宋知画手下动作利落，针线穿过皮肉时，燕博文的额角渗出细密的冷汗，但他依旧紧抿着唇，未曾发出半点声响。屋内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及几人压抑的呼吸声。
“你们这又是招惹了哪路神仙？”宋知画剪断蚕丝线，一边为他包扎，一边头也不抬地淡淡问道，声音在寂静的夜里格外清晰，“下手如此狠绝，刀刀要害，分明是冲着灭口来的，不似寻常仇杀。”
燕博文看着她低垂的眼睫和专注的神情，知道此刻再隐瞒已无意义，反而可能将她们置于更危险的境地。他深吸一口气，伤口处的疼痛让他声音比平日更低哑几分：“我乃陛下亲封，前来云州密查青壮失踪案的钦差。”他顿了顿，目光扫过床上昏迷的长风，以及窗外沉沉的夜色，“至于今夜之事……或许是那幕后黑手察觉了我们的调查，又或许，是我那好兄长的手笔。”他并未明言兄长身份，但言语间的寒意已说明一切。
宋知画缠绕纱布的手几不可察地微微一顿。失踪案……钦差……她脑海中瞬间闪过那日悬崖下看到的、脚戴铁链的身影和那些凶神恶煞的看守。心猛地一沉，那偶然一瞥的景象，竟真的牵扯进如此巨大的漩涡里？她几乎要脱口而出，但话到嘴边，又硬生生咽了回去。那地方隐秘，一旦说出，自己必然会被彻底卷入，届时苏氏和陈婆子怎么办？这刚刚有点起色的家怎么办？多一事不如少一事。她垂下眼帘，掩饰住眸中的波澜，只是沉默地打好了最后一个结。
看着床上气息微弱的长风，再看看这简陋的木屋和眼前身份已然揭破的“烫手山芋”，宋知画眉头紧锁，第一次感到如此棘手。她们母女三人势单力薄，如何能护得住一个被追杀的重伤之人？若是被那些人找到这里……
燕博文将她的为难尽收眼底。他示意了一下夜七，夜七立刻从怀中取出几张银票，恭敬地放在一旁的桌上。
“这里是五百两，”燕博文的声音带着一丝不易察觉的恳切，目光直视宋知画，“我知道此举强人所难，但长风重伤，无法移动，双柳镇的客栈已不安全。请姑娘暂且收留照看他，对外务必保密。我会对外宣称他已……遇难，以麻痹对方。我与夜七需立刻赶往云州县衙，那里有官兵驻守，相对安全，也更便于我调动力量追查。”
他的话语条理清晰，带着身处危局依旧试图掌控局势的冷静，却也透露出此刻的无奈。宋知画看着那几张薄薄的却重若千钧的银票，又看了一眼床上命悬一线的长风，医者的本能与对家人的担忧激烈交战。最终，她轻轻吐出一口气，伸手将银票收起，语气带着认命般的平静：“人，我可以尽力救治、看护。但仅限于此。若真有祸事上门，我护不住他时，会第一时间将他送走，届时银钱不退。”
“多谢姑娘！如此便已足够！”燕博文郑重抱拳，牵动了臂上伤口，让他眉头微蹙，但他眼神中的感激是真诚的。他不再多言，与夜七对视一眼，两人如同来时一般，悄无声息地融入夜色，迅速离去。
木屋重新恢复了寂静，只剩下浓重的血腥味和草药味交织。苏氏和陈婆子站在门边，脸上满是惊魂未定和后怕。
宋知画走到她们身边，握住母亲冰凉的手，声音低沉却带着不容置疑的坚决：“娘，奶，今晚之事，关乎性命。你们什么都没看见，什么都不知道。无论谁问起，都要守口如瓶，记住了吗？”
苏氏看着女儿凝重的脸色，用力点头，声音微颤：“娘晓得，娘晓得轻重。”
陈婆子也连忙道：“画儿放心，奶就是死，也不会往外说一个字！”
“好，”宋知画稍稍安心，“你们先去歇着吧，这里我来守着。”她需要观察长风的情况，防止他出现发热或其他并发症。
送走心神不宁的母亲和祖母，宋知画搬了个小凳坐在床边，就着昏暗的油灯，看着长风毫无血色的脸。屋外，秋风拂过山林，发出呜咽般的声响。
她轻轻探了探长风的额头，触手一片冰凉，低声自语：“但愿……你这命，能硬过那些想要你命的人。”
后半夜，宋知画几乎未曾合眼，时刻留意着长风的状况。果然，在天色将明未明、最是寒凉的时候，长风发起了高烧，额头滚烫，嘴唇干裂起皮，即使在昏迷中也无意识地发出痛苦的呓语。
宋知画立刻起身，摸了摸他滚烫的额头，触手一片灼热。她早有准备，将傍晚就让陈婆子熬好、一直温在灶上的退热汤药端来，小心地扶起长风的头，一点点喂他服下。药汁苦涩的气味在空气中弥漫。接着，她又取出银针，在他曲池、大椎等穴行针辅助散热。一番忙碌下来，窗外已透出熹微的晨光，长风的体温终于渐渐降了下去，呼吸也变得平稳绵长许多。
到了上午七八点钟，日光透过窗纸照亮屋内浮动的微尘时，长风悠悠转醒。他眼神起初有些迷茫涣散，随即感受到胸口和腹部传来的剧痛，记忆回笼，眼神瞬间变得锐利警惕，待看清身处何地，以及坐在床边凳子上正低头整理药材的宋知画时，才稍稍放松下来。
“宋……宋姑娘……”他声音嘶哑干涩，如同破锣。
宋知画闻声抬头，见他醒来，面色依旧平淡，端过一旁一直温着的米汤：“醒了？先喝点米汤，你失血过多，肠胃虚弱，只能先吃些流食。” 她扶着他，小心地喂了几口温热的米汤下肚，那暖流划过喉咙，稍微缓解了那股火烧火燎的干渴。
“多谢姑娘……救命之恩。”长风缓过一口气，诚挚地道谢，目光扫过自己胸前包扎整齐的伤口，感受到那不同于寻常金疮药带来的、更为细致的处理，心中感激更甚。
宋知画放下碗，语气没有什么波澜：“不必谢我，我收了诊金的。你家主子天没亮就走了，他去了云州县衙，让你安心在此养伤，暂时不要露面。”
长风闻言，眼神一黯，显然也明白其中的凶险和主子的考量，他点了点头，低声道：“有劳姑娘了。”
“你伤势不轻，尤其是胸口那一箭，虽未伤及心脉，但也损了肺气。现在最要紧的是休息，能睡便睡，有助于恢复。”宋知画交代完，便不再多言，让他继续休息。
安顿好长风，宋知画揉了揉有些酸涩的眉心，走出屋子。清晨的空气带着草木的清新，稍稍驱散了屋内的药味和血腥气。她信步走向屋后那片忙碌的工地。
里正办事果然麻利，趁着这几日天气晴好，工地上来了不少干活的人，有本村的熟面孔，也有不少从邻村请来的生面孔。夯土号子声、锯木声、工匠们的吆喝声交织在一起，充满了蓬勃的生气。地基已然夯实，墙垣也砌起了一人多高，雏形初现。
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