回师的马蹄声踏碎了岭南的晨雾，秦岳的帅旗在风中猎猎作响，映照着将士们布满硝烟却依旧坚毅的脸庞。广州港的血腥味尚未散尽，北方的急报如同巨石压在每个人心头——五万蛮族铁骑裹挟着李坤旧部，携波斯火器突破雁门关，京畿危在旦夕。
“将军，骑兵已休整完毕，步兵还需两个时辰才能集结完毕。”陈峰勒马追上秦岳的旗舰（此时已换乘陆路帅帐马车），声音带着行军的疲惫。他身后的水师将士刚从海战的疲惫中缓过劲，便要马不停蹄地奔赴北线，甲胄上的海盐还未擦拭干净，又蒙上了尘土。
秦岳掀开车帘，目光扫过道路两旁匆匆集结的队伍，沉声道：“不等了。苏念念，你率五千轻骑先行，务必在三天内赶到忻口，迟滞敌军前进速度。林墨，你随我率领主力步兵与剩余水师，随后跟进。陈峰，你留守广州港，安抚百姓，清点战果，加固海防，防止波斯残余势力反扑。”
“末将领命！”苏念念立刻翻身下马，单膝跪地领命。她手中的长枪早已擦拭干净，枪尖在晨光中泛着冷冽的寒光。身后的五千轻骑齐声呐喊，声震四野，随即翻身上马，朝着北方疾驰而去，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
林墨递上一份加急绘制的地图，指尖划过雁门关至京畿的路线：“将军，忻口地势险要，两侧是高山，中间只有一条狭窄通道，易守难攻。苏将军率轻骑驻守此处，可借助地形优势拖延敌军。但拓跋烈手中有波斯火器，我们必须提防他们用火炮轰开隘口。”
秦岳点头，接过地图仔细查看：“传令下去，让苏念念带上所有仿制的小型火炮和火药，在忻口两侧山腰构筑临时炮台。另外，让黑影率两百死士随行，暗中袭扰敌军后方，破坏他们的火器补给。”
“明白。”林墨立刻转身去传达命令，手中的《破阵要略》被风吹得哗哗作响，书页上标注的各种阵法此刻都成了救命的稻草。
与此同时，雁门关外的草原上，拓跋烈的大军正一路南下，烟尘滚滚。蛮族士兵个个凶神恶煞，脸上涂着狰狞的油彩，手中挥舞着弯刀和长枪，胯下的战马嘶鸣不止。李坤的旧部则穿着大夏的军服，却面色阴沉，眼神中带着复仇的火焰。
“元帅，前方就是忻口，过了这里，京畿便一马平川，无险可守！”一名蛮族将领策马来到拓跋烈身边，语气中满是兴奋。他手中提着一颗头颅，正是雁门关守将的首级，鲜血顺着刀柄滴落，染红了马鞍。
拓跋烈狂笑一声，手中的狼牙棒重重地敲击在马背上，震得战马不安地刨着蹄子：“秦岳那厮还在岭南收拾残局，等他赶到京畿，本元帅早已踏平皇宫，将那个小皇帝掳来当奴隶！”他抬手一指队伍后方的数十辆马车，“波斯人送来的这批‘火龙炮’果然厉害，雁门关的城墙在它们面前就像纸糊的一样。传令下去，加速前进，天黑前务必拿下忻口！”
车队中，数十门黝黑的火龙炮被帆布包裹着，炮身比波斯舰队的海底龙王炮稍小，但炮口依旧粗壮，炮身下装有木制轮轴，便于拖拽。李坤的旧部正小心翼翼地擦拭着炮身，检查着火药和炮弹，他们都是军中老手，对火器的使用颇为熟悉。
“将军，拓跋烈太过骄横，我们何必屈居人下？”一名李坤旧部的校尉低声对身旁的将领说道，眼中闪过一丝不甘。
那将领眼神一凛，低声呵斥：“休得胡言！李将军被秦岳所害，我们如今只有借助蛮族的力量，才能报仇雪恨。等拿下京城，再做计较不迟。”
校尉心中虽有不满，却也不敢再多言，只能低下头，继续检查手中的火器。
