西山皇家别院坐落在半山腰，春日里桃花开得正好，粉云缭绕，却掩不住此地的寂寥。顾问行披着件半旧的藏青夹袄，坐在廊下，望着远处层叠的山峦出神。
他被发配至此已两月有余，乾清宫的煊赫如同前尘旧梦，唯有偶尔关节酸痛时，才会想起曾经站在金銮殿角落，感受那九五至尊威仪的日子。
顾爷爷，该用药了。一个小太监端着药碗小心翼翼地走来。
顾问行缓缓回头，露出一丝苦笑。在这别院里，他这般待罪之身竟还能被尊称一声，无非是因着他曾是御前第一人的余威。可这余威，还能撑多久？
他接过药碗，褐色的药汁映出他憔悴的面容。才五十出头的人，两鬓已然全白，眼角深刻的纹路里藏着说不尽的疲惫。他慢慢饮尽苦药，喉结滚动间，仿佛又将那些不能与人言的秘密咽回肚里。
康熙十二年的春天，紫禁城的海棠开得正好。那时顾问行还只是个二十出头的小太监，因着机灵懂事，被派往浣衣局送新进的皂角。
浣衣局总是喧闹的，搓衣声、泼水声、管教嬷嬷的斥责声交织在一起。可就在这一片纷杂中，他看见了一个正在井边汲水的宫女。
那女子约莫十六七岁，穿着一身洗得发白的淡青宫装，身段纤细得仿佛一阵风就能吹倒。可当她抬起头来，顾问行只觉得周遭的一切声响都消失了——
眉不画而黛，唇不点而朱，最动人的是那双眼睛，像是盛着一汪江南烟雨，朦朦胧胧，欲说还休。阳光照在她白皙的侧脸上，连细小的绒毛都泛着金光。
看什么看！还不快干活！管教嬷嬷的呵斥惊醒了他。
那女子慌忙低下头，吃力地提起水桶，纤细的手腕微微发抖。
我来吧。顾问行也不知哪来的勇气，上前接过水桶。
女子惊讶地抬眼，旋即又飞快垂下：多谢公公。
声音轻柔得像羽毛拂过心尖。顾问行这才注意到，即便是在浣衣局这样辛苦的地方，她的指甲也修剪得干干净净，仪态里透着寻常宫女没有的雅致。
后来他打听才知道，这女子卫氏，是正黄旗包衣出身，父兄获罪，她才被没入宫中为奴。因着容貌太过出众，在浣衣局没少受排挤。
从那以后，顾问行总是寻着各种借口往浣衣局跑。有时带几块新式的点心，有时是治冻疮的膏药——他注意到她的手指在寒冬里总是红肿着。
卫氏从不拒绝，也从不过分热络。她总是微微垂着眼，轻声说：顾公公费心了。
那矜持又脆弱的样子，让顾问行恨不能把全天下最好的东西都捧到她面前。
康熙十六年，宫里头发生了一件大事——浣衣局的宫女卫氏被皇上看中，封了答应。
消息传来时，顾问行正在为皇上整理奏章，手一抖，朱笔在折子上划了一道。他面上还要堆着笑：这可是大喜事。
是啊，大喜事。他守护了四年的女子，终于要飞上枝头了。
可这深宫里，飞上枝头未必就是福分。卫氏封答应后不久，顾问行就发现有人在她的饮食里做手脚。
那时他已经升任御前太监，有了自己的人脉，暗中调换了她宫里的几个宫女，又悄悄处置了那些不干净的东西。
