接连三日，由皇后亲信熬煮的“对症”汤药，混着“护心丹”残存的药力，悄然在瑞起帝体内作用。
这日黄昏，宋知画正欲离宫，内侍匆匆来报：“世子妃留步！陛下……陛下醒了！”
宋知画折返乾清宫，只见龙榻之上，瑞起帝已睁开双眼，虽依旧虚弱，面色却不再是死灰，眼神虽有些涣散，却有了焦距。他嘴唇动了动，发出嘶哑的声音：“水……”
皇后红着眼圈，亲自喂他喝了小半盏温水。
皇帝喘息片刻，浑浊的目光缓缓扫过榻前众人，在宋知画身上停顿下来，嘶声道：“是……世子妃？”
宋知画上前一步，屈膝行礼：“是臣妇。陛下感觉如何？”
“朕……像是做了一场大梦……”皇帝声音低微，带着劫后余生的恍惚，“浑身……沉重……但心里，似乎清明了些……”
周兆岐连忙上前诊脉，脸上惊异之色更浓：“陛下脉象虽仍虚弱，但那股沉滞淤塞之感，确实减轻了许多！世子妃用药，竟有如此奇效！”
皇帝闻言，目光深深看向宋知画，那里面不再仅仅是之前的赏识，更添了几分难以言喻的信赖。他艰难地抬了抬手：“你……很好。朕的病……就交由你……多费心。”
“臣妇定当竭尽全力。”宋知画垂首应道。她知道，皇帝此刻的信任，是建立在“治疗中风”显效的基础上，这层伪装，必须维持下去。
皇帝意识恢复，虽不能理政，却已能简单吩咐几句。这对某些人而言，绝非好消息。
宋知画深知时间紧迫，下毒之人见皇帝好转，必会再次行动，或销毁证据。她必须尽快找到毒药来源。
这日，她为皇帝诊脉后，面露难色，对在一旁侍奉的皇后道：“娘娘，陛下病情虽暂稳，但元气亏损太甚。臣妇想到一古方，需以‘百年血竭’为主药，辅以‘金线重楼’、‘七叶一枝花’等珍稀药材入药，或能加速陛下恢复。只是这几味药极为罕见，不知太医院药库是否齐全？若有不备，需尽快寻购。”
皇后闻言，立刻道：“既是对陛下龙体有益，药材之事不容耽搁。本宫这便下懿旨，准你随时查验太医院药库，若有缺漏，即刻命人去寻！”
“谢娘娘。”宋知画领旨，垂下眼帘，掩去眸中深思。
太医院药库位于皇宫东北角，重兵把守。持皇后懿旨，宋知画带着两名心腹宫女顺利进入。库内高大阴凉，弥漫着浓郁复杂的药草气味，成千上万的药匣、药柜排列整齐，标签分明。
她先是按照所言，询问了库吏关于“百年血竭”等药的位置，仔细查看了一番，记录下缺漏。随后，她状似随意地在巨大的药库中漫步，目光扫过一排排药柜，鼻尖轻嗅，分辨着空气中细微的气味差别。
“缠丝萝”本身近乎无味，但其炮制、储存时，常会与几味特定的辅药接触，或使用特殊的容器，可能会留下极淡的痕迹。她重点排查那些存放南疆稀有药材、或是炼制特殊丸散的区域。
指尖拂过冰冷的紫檀木药匣，上面刻着药材名称。她打开几个，查看药材的成色、干燥程度，甚至轻轻刮下一点粉末在指尖捻开，凑近细闻。
跟随的库吏见她如此“尽责”，也不敢多言。
行至一处存放着各类香药、以及炼制丹药所需朱砂、水银等物的偏僻角落时，宋知画的脚步微微一顿。这里的气味更为驳杂，除了常规药香，还隐隐有一丝若有若无的、类似皇帝枕畔香囊那股极淡的甜腥气，虽然被浓烈的麝香和矿物气味掩盖，但她的嗅觉异于常人，还是捕捉到了那一丝异常。
她不动声色地记下这个区域的位置，以及附近几个药匣的标签——多是些不常用的香料和矿物。心中已然有数，下毒之人，即便未将毒药直接存放于此，也必定曾在此处进行过炮制或分装。
