康熙三十七年四月十五，黄道吉日，碧空如洗，暖风和煦。紫禁城笼罩在一片庄重而隐隐躁动的气氛中。今日，便是决定本届秀女最终命运的殿选之日。
体元殿内，金碧辉煌，熏香袅袅。正中九龙赤金宝座上，康熙皇帝玄烨端坐如山，身着明黄缎绣十二章纹龙袍，面容清癯，目光深邃如古井，不怒自威。
御座下首两侧，设着四妃座位。因承乾宫佟妃尚在禁足，今日列席的唯有永和宫德妃乌雅氏、翊坤宫宜妃郭络罗氏、延禧宫惠妃纳喇氏与钟粹宫荣妃马佳氏。
德妃居左二，今日显然是精心打扮过。一身绛紫色缂丝百蝶穿花旗袍，外罩同色琵琶襟坎肩，领口袖边镶着雪白的狐裘，头戴赤金点翠福寿双全钿子，耳坠东珠，腕套翡翠镯子，通身气派雍容华贵。
她嘴角习惯性地噙着一丝若有若无的浅笑，只是那笑意并未抵达眼底，反而衬得那双凤眸更显清冷锐利，目光扫过殿下秀女时，带着一种居高临下的审视。
宜妃居右二，则是一派截然不同的明媚娇艳。她穿着一身正红色绣金缠枝牡丹旗袍，衬得她肤白胜雪，容颜愈发秾丽。
头上梳着精巧的“小两把头”，簪着整套红宝石头面，流苏摇曳，熠熠生辉。她眉眼间带着掩不住的喜气与期待，看向殿下某处时，目光尤为柔和。
惠妃与荣妃分别坐在她们上首，她们这一次可没有什么需要相看的秀女，衣着相对素雅些，神色平和，带着旁观者的淡然。
殿下，数十位历经初选、复选层层筛选留下的秀女，按八旗次序，六人一排，垂首恭立。
她们皆穿着统一的浅粉色缠枝莲纹旗装，梳着标准的两把头，簪着统一的粉色绢花，屏息凝神，连呼吸都放得极轻，生怕一丝声响便触怒了天颜。
空气中弥漫着浓郁的脂粉香气、熏香，以及一种无形却沉重得令人心悸的威压与紧张。
塔娜站在蒙古镶红旗的队伍中，身姿挺拔如小白杨，在清一色的粉色旗装中，如同万花丛中一株独特的幽兰。
她微微垂着眼眸，长而密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，神色平静无波，仿佛周遭这足以让寻常贵女腿软的肃穆氛围，于她而言不过是草原上再寻常不过的风声。
这份超然的镇定与独特的气质，让她在人群中如同磁石般，吸引了不少或好奇、或探究、或隐含嫉妒的目光。
康熙目光沉静，缓缓扫过殿下的秀女，偶尔在家世特别显赫或容貌格外出众的秀女身上略作停留，内务府官员便会适时地低声禀报其家世背景。皇帝偶尔会问上一两句，声音平和，却带着不容置疑的威仪，被问到的秀女无不紧张得声音发颤。
殿选流程严谨而缓慢地进行着。唱名、出列、行礼、问话、考察仪态……留牌子者，内务府太监便会将那象征命运的绿头牌留下，秀女脸上瞬间绽放出劫后余生般的喜悦光芒；撂牌子者，则如同被抽走了魂魄，脸色煞白，却还得强忍着泪水与失落，恭敬谢恩退下。
很快，便轮到了蒙古镶红旗这一排。
内务府官员清了清嗓子，拖长了音调，声音在空旷的大殿中回荡：“蒙古镶红旗，哈达贝勒之女，哈达那拉·塔娜，年十五——”
塔娜应声出列，步履沉稳，不疾不徐地走到御前指定的位置。她依着宫中嬷嬷严格教导的礼仪，姿态优美地行了一个标准的蹲安礼，动作流畅自然，毫无新手的滞涩感：“臣女哈达那拉·塔娜，恭请皇上圣安，各位娘娘金安。”声音清越悦耳，语调平稳，带着一丝草原儿女特有的爽利，却又符合宫廷规矩。
康熙看着她，眼中闪过一丝几不可察的满意。这孩子，仪态气度，确实比许多在京中长大的格格还要出色。
宜妃更是忍不住嘴角上扬，看向塔娜的眼神充满了毫不掩饰的慈爱与骄傲，仿佛在欣赏一件稀世珍宝。
德妃端起手边的粉彩茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，嘴角那抹惯有的、温和却疏离的笑容似乎加深了些，只是眼底掠过一丝冷意。
康熙依照惯例，和颜悦色地问了几句：“塔娜，你父亲巴图贝勒身体可好？哈达部今岁草场如何？”
塔娜微微躬身，从容应答：“回皇上话，阿爸身体康健，时常感念皇上天恩。托皇上洪福，今岁草原水草丰美，部落一切安好。”言辞得体，态度恭谨。
康熙点了点头，正欲示意内务府官员进行下一项。
