刺骨的寒风卷着碎雪，拍打着苏府茗竹轩紧闭的窗棂。室内炭火烧得极旺，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
郑茗躺在锦榻上，面色惨白，唇色乌青，呼吸微弱。春杏跪在榻边，用温热的帕子一遍遍擦拭她冰冷的手，眼泪滚落，砸在郑茗的手背上。
医官刚刚离去，留下的话如同冰锥刺入苏明远的心：
“姨娘寒气侵体过甚，心脉受损，加之呛水窒息……恐……恐有性命之忧。不知何时能醒来，且……寒意侵入肺腑，落下寒症病根，终身难愈。”
苏明远看着榻上气息奄奄的郑茗，那双曾闪烁着智慧与坚韧光芒的眼睛紧闭着，仿佛永远不会再睁开。
“大人……”陆安的声音在门外响起：“宫里……传旨，召您即刻入宫。”
苏明远深吸一口气。他俯身，在郑茗的额上印下一吻：
“等我回来，怀安。”他站起来，眼神瞬间变得锐利。“陆安，看好她。任何人，胆敢擅闯茗竹轩，格杀勿论！”
半个时辰后，麟德殿内，气氛凝重。皇帝萧衍高踞龙椅，脸色阴沉得可怕。皇后坐在下首，眼圈微红，神情哀戚。宗政毅立于百官之首，神情肃穆，眼神却锐利地扫视着殿中。赵之等人垂手侍立。
苏明远踏入大殿，一身寒气未散，挺拔的身姿似松柏。他径直走到御前，三拜九叩：“臣，苏明远，参见陛下，皇后娘娘。”
皇帝审视的目光落在他身上：“苏卿，平章与郑氏……可好些了？”
“回陛下，”苏明远的声音平静无波，却像冰层下的暗流，“犬子平章，受惊过度，寒气入体，高热不退，至今昏迷未醒。郑氏……伤势更重，心脉受损，医官言……生死难料。”
“唉……”皇帝叹息一声，声音里似有真切的痛惜，“稚子何辜，遭此大难。郑氏……也是可惜了。”
他话锋一转，语气陡然严厉，“然，冰嬉宴上之事，必须彻查清楚。”
宗政毅适时出列，声音沉痛有力：“陛下圣明！此案关乎人命，更关乎朝纲法纪。老臣奉旨督查，不敢有丝毫懈怠。现已查明数项关键证据，请陛下圣裁。”
他话音未落，殿外便传来内侍通报：“带人证——”
两名侍卫押着一个瑟瑟发抖的侍女走了进来。
那侍女正是王婉晴身边的心腹丫鬟，名唤彩烟。她扑通一声跪倒在地，头埋得极低，开口道：“奴……奴婢彩烟，叩见陛下，娘娘……”
宗政公目光如炬：“彩烟，将你所闻所见，如实禀报陛下！”
彩烟身体抖得更厉害了，带着哭腔道：“回……回陛下！奴婢……奴婢当时就在我家夫人身后不远处伺候。奴婢亲眼看见……看见郑姨娘……她……她趁着冰上表演热闹，众人目光被吸引时，突然伸手……狠狠推了小少爷一把！小少爷才……才失控滑出去的！奴婢看得真真的！郑姨娘推完人，还……还装作惊慌失措的样子去追……”
此言一出，满殿哗然。无数道目光瞬间聚焦在苏明远身上。
宗政毅再次开口：“陛下，此乃人证一。另有人证二——太液池冰场管事，张海。”
一个面色惶恐的太监被带了上来。
“张海，你掌管太液池冰场多年。冰嬉宴前一日，可有人以勘察场地之名，特意询问过西角楼附近冰层情况？”宗政毅问道。
张海跪在地上，头也不敢抬：
“回……回大人话。前日……前日确实有位自称是苏府姨娘身边侍女的姑娘来过，说是……说是奉命，提前看看场地，确保安全。她……她特意问了西角楼那边冰层如何，还说……还说那边人少清净，风景也好……小的……小的如实告知，说那边前几日刚取过冰，冰层比其他地方薄些，让她提醒家眷避开……小的……小的万万没想到……”他声音里充满了恐惧和懊悔。
