宋知画连日来忙得脚不沾地，既要打理工坊日益繁冗的事务，又要应对络绎不绝上门求医的多邻，只觉得分身乏术。这日，她索性在院门外挂了块“今日歇诊”的木牌，唤来余大宝套好马车，准备亲自去一趟云州城，将筹划已久的成衣铺面定下来。
她这边为前程奔忙，却不知晓，此刻陈家二房的土坯房里，正酝酿着一场风波。
赵氏拉着儿子陈宝康的衣袖，脸上是压不住的算计，唾沫星子几乎喷到他脸上：“康儿，你如今可是要去州城里当账房先生了！那可是个大铺面！你可得拿出本事来，好好干！把那账目、银钱都攥在手里，日子久了，那铺子还不就跟咱们自家的一样？”
陈宝康闻言，眉头立刻皱了起来，用力甩开母亲的手，语气带着厌恶：“娘！您说的这是什么话！画儿妹妹肯给我这个机会，是信得过我！我怎能存了这等龌龊心思？您莫要再说这些了！”
赵氏没料到儿子会顶撞自己，愣了一下，随即那股泼辣劲儿便涌了上来，一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎起来：“哎呦喂！我这命苦啊！辛辛苦苦养大的儿子，这还没发达呢，就嫌弃起老娘来了！我这不是为了你好吗？那铺子姓宋不姓陈，你不为自己打算，难道要一辈子给人当牛做马……”
“你给老子住口！” 刚从外面回来的陈大力，听到屋里的哭闹，一脚踏进门，正好听见赵氏后面的话，气得脸色铁青，指着她厉声喝道，“再敢胡咧咧，存这些黑心烂肺的念头，老子现在就写休书！你看我敢不敢！”
赵氏被丈夫从未有过的狠厉模样吓住了，哭声戛然而止，像被掐住脖子的鸡。她畏惧地偷瞄着陈大力紧握的拳头和赤红的眼睛，知道他是真动了怒，不敢再提铺子的事，眼珠一转，立刻换了话头，声音也软了下来：“他爹，你别生气……我……我这不是操心慧儿的亲事嘛！”
她爬起来，掸掸身上的灰，脸上又堆起笑：“你看，画儿那丫头能耐是吧？可那也得自己风里雨里辛苦挣！咱们慧儿模样不差，合该享福才是！镇上赵员外家，那可是富贵人家！虽说跟我这赵姓隔着几房，好歹也算本家！他家小儿子，正要说亲呢！要是慧儿能嫁过去，那可是进门就做少奶奶，穿金戴银，使奴唤婢，不比她宋知画强？”
一直躲在里间竖着耳朵听的陈佳慧，听到“赵员外”、“少奶奶”、“穿金戴银”这几个词，立刻像闻着腥味的猫儿般窜了出来，脸上放着光，急切地拉住赵氏的胳膊：“娘！真的？赵员外家真来提亲了？我愿意！我愿意嫁！”
陈宝康在镇上读书，隐约听过那赵员外家的小儿子有些痴傻，急忙劝阻：“娘！妹妹！你们莫要糊涂！我听说那赵家小儿子……他……他这里不太灵光！”他指了指自己的脑袋，“这不是把妹妹往火坑里推吗？”
“你懂什么！”赵氏一把推开儿子，嗔怪道，“那叫憨厚！老实！这样的人才知道疼媳妇！家里有金山银山，慧儿过去就是享清福的！难道要像你一样，去给人记账看脸色？还是像她宋知画似的，抛头露面累死累活？” 她越说越觉得自己的打算精妙无比。
陈佳慧也使劲点头，完全沉浸在即将做少奶奶的美梦里：“哥，你就是见不得我好！我才不要像她们那样辛苦！我就要嫁有钱人！”