就在这时，德妃放下茶盏，那清脆的碰撞声在寂静的大殿中显得格外清晰。她脸上带着无懈可击的温和笑容，声音不高不低，却清晰地传入每个人耳中，而且，她刻意使用了汉话：
“皇上，”她先向康熙微微颔首，随即目光转向塔娜，笑意盈盈，“臣妾瞧着哈达格格真是仪态万方，这通身的气派，竟不像是在草原长大的，倒比我们京里有些丫头还要稳重得体。难怪宜妃妹妹这些日子，欢喜得跟什么似的。”
她先是不痛不痒地捧了塔娜和宜妃一句，话里却埋着钉子——“不像草原长大的”，隐隐将塔娜与她的出身割裂开来。
宜妃眉头几不可察地蹙了一下，心中警铃微作，脸上却笑得愈发灿烂：“德妃姐姐过奖了，这孩子不过是性子沉稳些，当不得姐姐如此夸赞。”
她刻意用了“这孩子”，显得亲昵无比。
德妃仿佛没听出宜妃话里的亲昵，依旧笑着，目光重新回到塔娜身上，话锋陡然一转，语气依旧温和，却带着不容置疑的考察意味：“不过嘛……咱们大清的皇子福晋，光有仪态气度还不够，总得知书达理，知晓些汉家文化的精髓才是。臣妾听闻，蒙古格格们多在马背上驰骋，于这诗文典籍上，怕是涉猎不深？”
她顿了顿，观察着塔娜的反应，见对方依旧沉静，便继续用她那口流利的汉话说道：“今日殿选，前面几位格格展示了女红针黹，皆是精巧细致。不若……就让哈达格格也展示一二，便背诵一首应景的诗词如何？也好让皇上、臣妾和诸位妹妹，都领略一下草原明珠别样的‘才情’与‘学识’。”
她将“才情”与“学识”二字，咬得略重，带着一丝不易察觉的讥诮。
此言一出，殿内顿时一片死寂！
德妃这话，何其毒也！
她先是点明塔娜蒙古格格的身份，暗示其文化背景不同，继而用汉话发问，指名要背诵诗词，这分明是算准了塔娜可能汉话不流利，甚至不通文墨，想要让她在御前出个大丑！
背诵不出，便是才疏学浅，徒有虚表；若背诵得磕磕绊绊，更是坐实了“化外之民”不识风雅的印象。这不仅仅是刁难塔娜，更是赤裸裸地打宜妃的脸！谁不知道宜妃早已将塔娜视为准儿媳？
宜妃脸上的笑容瞬间冻结，气得胸口剧烈起伏，指甲深深掐进了掌心的软肉里，才勉强压下那几乎要冲口而出的怒斥。
她猛地看向德妃，眼中几乎要喷出火来：“德妃姐姐！殿选自有章程，考察才艺亦无不可，只是这背诵诗词……是否有些强人所难了？塔娜自幼长在草原，习的是骑射，识的是蒙文，于汉家诗词上有所生疏，也是情理之中！”
惠妃和荣妃也交换了一个眼神，心中皆是一凛。德妃此举，确实过于刻薄了。
荣妃性子相对宽和，忍不住打了个圆场：“德妃妹妹，宜妃妹妹说得也在理。哈达格格毕竟是蒙旗贵女，这汉诗……”
德妃却不等荣妃说完，便微笑着打断，语气依旧不急不缓，却带着一股执拗：“荣妃姐姐此言差矣。正因为哈达格格是蒙旗贵女，未来更是要成为皇子福晋，与宗室命妇交往，这汉家文化更是不可或缺的修养。皇上素来提倡满蒙汉一家，重视文化交融。此时考察，正是恰如其分。莫非……宜妃妹妹是觉得哈达格格担不起这简单的考察，怕她……露怯吗？”
最后一句，她目光转向宜妃，带着一丝挑衅。
“你！”宜妃气得浑身发抖，正要反驳。
“够了。”一直沉默不语的康熙终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿内无形的硝烟。
他目光深邃地看了德妃一眼，那一眼似乎能穿透人心，让德妃心头莫名一紧。
随即，他看向殿下自始至终都异常平静的塔娜，淡淡道：“德妃所言，也并非全无道理。哈达格格，你意下如何？”
他将选择权，轻飘飘地抛给了塔娜。这既是对德妃刁难的一种默许，或者说，是乐于见到考验，也是对塔娜心性与能力的最后一次、也是最为直接的一次考察。
所有的目光，再次如同聚光灯般，聚焦在了那个穿着宝蓝色蒙古袍的少女身上。殿内的空气仿佛凝固了，连一根针掉在地上都能听见。秀女们心思各异，有同情，有担忧，更有不少等着看这位风头正劲的蒙古格格如何下台。
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