卫氏——如今的良答应，似乎察觉到什么，却从不过问。只是在御花园偶遇时，她会停下脚步，轻声说：顾公公近日可好？
就这一句话，足够顾问行心甘情愿为她扫平前路。
康熙十九年，良答应有孕。消息一出，六宫震动。顾问行比谁都紧张，他动用了所有能调动的关系，从饮食到熏香，从伺候的宫女到诊脉的太医，无一不亲自把关。
那是个闷热的夏夜，他得知有人要在良答应的安胎药里加东西，连夜赶到她住的偏殿。良答应正坐在窗边，月光照在她微微隆起的小腹上，整个人散发着柔和的光晕。
娘娘这药不能再喝了。他急切地说。
良答应静静看着他，那双美目里情绪复杂：顾公公为何待我这样好？
顾问行低下头：奴才...奴才只是尽本分。
她轻轻叹息一声，那叹息像一根细细的线，缠绕在顾问行心上，一辈子都没能解开。
八阿哥胤禩出生那日，顾问行在产房外站了一夜。听着里面压抑的痛呼，他攥紧的拳头里全是冷汗。当婴儿响亮的啼哭声传来时，他竟腿一软，差点跪倒在地。
良贵人产后虚弱，顾问行寻来上好的血燕，又打点内务府，让她能安心坐月子。他抱着刚出生的八阿哥，那孩子小小的，软软的，有着和良贵人一样的眼睛。
娘娘，您看八阿哥多像您。他小心翼翼地说。
良贵人靠在床头，脸色苍白，却美得惊心动魄。她微微一笑：这些年，多亏有你。
就为这一句话，顾问行觉得所有的冒险都值得。
康熙三十八年，顾问行已经是乾清宫大总管，在宫里经营快三十年，门生故旧遍布各处。可站得越高，他越是如履薄冰。
那日他刚伺候完皇上用膳，一个小太监悄悄递来一张字条。看到字条上的内容，顾问行的手不受控制地抖起来——他在宫外认的干孙子一家三口，前日去郊外上香时失踪了。
字条上只有一行字：若要人安好，今夜子时，御花园东南角。
是夜，顾问行如约而至。月光下，一个身着皇子常服的年轻人负手而立，正是八阿哥胤禩。
八爷...顾问行心头一紧。
胤禩转过身，脸上带着惯常的温文笑意：顾公公，深夜劳驾，实在过意不去。
不知八爷找老奴所为何事？
听说顾公公在宫外认了个干孙子，那孩子聪明伶俐，很是招人喜欢。胤禩慢条斯理地说，恰巧前日本贝子的人在路上遇见他们一家，就请到别院小住几日。
顾问行的后背瞬间被冷汗浸湿：八爷这是何意？
顾公公是聪明人。胤禩走近一步，声音压得极低，除夕夜宴，太子要进献一株东海红珊瑚...听说顾公公负责核对贺礼？
顾问行猛地抬头：八爷！这是大不敬之罪！
比起干孙子一家的性命，孰轻孰重？胤禩的笑容冷了下来，况且...有人托我给顾公公带件东西。
他从袖中取出一个荷包，月白色的缎面上绣着并蒂莲，针脚细密，是顾问行再熟悉不过的手艺——那是良贵人的绣工。
顾问行颤抖着接过荷包，仿佛接过一块烧红的炭。
额娘说...胤禩的声音带着蛊惑，在天愿作比翼鸟...
