名,清点他这老师手里还有几颗可用的棋子。那些名字,哪一个背后不是跟着一串盘根错节的关系?宗政毅只觉得一股凉意顺着指尖蔓延上来,那缠枝莲纹仿佛突然变成了荆棘,扎得他指腹生疼。他端着的仿佛不再是茶,而是一盏早已凉透的过往。
“殿下有心了。”宗政毅终是淡淡应了一句。
他垂眸看向杯中,茶汤早已凉透,水面光泽清寒,清晰地映出宗政毅自己此刻的眉眼——那最后一点属于“先生”的温色,终于彻底沉了下去,再无涟漪。盏中水平如镜,却分明照出了两人之间一道再也无法跨越的鸿沟。
就在宗政府茶凉语歇之时,城南一家毫不起眼的书画铺子后堂,一场交易正密锣紧鼓地推进。
后堂内,赵之躬着背,对着一个身着紫檀色太监服饰的人频频点头。
此人是皇后凤仪宫的总管太监李福禄。
“赵大人放心,娘娘对启明女学这颗钉子,早就如鲠在喉!”李福禄的声音尖细。
“几个不知天高地厚的贱婢,妄图解构祖宗成法,动摇国本根基。娘娘母仪天下,岂容这等妖风邪气玷污大启清明?只是…欲除痼疾,当用重典,更要一击毙命,永绝后患!你那‘以诗传情’的由头,分量太轻,泼脏水而已。”
赵之冷汗涔涔:“那依总管大人高见……”
李福禄嘴角勾起一抹残忍的弧度,压低了声音:“要坐实,就必须有‘罪证如山’!要见血,要有人命。听好了……”
他手指蘸着茶水,在桌面画了个圈:“找可靠的人,趁夜送进女学藏书阁隐秘处,然后——放火!制造她们藏污纳垢、引火烧身的假象。私藏禁书,窝藏男伎,夜半宣淫……这污名,足以让启明女学永世不得翻身!”
赵之面色发白,表情却眉飞色舞。
“至于那点火起势之人……”李福禄冷笑一声,“六殿下刚解了禁足,身边不乏从前的纨绔子弟、京城地痞想钻营巴结。这些人,有的是‘为殿下出气’的忠心,又恰好知道些女学地形,让他们去‘帮忙’,岂不正是天时地利人和?事后,这些人不过是些无法无天的浪荡子,只需作痛心状严惩一二,谁又能深究?”李福禄将宫斗构陷的冷酷法则,运用得炉火纯青。
赵之深深一躬:“李公公高见,此计环环相扣,滴水不漏。本官代天下正道,拜谢总管!”
初冬凛冽的夜风,卷过京城的屋脊。
那书画铺的暗巷中,陆安清晰地看到了赵之从后门钻入书画铺,看到了那个紫檀色的身影在护卫簇拥下悄然离开。
陆安眸中精光一闪,如离弦之箭般射向了苏明远府邸的方向。
他推门而入,深深一揖道:
“大人。赵之入城南‘文渊阁’书画铺后堂近一个时辰。其后,有凤仪宫大总管李福禄,在其心腹护卫下离开。”
窗外更深露重,苏明远立于窗前,抚摸着温润的青螭衔月佩,若有所思。
他心里知道,六皇子刚得自由便密会宗政公,如今旧党中坚赵之又悄悄攀上了皇后心腹……这两股最阴鸷的力量,似乎在某种不可告人的默契下汇流了。为的是扳倒启明女学。
就在苏明远紧急部署人手,试图探查赵之与皇后究竟密谋何事之际——
一个更深露重的夜半。
女学沉寂的院落被一声惊呼撕裂:
“走水啦——!藏书阁!藏书阁走水了!”
郑茗冲出房间。不远处的藏书阁,浓烟滚滚,赤红的火舌如同地狱恶魔伸出的巨爪,贪婪地舔舐着楼阁。噼啪的爆裂声不断传来,无数承载着新思想种子的珍贵书籍在烈火中痛苦呻吟。
“救火!快救火!”永嘉公主匆忙赶到,不顾宫女侍卫的惊呼阻拦,亲自指挥就近的水龙,试图压制那已开始蔓延的火焰。
混乱之中,提水的女学子、泼水的士兵、惊叫的仆妇……火光映照着一张张惊骇绝望的脸。
永嘉公主冲到一处火势稍缓的角落,混乱之中,脚尖踢到滚落的粗糙陶罐。她蹲下身拾起,刺鼻的油味扑面而来——是火油!
“殿下!”贴身侍女素心接过陶罐,用手捧起残留的油凑近鼻尖,脸色骤变,“这油里混着一丝极隐秘的香气……是凤仪宫独有的九霄龙息!”
永嘉公主的手指攥紧,陶罐快要被她捏碎。皇宫之内,那把最阴毒的刀,终究是斩下来了!
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