启明女学藏书阁的焦糊味尚未散尽。
此刻，郑茗已站在镇国公府密室的阴影中，跳跃的烛火将她和永嘉、商清月的影子投在墙上，拉成扭曲的细长黑影。
永嘉公主的嗓音打破了沉寂：“多亏玉皓机警……”郑茗的目光转向商清月，见她脸色苍白，但眼底像烧着两簇不肯熄灭的火。
商清月语速极快，说到她如何在火起时不顾救火，直接带人潜入藏书阁底层暗库——郑茗的心猛地一沉，那里有她们积攒的孤本、永嘉的律法手稿，还有她自己的织机图、农改方案和那些绝不能外泄的化学笔记。若这些被毁，她们的心血就真成灰了。
“那些东西才是命根子。”商清月的声音清俐。她示意侍卫推上来几个被缚的男子。郑茗仔细打量，见他们嘴被堵着，满脸惊惧。
她立刻明白了——这是要塞进来充作“淫乱”伪证的人。若真让他们死在火场，再被“发现”，她们便是浑身是嘴也说不清。
商清月语气厌恶地解释这些人如何假借躲火往空厢房钻。郑茗指节微微发冷，若非商清月当机立断，这几具“被灭口”的尸首此刻已在废墟中坐实她们的污名。
“镇国公府地牢里的消遣，管够。”商清月冷笑。郑茗见她眼中寒光一闪，知她已有计较。
永嘉忽然蹙眉，递过一只焦黑的陶罐：“火场角落发现的，火油里粘了凤仪宫惯用的香料。”
郑茗接过，指尖触及罐身的油腻，一股腻香钻进鼻腔。
她抬眼看向永嘉，轻声道：“李福禄现身与赵之密谋，陆安亲眼所见。矛头已指向凤仪宫。”
永嘉眉间闪过一丝凌厉：“皇后这是要赶尽杀绝，连我的名声也一并碾作垫脚石了。”郑茗凝视着公主被烛光勾勒的侧脸，胸中如压巨石。
皇后的手段密不透风，像一张不断收拢的网。
下一步该怎么走？刀已悬在颈侧。
就在这三姐妹觉得她们连喘息之机都奢侈之时，苏府内院的禁足之门已被推开一条缝，王婉晴能感觉到自己的心跳在胸口撞得生疼。
一身粗布衣裳摩擦着皮肤，王婉晴脸上刻意涂抹的黑灰让她觉得干涩紧绷。
她垂着头，目光所及只有自己匆匆移动的鞋尖，耳边唯有自己压抑的呼吸声。
经过门房时，王婉晴用眼角余光瞥见那婆子正打着盹，一颗悬着的心才稍稍落下——无人关心一个失宠无子、处境堪忧的女眷死活。
护国寺的空气里弥漫着浓郁的香火味，刺得她鼻子发痒。诵经声嗡嗡地传入耳中，却盖不住贵妇们衣料的窸窣声和环佩的轻响。
她始终垂着头，混在低等仆妇的人流里，粗布衣衫摩擦着那些光鲜的裙裾。
她能看到四周人的目光，齐刷刷落在那个显赫华贵的身影上。
王婉晴暗暗咬紧牙关，必须在护卫环伺中，找到一个间隙，捕捉到直达目标的机会。
直到夕阳将影子拉得老长，她看见皇后在一众命妇的恭送下步入禅房稍歇，周围的护卫似乎松懈了些。
王婉晴屏住呼吸，趁着一阵人流的轻微涌动，如同幽灵般闪到禅房一侧供桌下的僻静阴影里。
石砖透过鞋底传来寒意。当那双绣着金凤的宫鞋再次出现在视线边缘时，她猛地扑了出去，双膝重重砸在地砖上，“噗通”一声，膝盖骨一阵钝痛。这声响也引来了附近几道探究的目光，刺在王婉晴的背上。
“皇后娘娘！有祥瑞献上！求娘娘洪福庇佑！”她听到自己的声音凄切。
王婉晴将那个尺余高的锦盒高高举过头顶，粗布衣袖滑落，露出瘦削的手腕。王婉晴衣衫的褴褛，与周围珠光宝气的场面格格不入，这正是她想要的效果。
皇后的脚步顿住了。王婉晴低垂的视线里，只能看到那双华贵的凤履和曳地的裙裾。
一个尖细的男声似乎要呵斥，但被一声来自上方的轻哼制止了。接着，声音从头顶传来：“何来祥瑞？抬起头来。”
王婉晴这才微微抬头，刻意让脸上精心描绘的污渍完全暴露在皇后的视线下。
她努力让眼中蓄满卑微与惊恐，颤声道：
“前些时日偶得此玉佛……听闻乃前朝高僧于圣山开光……昨夜玉佛竟显灵光！此等祥瑞，合该献与母仪天下的皇后娘娘才是！求娘娘开恩，看在佛祖份上，救救臣妇！”她打开锦盒，那尊玉佛在夕阳余晖下泛着温润的光，她心里清楚，皇后最喜这天降祥瑞——在一众宫人面前彰显慈悲的戏码。
她一边说着编好的台词，一边深深叩首，额头触在地砖上：“臣妇命苦，如今在苏府，被……被妾室郑茗视作眼中钉肉中刺，日日折辱，禁足冷院，形同囚徒……求皇后娘娘垂怜。”王婉晴刻意将矛头直指郑茗。
短暂的沉默后，她听到一声轻微的“哦？你是王家的人？”语气里带着一丝玩味。