顾问行浑身一震，这句话，是当年良贵人生下八阿哥后，他鼓起勇气表白心迹时念的诗句。她当时只是垂泪不语，没想到...她还记得。
额娘还说，若此事能成，她愿与公公...再续前缘。
再续前缘？顾问行苦笑。他一个阉人，哪配说什么缘？可那个他守护了一生的女子，第一次给了他明确的回应，即便是谎言，他也甘之如饴。
好...他听见自己的声音说，老奴...遵命。
除夕前日，顾问行带着小太监们到毓庆宫核对贺礼。当那株三尺高的红珊瑚出现在眼前时，他的手心全是冷汗。
你们都出去候着，咱家要再对对礼单。他强作镇定地支开随从。
库房里只剩下他一人。他快步走到珊瑚前，从袖中取出一个特制的工具——这是胤禩的人交给他的，用精钢打造，顶端细如牛毛。他找准珊瑚主干上一个不起眼的接缝处，将工具探入，运起内劲轻轻一搅。
细微的声几乎听不见，但顾问行知道，珊瑚内部已经出现了裂痕。等到殿内温暖，或者稍有震动，这裂痕就会逐渐扩大，最终在众目睽睽之下碎裂。
他做完这一切，迅速收起工具，额头上已布满细密的汗珠。
顾公公，可核对好了？门外传来张保的声音。
好了好了。顾问行堆起笑容开门，太子爷的贺礼真是件件精品，尤其是这株珊瑚，可谓稀世珍品啊。
当夜，他辗转难眠。一会儿是干孙子天真烂漫的笑脸，一会儿是良贵人含情脉脉的双眸，一会儿又是皇上震怒的表情。他知道，自己正在走向万劫不复。
除夕夜宴，当小太监惊慌失措地跑来禀报珊瑚碎裂时，顾问行听完只是更低地垂下头，仿佛这一切都与他无关。
祭祀太庙的前夜，李德全来找他吃酒。
顾爷爷，明日大典，诸多事宜还要请您老多多指点。李德全笑得殷勤，斟酒的动作却带着不易察觉的急切。
若是平时，顾问行绝不会在这样的关键时刻饮酒。可今日他心神不宁，加上李德全是他一手提拔起来的人，便没有多想。
几杯下肚，他只觉头脑发沉，以为是连日忧思所致。却不知酒中早已下了药。
第二日在太庙，当他脚步虚浮、差错频出时，就知道自己完了。李德全那句看似解围实则构陷的话，更是将他彻底打入深渊。
被侍卫拖下去时，他最后看了一眼高坐在上的康熙皇帝。侍奉这位主子三十余年，他太了解皇上的性子——最恨被人欺瞒。
发配西山那日，是个阴天。马车驶出神武门时，顾问行忍不住回头望去。重重宫阙在灰蒙蒙的天空下沉默着，那个他爱了一辈子、也守了一辈子的女人，就在那红墙黄瓦之中。
他却再也见不到了。
西山别院的日子清苦，却也平静。顾问行每日里看看山，种种花，偶尔和看守的老太监下盘棋。宫里的事仿佛都远了，只有夜深人静时，他才会从枕下摸出那个月白色的荷包，久久凝视。
荷包上的并蒂莲依旧鲜艳，仿佛绣它的人昨日才将它交到他手中。
在天愿作比翼鸟...他喃喃自语，苍老的脸上露出梦幻般的微笑。
四月初三，夕阳正好。顾问行坐在院中的石凳上，看着天边绚丽的晚霞出神。忽然，一个小太监匆匆走来，递上一个布包。
顾爷爷，这是宫里有人托我带给您的。
顾问行接过布包，手感柔软。打开一看，是一方素白的手帕，角落绣着一朵小小的兰花——这是良贵人的标志。手帕上还带着淡淡的兰花香，是他记忆中的味道。
他如获至宝，将手帕贴在脸上，深深吸气。这一刻，所有的委屈、不甘都烟消云散，只觉得此生无憾。
替我谢谢...他话未说完，忽然觉得胸口一阵剧痛。
那痛来得突然且猛烈，他想要呼救，却发不出声音。视线开始模糊，天边的晚霞化作一片血红。在意识消散的最后一刻，他忽然明白了——
那方手帕上的香气，那熟悉的兰花味里，掺杂着一丝若有若无的苦杏味。
是了，他知道了太多秘密，活着就是对那对母子最大的威胁。可笑他一生精明，到头来还是心甘情愿地饮下了这杯毒酒。
顾问行的身体缓缓滑倒在地，手中还紧紧攥着那方手帕。夕阳的余晖落在他渐渐失去神采的眼睛里，将最后一点光亮也带走了。
远处山峦叠翠，近处桃花纷飞，春色正浓。
只是这春光，再也与他无关了。
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