宁静的山谷中,鸟语花香,灵气盎然。然而,林风一句“有幽冥教的气息”,瞬间将劫后余生的轻松氛围击得粉碎。
冷云冰眸骤寒,剑意瞬间锁定东南方向,神识如网般铺开,仔细探查。慕容芷和南宫婉也立刻警惕起来,各自施展手段感应四周。
“气息很淡…一闪即逝…似乎只是路过,或者…某种标记?”南宫婉手持罗盘,指针微微颤动,却无法准确定位,“但这股阴冷死寂的感觉,确实是幽冥教无疑。”
“他们竟然追到了中州?”慕容芷俏脸含霜,眼中充满忧虑。幽冥教势力庞大,无孔不入,若行踪暴露,在中州也将举步维艰。
林风面色凝重,闭目仔细感应体内寂灭魔种的细微波动。那缕悸动虽然微弱,却真实存在,如同黑暗中嗅到同类的毒蛇。“不会错。这气息…与之前交手的幽影、幽魇同源,但更加隐晦精纯,恐怕是更高阶的追踪印记,或者…是某种传递信息的秘法残留。”
他睁开眼,看向东南方,那里是山谷的出口,远处隐约可见官道的轮廓。“对方似乎没有发现我们具体位置,但可以肯定,幽冥教在中州确有活动,而且…很可能在搜寻我们。”
“此地不宜久留。”冷云果断道,“先离开山谷,找个地方弄清楚目前所在方位,再作打算。”
四人收敛气息,施展身法,悄无声息地穿过山谷,来到官道旁的一片密林中。官道上时有车马行人经过,服饰言语皆是中州风格,让四人确认已真正脱离北境。
“先找个城镇落脚,打探消息,恢复伤势。”林风提议。虽然借助源初灵脉伤势恢复大半,但连日奔逃激战,心神损耗极大,需要彻底调息。而且初到中州,人生地不熟,必须了解当前局势。
南宫婉取出中州地理图册(天机阁出品,虽不详尽,但标注了主要势力范围和大型城镇),比对周围地形地貌,很快确定方位:“我们应在中州东部,‘青岚山脉’边缘。前方百里外,有一座中型城镇‘青山镇’,是附近修士聚集交易之所。”
计议已定,四人稍作易容,收敛金丹气息,扮作路过散修,沿着官道向青山镇行去。
一路行来,中州风貌与北境截然不同。北境苦寒,地广人稀,民风彪悍。中州则气候温润,物产丰饶,城镇繁华,修士数量明显增多,修为也普遍更高。官道上可见各种宗门弟子、世家子弟、散修往来,甚至偶尔有元婴修士的遁光划破天际,彰显着中州修真界的繁荣与强大。
“中州…果然藏龙卧虎。”冷云低语,冰眸中闪过一丝凝重。在这里,金丹修为已不算顶尖,行事必须更加谨慎。
林风默默感应着天地间的灵气与法则,中州的天地更加“完整”,灵气活跃,法则清晰,对于修行大有裨益。但他也隐隐感觉到,这片繁华之下,似乎潜藏着无数暗流。各大势力盘根错节,关系微妙。
数个时辰后,青山镇轮廓出现在眼前。城镇依山傍水,城墙高大,阵法光芒隐隐流转,显示着一定的防御力量。城门口有修士守卫,检查往来行人,但并不严苛。
缴纳少量灵石入城后,四人找了一间看似普通的客栈住下。客栈名为“迎仙居”,客人三教九流,正是打探消息的好地方。
安顿下来后,四人分工合作。慕容芷和南宫婉负责在客栈大堂倾听闲谈,收集零散信息。冷云则外出探查城镇布局和可能存在的幽冥教暗哨。林风则在房中布下禁制,一边调息稳固修为,一边通过星钥默默感应周围,尤其是那缕幽冥气息的源头。
夜幕降临,华灯初上。青山镇虽非大城,却也灯火通明,夜市喧嚣。
客栈大堂内,慕容芷和南宫婉点了一壶灵茶,看似闲聊,实则耳听八方。周围食客的交谈声纷纷传入耳中。
“听说了吗?天剑宗和玄冥宗又因为一处灵石矿脉起了冲突,两边弟子在‘落霞山’打了好几场了!”