“明远，”宗政毅转向苏明远，“郑姨娘前日派人勘察地形，特意询问最薄弱的西角楼冰层，这……难道是巧合吗？”
苏明远依旧沉默，只是那眼神，冷得能冻裂金石。
宗政毅不再看他，转向皇帝，声音凛然：
“陛下！此乃人证二！而物证——”他手一挥，一名内侍捧着一个托盘上前，上面是一枚香囊。“此香囊在水下捞起，平章佩戴在身，内藏剧毒。常年佩戴，便会使人精神紊乱，行若痴呆。经内务司与金陵府衙协查，已确认其出处。乃金陵陆氏商行‘珍玉坊’上月售出之物。购买者登记名册上，赫然写着——郑茗”
“陛下！”宗政公跪倒在地，正义凛然的声音响彻殿宇。“铁证如山，郑茗因妒生恨，不满自身妾室身份，与苏大人、陆氏商贾之间不清不楚的纠葛迁怒无辜稚子。其心歹毒，其行卑劣，令人发指。她下毒在先，又勘察地形，选定薄弱冰层；冰嬉宴上，趁乱推孩子步入险境，更假意救援，实则欲借冰窟灭口。若非天意昭昭，孩子侥幸得救，此刻……此刻苏府嫡长子早已命丧黄泉！”
宗政毅伏地叩首，声音悲愤：“此等蛇蝎妇人，谋害嫡子，罪不容诛。老臣恳请陛下，即刻下旨，赐死郑茗。以正纲常，以儆效尤，还苏府一个公道，还天下一个朗朗乾坤！”
“臣附议！”
“臣附议！”
赵之等旧党官员纷纷出列跪倒，声浪如潮。
皇后适时地发出一声悲泣，以帕掩面：
“可怜的孩子……小小年纪，竟遭此毒手……陛下，此等恶妇，留之何用啊！”
皇帝的脸色变幻不定，目光在众人身上扫过，最终落在了大殿中央，那个始终挺直脊梁、沉默如山的男人身上。
“苏卿……”皇帝的声音响起：“宗政公所言……人证物证俱在。你……还有何话说？”
苏明远缓缓抬起头，他的目光直直刺向宗政毅。
在苏明远看来，今日朝堂上宗政公所有的指控，都源于那“牝鸡司晨”、“妖言惑众”的女学！留着郑茗，对于固守旧制的宗政毅来说，终究是祸患。
“宗政公！”苏明远的声音清晰地盖过了殿内的嘈杂。
他向前一步，气势陡然攀升，如同出鞘的绝世凶兵，锋芒毕露：
“彩烟，王婉晴贴身侍女，其主仆情深，人所共知。她一面之词，指认郑茗推人，便是铁证？敢问，可曾查证她是否受人指使？可曾查证她当时视线是否被遮挡？可曾查证她所言‘推人’动作，在混乱冰面上，是否可信！”
“冰场管事张海，他言前日有人自称郑茗侍女询问西角楼冰层。敢问宗政公，可曾找到那名‘侍女’？可曾核实其身份？仅凭管事一面之词，便断定是郑茗派人勘察地形，意欲谋害？此等臆测，便是三法司断案之据？”
“至于那香囊……”苏明远的目光扫过托盘里的磁石，眼中寒光更盛，“出自金陵陆氏商行，登记名册写着‘郑茗’？宗政公，你可知金陵陆氏商行每日往来账目几何？登记名册，难道就不能伪造？你仅凭一纸可能造假的购买记录，便断定是郑茗购买此物，并蓄意下毒谋害平章？”
他转身面向皇帝，声音如同惊雷炸响：
“陛下！郑茗此刻昏迷不醒，命悬一线！平章高热不退，尚未苏醒！两个最重要的当事人，一个无法自辩，一个无法指认！仅凭几个身份存疑、证词漏洞百出的人证，和一份来源不明的物证，便要请旨赐死一个为救平章险些丧命、如今生死未卜之人？”
“敢问陛下！敢问诸位大人！这，便是大启的律法？这，便是所谓的‘铁证如山’？”
“若如此草率便能定人生死，臣今日便撞死在这金殿之上。用我苏明远的血，来洗刷这泼向家眷身上的污秽。用我的命，来换一个水落石出的机会。等平章醒来，等他亲口告诉所有人，是谁要害他！又是谁……拼了命去救他！”