黄昏时分，苏念念率领的五千轻骑终于赶到忻口。此时的忻口已是一片紧张的备战景象，当地的乡勇和少量守军正在搬运石块、构筑防御工事。看到苏念念的大军赶到，守军统领立刻上前迎接：“苏将军，您可算来了！拓跋烈的大军距离此处不足三十里，很快就会抵达！”
苏念念翻身下马，快步登上忻口的制高点，眺望远方。只见地平线上扬起的烟尘越来越近，隐约能听到战马的嘶鸣和蛮族士兵的呐喊声。她沉声道：“立刻停止搬运石块，所有人随我在两侧山腰构筑炮台。五百人负责挖掘壕沟，铺设拒马，延缓敌军骑兵冲锋；一千人在通道两侧埋伏，准备投掷火油和滚石；剩余士兵随我驻守中路，待敌军进入隘口，再行出击！”
将士们立刻行动起来，砍伐树木，挖掘泥土，搬运火炮。黑影率领的两百死士则借着暮色的掩护，悄悄潜入忻口后方的山林中，寻找合适的伏击地点。
夜幕降临，忻口的防御工事已初具规模。两侧山腰上架起了二十门小型火炮，炮口对准了狭窄的通道；壕沟中布满了尖刺，巨马横七竖八地排列在通道入口；埋伏在山林中的士兵手持弓箭和火油瓶，屏息凝神地等待着敌军的到来。
三更时分，拓跋烈的大军终于抵达忻口。蛮族士兵看到隘口处的防御工事，纷纷停下脚步，脸上露出犹豫之色。拓跋烈策马上前，看到两侧山腰上隐约可见的火炮，眼中闪过一丝轻蔑：“不过是些小打小闹的防御，传我将令，启用火龙炮，轰开隘口！”
数十门火龙炮被推到阵前，士兵们迅速卸下帆布，调整炮位，填入火药和炮弹。李坤的旧部亲自操控火炮，点燃了导火索。
“轰隆！轰隆！”一连串巨响打破了夜空的宁静，火龙炮的炮弹如同流星般朝着忻口的防御工事砸来。石块飞溅，泥土飞扬，壕沟被炸开一个个大坑，巨马被轰得粉碎。几名来不及躲闪的大夏士兵被炮弹击中，瞬间血肉模糊。
“将军，敌军火炮威力惊人，我们的防御工事快顶不住了！”一名副将焦急地说道。
苏念念面色沉静，手中长枪一指：“火炮还击！瞄准敌军的火龙炮阵地！”
两侧山腰上的小型火炮同时开火，炮弹呼啸着朝着蛮族的火炮阵地飞去。虽然大夏的火炮威力不及火龙炮，但胜在数量多，且占据了地形优势。几发炮弹精准地命中了蛮族的火龙炮，炮身轰然爆炸，炸死了数十名操控火炮的士兵。
拓跋烈见状，怒吼一声：“废物！给我冲！骑兵冲锋，踏平这个隘口！”
数千名蛮族骑兵挥舞着弯刀，朝着忻口通道冲来。马蹄声震耳欲聋，如同惊雷滚过大地。他们无视壕沟和尖刺，直接策马跃过，朝着中路的大夏士兵杀来。
“放箭！投掷火油瓶！”苏念念高声下令。
埋伏在两侧山林中的士兵立刻行动起来，密集的箭矢如同雨点般射向蛮族骑兵，火油瓶被点燃后扔向人群。火油遇火即燃，瞬间在通道中燃起熊熊大火，蛮族骑兵纷纷落马，惨叫声此起彼伏。
但蛮族士兵极为凶悍，即便身处火海，依旧奋勇向前。一名蛮族将领挥舞着弯刀，劈开迎面射来的箭矢，策马冲到苏念念面前，弯刀带着呼啸的风声，朝着她的头顶劈来。
苏念念眼神一寒，侧身避开刀锋，手中长枪顺势刺出，枪尖如同毒蛇吐信，精准地刺穿了那将领的胸膛。她手腕一抖，长枪抽出，带出一股鲜血。随即，她纵身一跃，跳上战马，手中长枪舞动，枪尖化作点点寒星，刺向周围的蛮族士兵。
一名蛮族士兵从侧面袭来，弯刀朝着她的战马劈去。苏念念双腿一夹马腹，战马人立而起，避开了刀锋。她趁机回身一枪，刺穿了那士兵的咽喉。战马落地后，她催动坐骑，在蛮族骑兵中纵横驰骋，长枪所到之处，无人能挡。