“看来，太医院药库也并非铁板一块。”她心中暗忖，面上却依旧平静，对库吏道：“有劳，所需药材我已记下，这便回禀皇后娘娘。”
夜色如墨，二皇子燕王府邸密室中，烛火摇曳，映着几张阴沉的脸。
燕浩峤几乎是咬牙切齿地低吼：“又是她！宋知画这个贱人！北境之事被她搅黄，如今连宫中大事也要毁于她手！陛下若真被她治好，我们多年的谋划岂不功亏一篑！”
他对面坐着的二皇子燕王，脸色同样难看，手中把玩的玉扳指几乎要捏碎：“本王原以为太医院那群老朽已束手无策，没想到竟被她横插一杠。父皇如今对她信任有加，连母后都对她言听计从。再让她查下去，迟早会查到我们头上！”
一名身着暗纹锦袍、面容精干的谋士压低声音：“殿下，燕兄，此女确是个变数。她不仅医术诡异，心思更是缜密。如今她得了皇后懿旨，可自由出入太医院药库，恐怕……已有所察觉。”
燕王眼中厉色一闪：“绝不能让她再继续查下去！父皇病情必须‘加重’，而非好转！”他看向燕浩峤，“你在宫中经营多年，难道就找不到机会，让一个人悄无声息地消失？”
燕浩峤阴冷一笑：“机会自然有。宫中每日往来人多眼杂，御花园假山层叠，太液池水深莫测，甚至……她每日必经的宫道回廊，都有可能发生‘意外’。只是，”他顿了顿，看向燕王，“燕博文将她护得紧，出入皆有护卫，宫中也有龙影卫的人，动手需万分小心，且必须一击必中，不能留下任何把柄。”
谋士沉吟道：“既然不能明着来，那便制造‘意外’。听闻世子妃每日申时左右会离宫，途经揽月亭那段路，一侧临水，栏杆……或许年久失修。或者，宫中偶尔窜出一只受惊的猫犬，冲撞凤驾，也是常有之事。”
燕王嘴角勾起一抹残酷的弧度：“那就让她‘意外’失足落水，或是被‘惊兽’所伤，不治身亡。记得，手脚干净些，用生面孔。”
“殿下放心，”燕浩峤眼中寒光凛冽，“这次，定叫她有来无回！”
燕博文从龙影卫的密报中，敏锐地捕捉到一丝不寻常的动向。宫中几个不起眼的角落，似乎有陌生面孔在暗中观察宋知画的行程。他立刻意识到，有人要狗急跳墙了。
他当即下令，加强了乾清宫乃至宋知画每日必经宫道的防卫，明岗暗哨，交错巡视。
同时，他将长风召至跟前。
“长风，”燕博文神色凝重，“宫中恐生变故，有人欲对世子妃不利。从今日起，你带一队最精锐的暗卫，十二时辰贴身保护世子妃。无论她在宫中行走，或是回府途中，绝不可离开你的视线。若有任何可疑之人靠近，格杀勿论！”
长风单膝跪地，抱拳领命，声音斩钉截铁：“属下遵命！必以性命护世子妃周全！”
次日，宋知画离宫时，明显感觉到周遭气氛不同。宫道上的侍卫似乎多了些，眼神也更加锐利。而长风如同沉默的影子，带着四名气息内敛的护卫，不远不近地跟在她的轿辇旁，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
行至临水的揽月亭附近时，长风脚步微顿，眼神倏地锐利，望向水边那片看似平静的假山竹林。他打了个隐蔽的手势，两名暗卫悄无声息地潜入林中探查。
宋知画坐在轿中，隐约听到几声极轻微的闷响，以及物体落水的声音，随即一切归于平静。轿帘微动，长风的声音低沉传来：“世子妃，无事，继续前行。”
她心中了然，握紧了袖中的银针。空气中，除了初夏花草的芬芳，似乎还残留着一丝未散尽的、极淡的血腥气。
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