“嗨,大宗门之间摩擦不断,正常。倒是前几天,‘万宝楼’在‘流云城’举办的拍卖会出了件大事!据说压轴宝物是一块残缺的古老星图,引得好几个隐世老怪出手争夺,最后被一个神秘人以天价拍走!”
“星图?莫非与传说中的‘星枢遗迹’有关?”
“嘘…慎言!星枢之事,牵扯太大,不是我等能议论的…”
“最近各地好像都不太平,听说西部‘黑沼泽’有异宝出世,魔道修士活动频繁;南边‘无尽海’也不安生,有海族妖兽袭击商船…”
“还有幽冥教那些阴魂不散的家伙,据说也在暗中活动,不知在图谋什么…”
听到“幽冥教”三字,慕容芷和南宫婉心中一动,更加留意。
这时,旁边一桌几个看似散修的汉子压低了声音:
“哥几个,最近小心点。我有个在城主府当差的朋友透露,上面下了密令,暗中排查可疑修士,特别是…身上带有特殊星辰波动或者阴寒死气的。”
“星辰波动?阴寒死气?这范围也太广了吧?”
“谁知道呢?据说跟上面大人物追查的要犯有关…总之多一事不如少一事。”
慕容芷与南宫婉对视一眼,眼中闪过一丝忧色。这排查令,听起来很像是在搜寻林风和他们!
不久,冷云归来,面色凝重。他低声道:“城镇不大,我已大致探查过。明面上没有发现幽冥教据点,但城西有一处‘阴魂阁’,专卖些鬼道法器材料,背景有些可疑。另外,城主府守卫森严,似乎有高手坐镇。”
房间内,林风缓缓睁开眼。通过星钥的感应,他确认那缕幽冥气息并非直接指向他们,而是如同一个扩散的信号源,弥漫在空气中,似乎是一种大范围的追踪术法残留。这说明幽冥教可能在中州东部布下了某种监控网络,而非精准定位。
他将探查结果告知三人,沉声道:“情况比预想的复杂。幽冥教在中州势力不小,而且可能通过某种秘术监控特定气息。我们虽暂时安全,但行踪并非绝对隐秘。必须尽快弄清他们的目的和搜寻范围。”
“当务之急,是彻底解决你体内的魔种隐患。”慕容芷关切道,“魔种不除,始终是最大破绽。”
林风点头,这也是他最担心的一点。寂灭魔种如同灯塔,随时可能暴露他们。源初晶脉的平衡之法只是权宜之计。
“中州能人异士众多,或许有净化魔种之法。”南宫婉思索道,“我们可以打听一下擅长炼丹、驱邪或者精通净化之法的宗门或高人。”
“此外,星轨罗盘的另一部分线索,也要留意。”冷云提醒。重铸星枢,需要集齐五样宝物,星轨罗盘是关键之一。
四人商议至深夜,决定明日分头行动:林风和冷云去城镇中心的交易区和情报机构打探消息,慕容芷和南宫婉则去拜访本地一些小宗门和商会,侧面了解情况。同时,尽量收集关于净化魔种和星轨罗盘的线索。
然而,他们并不知道,就在他们商议之时,青山镇城主府深处,一间密室中,一名身穿黑袍、面容阴鸷的老者,正看着手中一面不断闪烁幽光的骨镜。镜面上,赫然显示着“迎仙居”客栈的模糊轮廓,以及…四个微弱但异常的能量光点!其中一点,散发着令他心悸的寂灭气息,另一点则带着纯净的星辰波动!
老者嘴角勾起一抹残忍的弧度,低声自语:“星钥…魔种…终于…等到鱼儿入网了。通知下去,目标已进入‘青岚城’范围,启动‘幽冥网’,严密监控,等待下一步指令…切勿打草惊蛇。”
一道黑影悄无声息地融入夜色,将命令传递出去。
中州的水,远比他们想象的更深。看似平静的青山镇,实则已暗流汹涌。一张无形的大网,正悄然撒向刚刚抵达的四人……
真正的危机,从未远离。
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