黑影率领的死士此时也发起了袭击。他们借着夜色的掩护，悄悄潜入蛮族大军的后方，点燃了存放火药和炮弹的马车。“轰隆！”一声巨响，火药马车爆炸，火光冲天，蛮族的火器补给瞬间化为灰烬。
“不好！有人偷袭！”蛮族士兵们惊慌失措，纷纷回头望去。
拓跋烈看到后方火光冲天，心中大怒：“该死的鼠辈！给我分出一千人，去剿灭那些偷袭者！”
但此时，中路的大夏士兵已经发起了反击。苏念念率领轻骑冲锋在前，手中长枪如同银龙出海，不断收割着蛮族士兵的性命。两侧山林中的士兵也冲了出来，与蛮族士兵展开激烈的肉搏。
激战至黎明，忻口通道内已是尸横遍野，鲜血染红了地面，汇聚成小溪，朝着山下流淌。蛮族骑兵损失惨重，数千人葬身火海或死于刀枪之下。拓跋烈看着久攻不下的忻口，心中又怒又急，他没想到苏念念仅凭五千轻骑，竟然能挡住他的五万大军。
“元帅，火药已经不多了，再打下去，我们恐怕会损失更大！”李坤的旧部将领上前劝道。
拓跋烈咬了咬牙，眼中闪过一丝不甘：“撤！暂时撤退十里，休整待命！”
蛮族大军缓缓撤退，留下满地的尸体和烧毁的战车。苏念念站在忻口的制高点，看着敌军远去的背影，长长地舒了一口气。她身上的铠甲已被鲜血染红，脸上布满了汗水和尘土，但眼神依旧坚定。
“将军，我们胜利了！”将士们欢呼雀跃，声音中充满了疲惫后的喜悦。
苏念念摇了摇头：“这只是暂时的胜利。拓跋烈兵力雄厚，我们必须尽快加固防御，等待秦将军的主力大军赶来。”她转头对副将说道，“清点伤亡人数，救治伤员，补充弹药，加强警戒，防止敌军夜袭。”
就在此时，一名斥候匆匆赶来：“将军，黑影大人回来了，但他身受重伤！”
苏念念心中一紧，立刻跟着斥候来到后方的临时营帐。黑影躺在担架上，身上布满了伤口，尤其是胸口的一道刀伤，深可见骨，鲜血还在不断渗出。他看到苏念念，艰难地开口：“苏将军……拓跋烈……还有后手……他派了一支精锐小队……绕过忻口……直奔京畿……”
苏念念脸色骤变：“什么？！这支小队有多少人？装备如何？”
“大约……五百人……都配备了波斯火器……速度很快……”黑影说完，便晕了过去。
苏念念立刻走到地图前，指尖划过忻口至京畿的路线。如果这支精锐小队绕过忻口，最多两天就能抵达京畿。而京畿兵力空虚，根本无法抵挡配备火器的蛮族精锐。
“不行，必须阻止他们！”苏念念眼中闪过一丝决绝。她转身对副将说道：“我率一千轻骑追击那支精锐小队，这里的防御就交给你了。务必守住忻口，等秦将军赶来！”
“将军，您已经连续奋战了一夜，太过疲惫了！还是让我去吧！”副将连忙劝阻。
“没时间了！”苏念念翻身上马，手中长枪一挥，“一千轻骑，跟我走！”
一千名精锐轻骑立刻跟上苏念念的身影，朝着京畿方向疾驰而去。晨光中，他们的身影逐渐远去，留下的是忻口阵地中依旧坚守的将士，以及即将到来的、更加残酷的战斗。
而此时的秦岳，正率领主力大军日夜兼程地赶往忻口。他站在帅帐马车中，望着北方的天际，心中满是忧虑。苏念念能否守住忻口？那支绕过忻口的蛮族精锐能否被成功拦截？京畿的安危，大夏的命运，都悬于一线。
一场更加严峻的考验，正在前方等待着他们。
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