苏明远心头划过一丝决绝，他就是要把以命相搏的决心，赤裸裸地展现在所有人面前。
他的目光扫过殿内众人，自己的气势，竟让殿中不少官员为之动容，连宗政毅都微微色变。
皇帝也被苏明远这近乎疯狂的决绝震慑住了。
“够了，苏明远宠妾灭妻，无视伦理纲常。罚俸半年。”皇帝一拍龙椅扶手。“苏明远！朕知你护子心切！然宗政公所奏，也非空穴来风！此事……疑点重重，确需详查！郑氏与平章既都未醒，赐死之言，暂且搁置！”
当苏明远在朝堂上以命相搏暂缓死局的同时，通往京城的官道上，一骑快马正风驰电掣般狂奔。陆昭的归来，意味着围绕“铁证”的另一场较量，已在金陵陆家的地盘上全面展开。
“驾！”陆昭狠狠一鞭抽在马臀上，骏马嘶鸣，速度更快了几分。他眼中满是担忧。
“怀安……撑住！等我！”
在陆昭紧锣密鼓的布置下，金陵城，陆氏商行“珍玉坊”内。陆昭的心腹掌柜，正对着账房先生大发雷霆：
“查！给我把上个月所有售出的香囊记录，连同经手伙计、制作绣娘，全部给我叫来！还有，那枚登记为‘郑茗’购买的香囊，所有票据底档，立刻封存！任何人不得靠近！”
掌柜拿起那张所谓的“账册”底本，看着上面模仿得惟妙惟肖却逃不过他老辣眼睛的签名，眼神冰冷：
“敢在我陆家的账目上动手脚……找死！”
与此同时，宗政府内。
一道黑影无声跪伏于地，嗓音压得极低：“大人，金陵传来急报……陆家的人，已动起来了，是否要……”
宗政毅指间墨玉扳指顿住，眼底寒光一闪。
黑影缓声道：“陆昭此人，精明强干，陆家商行经营百年，根深蒂固。他们既已动起来，那伪造的账目……定然经不起细查。一旦查实，火必烧回赵之，进而……”
“不必。”宗政毅断然抬手，眼底掠过一丝冷厉的讥诮，“让陆家查。查得越明越好。伪造者自然是恨郑茗入骨，又有机会的人。那位被夺了夫君宠爱的王夫人，岂非最佳人选？”
宗政毅目光幽深地望向宫城，半晌才缓缓开口：“你可知，老夫何以能位居百官之首？陛下命我严查诸案，然则这潭水浊浪滔天，如何查得？陛下所要，从来不是水落石出，而是一个‘恰如其分’——既能将事办得暗合圣心，又不至功高震主，惹来猜忌。老夫所长，不过于此。”
他忽将扳指重重叩在案上，发出清脆一响，声音陡然转沉：“苏明远今日所为，自乱阵脚。虽保下那郑氏，却引得陛下忌惮，已失了圣心。本相今日方知，此事竟是赵之那蠢材——暗中勾结宫中那位，做下的好事！”
他站起身，烛光将他的身影拉得极长，威压如山：“栽赃嫁祸，宵小行径！本相纵与郑氏有怨，亦不屑此等卑劣手段！”
他踱步至黑影身前，俯视而下，字字如冰锥：“赵之自作聪明，若一旦败露，牵丝攀藤，本相亦难逃干系！”深吸一口气，他眼中闪过愠怒与无奈，“事已至此，唯有替他扫净首尾。”
旋即厉声下令：“传话赵之——此次本相替他收场，那冰场管事与婢女彩烟，痕迹抹净。但若再敢妄为……”
语意未尽，却如寒刃悬顶。黑影深深俯首，不敢多言，悄然后退，融入阴影之中。
一场狂风暴雨，在苏明远以命相搏争取到的喘息之机下，在陆昭快马加鞭的途中，在各方势力的暗中角力下，正以更凶险的方式，悄然拉开序幕。
而昏迷的郑茗与平章，如同暴风眼中的两叶扁舟运未卜。
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