春日渐暖，好消息接连传来。秧苗已全部插种完毕，在田间焕发着勃勃生机。怀瑾和知玥也愈发伶俐，不仅会喊爹，如今也清晰地唤着“娘亲”。
这日，宋知画正陪着两个孩子玩耍，林青源步履匆匆地赶来，神色凝重：“先生，学生遇一急症，患者腹痛如绞，高热不退，据症状看，极似您曾在医学院讲过的‘肠痈’！此症凶险，拖延不得，学生记得您说过，需以手术切除病灶方可活命，但学生……仅有理论，从未实操。”
肠痈，便是现代的阑尾炎，在古代确属致命急症。
宋知画立刻起身，正要随林青源出门，却见宋昀也神色焦急地快步走来，她从未见兄长如此慌乱。
“哥哥，出了何事？”
“顾祖母突发重病，情况危急，我必须立刻去顾府！”宋昀语气急促。
林青源闻言立刻道：“宋大人，学生要请先生去救治的，正是贵府的老夫人！”
三人当即乘坐同一辆马车赶往顾府。车内，宋昀紧握双拳，指节泛白。宋知画轻声安慰：“哥哥别急，肠痈之症，我在云州时曾为前别驾卢大人之子成功施治，心中有数。”
听到妹妹有过成功先例，宋昀紧绷的心弦才稍稍松弛。
顾府内气氛压抑。顾侍郎、顾夫人、顾世杰以及柳姨娘都聚在老夫人院中。宋昀匆匆与众人见礼，顾侍郎面色沉重地摆手：“快去看看吧，老人家……怕是熬不过了。”
柳姨娘双眼红肿，哽咽道：“君安，老夫人疼了两日，大夫们都说……说是肠痈，药石无灵了，我才让人去告诉你……”
宋昀心如刀绞，与宋知画、林青源快步走入内室。顾世杰的目光一直追随着宋知画沉静的背影，直到帘子落下。顾夫人看着儿子的模样，无奈地叹了口气。
室内弥漫着病气和苦涩的药味。顾老夫人躺在榻上，脸色灰败，冷汗浸湿了额发，整个人因剧痛而虚弱不堪，呻吟声细若游丝。
宋昀扑到床前跪下，握住老人干瘦的手，声音发颤：“祖母！您坚持住！我妹妹来了，她是神医！您这病她能治！”
顾老夫人艰难地睁开眼，气息微弱：“君安……别哭……祖母老了……总要走的……临走前能见你一面……祖母就安心了……”
“老夫人千万别这么说。”宋知画上前，声音清晰而稳定，“您这病是肠痈，我能治。只需一个小手术，取出坏死的肠段便可。”
“手术？……剖开肚子？”顾老夫人眼中露出恐惧，连连摇头，“不可……身体发肤……受之父母……不可损伤……”
宋知画俯身，语气温和却坚定：“老夫人，您想想哥哥。我听哥哥说，当年是您在破庙将他捡回顾府，悉心养育，教他读书明理，他才有今日探花功名。您对他的恩情，重如泰山。如今，哥哥尚未成家立业，您还未亲眼看到他娶一位贤惠妻子，还未亲手抱上他的孩子，您舍得就这么离开吗？您忍心让他刚刚寻回至亲，就又失去您这位慈爱的祖母吗？”
宋昀也紧紧握住老人的手，泪光闪烁：“祖母，您信妹妹，也信孙儿！妹妹医术高超，定能救您！孙儿还想好好孝敬您，让您享儿孙绕膝之福啊！”
看着宋昀恳切的目光，又望了望宋知画沉稳自信的眼神，顾老夫人浑浊的眼中挣扎片刻，最终，求生的欲望和对孙儿未来的期盼占了上风，她极其轻微地点了点头：“好……祖母信你们……我治……”
众人立刻退出房间，只留宋知画与林青源，还有两名协助的丫鬟。房间被迅速布置成简易手术室，所有用具以烈酒反复擦拭，宋知画与林青源也用浸泡过药液的布巾蒙住口鼻。
宋知画手法利落，以银针封住老夫人几处穴位镇痛，再喂她服下麻沸散。待老夫人陷入沉睡，她手持锋利的手术刀，在林青源协助下，于老夫人右下腹精准地切开一个寸许小口。空气中弥漫起淡淡的血腥味。
林青源全神贯注，递上器械，协助牵引。宋知画动作稳定迅捷，分离组织，找到那节已然红肿坏死的盲肠，利落切除，缝合结扎，再将切口层层缝合。她指尖稳定，动作行云流水，仿佛演练过千百遍。
林青源在一旁看得心潮澎湃，亲眼见证这精妙技艺，远比书本理论来得震撼。
手术完成，宋知画仔细为老夫人包扎好伤口，探了探她的脉搏，虽然虚弱，却已趋于平稳。她松了口气，对林青源点了点头。
门外，焦急等待的宋昀听到里面传来妹妹平静的声音“手术成功”，一直紧绷的身体才猛地松懈下来，几乎站立不稳，倚着廊柱，泪水无声滑落。柳姨娘也在一旁默默拭泪。
顾老夫人手术成功的消息，很快在顾府上下传开。当宋知画略显疲惫但神色平静地走出内室，对守候在外的顾家众人点头示意“老夫人已无性命之忧，后续好生照料便好”时，顾侍郎长舒一口气，对着宋知画便是深深一揖：“宋姑娘救命之恩，顾家没齿难忘！”
柳姨娘更是喜极而泣，连连道谢。顾世杰看着宋知画，眼中充满了感激与愈发深沉的倾慕，只是碍于父母在场，不便多言。唯有顾夫人，神色复杂，既庆幸婆母转危为安，又因这救命恩人是自己刚贬斥过的宋知画而有些不自在，讪讪地说了几句感谢的话。
宋昀则全然不顾这些，得了妹妹允许后，立刻进内室守在祖母榻前。看着老人虽昏迷但呼吸平稳、脸色稍缓的模样，他心中大石落地，对妹妹的敬佩与感激无以复加。
宋知画仔细交代了林青源术后护理的要点，包括观察发热、伤口清洁、饮食流质等事项，将后续治疗全权托付于他。林青源深知这是极好的学习与实践机会，郑重应下，决定暂留顾府照料老夫人。
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