接着，那个声音再次响起，轻飘飘的：“你倒是有份诚心，将这‘开了光’的祥瑞献给本宫。”
王婉晴身体一颤，伏得更低：“我本正室夫人，被那身份卑贱的妾室欺压蒙冤，臣女不敢玷污佛缘……但娘娘乃九天凤命，泽被苍生，福泽深厚，佛祖祥瑞只有归于娘娘座下，方能普照寰宇，化解臣女这等小人物的孤煞之灾……”王婉晴将自己贬到泥里，每一句都在反衬皇后的至高无上。
她能感觉到皇后审视的目光在她身上停留了片刻，然后又似乎与旁边的太监交换了一个眼神。
她眼角的余光瞥见那太监上前，从她手中接过了锦盒。皇后终于再次开口，声音依旧没什么起伏：“倒是个会说话的。”稍作停顿后，缓缓道：“想要活路？那要看你能给本宫什么了。”
王婉晴没有立刻回答，而是状似惶恐地看向皇后身边的仆婢。那太监立刻心领神会，屏退了左右。
脚步声远去，周围只剩下禅房隐约的香火，王婉晴的心口狂跳。她又重重磕了一个头，额头再次触及砖面，那痛感让她更加清醒，王婉晴压低声音道：
“先帝废太子密库地图。臣妇知晓其主控枢纽确切所在……臣妇愿献上此图，但求皇后娘娘……开恩，允我苟活！”说完最后一个字，她浑身力气仿佛被抽空，匍匐在地，只能听到自己如擂鼓般的心跳。
短暂的寂静后，她听到地图被取走的声音，以及一声轻哼。接着，皇后的声音响起：“倒有几分胆色。”片刻停顿后，“王夫人好算计……如此，本宫助你脱困。”
“臣妇王婉晴谢皇后娘娘垂怜！”她以额触地，声音哽咽。
王婉晴匍匐在原地，听着皇后的脚步声渐渐远去，直到周围彻底安静下来。
方才刻意表现出来的卑微，像潮水般从她脸上褪去。她慢慢地抬起头，眼底深处只剩下谋划得逞后的阴冷算计。
一丝鬼魅的笑意，爬上了她的嘴角。
王婉晴的“献图”之谋在护国寺的暮色中得逞后，三皇子府内，萧景宇的耳膜被一声撕心裂肺的恸哭刺穿——
慌乱的脚步声、婢女压抑的尖叫、御医仓皇的惊呼，从四面八方涌来，灌入他的耳朵，交织成一张令人窒息的网。
然而，这一切都显得模糊而遥远，他的世界，只剩下怀中这个迅速失去温度的小小身躯。
他年仅三岁的掌上明珠瑶儿，前日还在他膝头嬉笑，此刻却静静地躺在他臂弯里，脸色青白，再无生气。
御医们颤抖着，那些惶恐的告罪声他一个字也听不清，他只看到女儿曾经红润的小嘴边上残留着白沫，曾经明亮灵动的眼睛紧紧闭着。
他紧紧抱着她，指尖还能感觉到一丝温热。
“查！”一个字从他喉咙深处挤出。他猩红的眼睛扫过跪地发抖的宫人。侍卫们将那些哭喊求饶的宫人全部拖了下去。
三皇子妃像疯魔了一般，带着几个信得过的嬷嬷，一寸寸翻检女儿寝殿里的一切。
萧景宇的目光跟随着她的动作，看着她那颤抖的手，掀开锦被，拍打床褥，最后，落在了那个绣着精致小兔的芙蓉软枕上。
当枕头被撕开，一大团散发着怪异甜香的干枯草叶赫然暴露在空气中时，萧景宇感觉自己的呼吸都停滞了。
那香气……甜腻得让人头皮发麻。他一步踏前，抓起一把草叶，声音像是从寒冰地狱里刮出来的：“这是何物？！”
满头银发的太医院正，连滚带爬地上前，捻起草叶，仔细嗅闻，又碾碎细看。萧景宇盯着老太医的脸，看到那布满皱纹的脸瞬失血色。
老太医噗通一声跪倒，声音沉痛：“三殿、殿下……此乃……此乃产自澶州的‘迷踪草’！气味甘甜，可引蜂蝶，但其粉末……若长期嗅入，可致婴童惊厥、五感错乱……尤、尤其体弱小儿，极易……夭亡啊！”
他的瑶儿，竟是被人用如此阴毒的手段害死的！他猛地攥紧了拳，枯草坚硬的茎叶刺痛了他的掌心。
就在这时，瑶儿的贴身嬷嬷，突然发出一声惊骇欲绝的尖叫：“是……是这味道！奴想起来了！护国寺祈福那日，皇后娘娘赏赐的福袋……里面的香料，就是这种甜丝丝的气味！娘娘还说……是安神助眠的圣物，务必放在枕边……小郡主甚是喜爱，一直……一直放着啊！”
萧景宇的脑子“嗡”的一声。他一把掐住了那嬷嬷的脖子，眼中迸出的凶光快要将她凌迟。
嬷嬷惊恐的哭喊和挣扎，他全然不顾，整个院落都回荡着这绝望的声响。
他猛地松开手，那嬷嬷瘫软在地。下一刻，他“锵”的一声抽出身旁侍卫腰间的长剑。剑尖直指皇城的方向，用尽全身力气，发出一声泣血的嘶吼：
“凤仪宫！我与你不共戴天！”
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