陈大力听着这母女俩一唱一和，脸色阴沉得能滴出水来，刚想开口呵斥，赵氏却已经不耐烦地摆手：“行了行了，这事儿就这么定了！人家媒婆都把聘礼送来了，三十两雪花银呢！”她得意地瞥了陈大力一眼，仿佛那银子已经揣进了自己兜里，“这可是慧儿的好造化，你们爷俩就别跟着瞎掺和了！”
陈大力和陈宝康闻言，皆是脸色大变，他们竟不知，赵氏已然私下里收了聘礼！父子二人对视一眼，都从对方眼中看到了怒火与无力。陈佳慧却只顾着抚摸想象中未来的绫罗绸缎，嘴角噙着满足的笑意，仿佛已经将那辛苦赚钱的宋知画母女，远远地比了下去。
陈大力看着女儿那副被富贵迷了眼、油盐不进的模样，再想到宋知画如今行事的气度与能耐，心下只觉一阵悲凉，这亲生女儿与侄女相比，真是一个天上一个地下。他苦口婆心又劝了几句：“慧儿，那赵家的情况未必如你想的那般好，听爹一句，找个知根知底、本分老实的人家，安安稳稳过日子才是正理……”
陈宝康也急道：“妹妹，那赵家小儿确非良配！你莫要只看眼前富贵，误了终身！”
陈佳慧却像是被踩了尾巴的猫，尖声打断他们：“够了！你们口口声声为我好，其实就是见不得我攀高枝，过得比那宋知画强！她一个野种都能混得风生水起，我凭什么不能嫁入豪门做少奶奶？” 她梗着脖子，脸上是因激动而泛起的潮红。
赵氏在一旁阴阳怪气地帮腔：“就是！我们慧儿是有大造化的人！你们爷俩自己没本事，还想拦着闺女享福？没门儿！”
陈大力看着女儿那执迷不悟的样子和婆娘那副嘴脸，心知再劝也是无用，一股深深的无力感攫住了他。他重重叹了口气，拉着还想再说什么的陈宝康，颓然道：“罢了，儿大不由娘，女大不中留。她自己选的路，日后是苦是甜，都由她自己受着吧！” 父子二人相顾无言，只剩下满心沉郁。
另一边，宋知画带着工坊新出的几款精致玩偶，乘坐马车来到了云州知府的府邸。
她此番进城特意打扮过，一身藕荷色新裙清雅合身，衬得她肌肤白皙，眉眼间沉静从容，竟比往日更添几分光彩。
两个月未见，沈倪在花厅见到她时，愣是没敢立刻相认，上下打量了好几眼，才惊呼着扑过来拉住她的手：“宋姐姐？真的是你！我差点没认出来！你……你好像长高了些，也更好看了！这通身的气派，不知道的还以为是哪家府上的小姐呢！”
宋知画被她逗笑，将带来的玩偶分送给众人。窦氏已有三个月身孕，小腹微隆，气色极好，拉着宋知画的手说了好些贴心话。沈钰又长高了些，口齿也更伶俐了，抱着新得的布老虎不撒手。沈老太爷和老夫人都很关心她的近况。
闲谈间，宋知画提起想在云州城寻一间合适的铺面，经营成衣生意。窦氏听了，立刻热心地为她分析起城中各处的客流和行情：“若说卖衣裳，还是城南永宁街那一带最是热闹，铺面也紧俏。城东虽清净些，但多是书院，学子们对衣衫也有需求……”
她说着便想起身：“不如我陪你一起去看看，我……”
宋知画连忙按住她：“嫂子快别动，你如今身子重，可经不起劳累。让沈妹妹陪我去转转便好。”
沈倪立刻雀跃应下：“好啊好啊！我陪宋姐姐去！”
最终，在沈倪的陪伴和下人的指引下，宋知画在永宁街一个还算热闹的岔路口，看中了一间位置不错的铺面。只是房东只愿租赁，不肯售卖。宋知画仔细查看了铺面的格局和大小，觉得尚算合用，便也不再犹豫，与房东谈妥了租金，当场签下了租赁契书。
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