小院之内，萧炎赤裸上身，古铜色的皮肤上布满汗珠，在夕阳下闪烁着光泽。他双拳紧握，手臂之上青筋虬结，肌肉如同钢丝般绞紧，体内那微弱的斗之气正以一种极其狂暴的方式，沿着《八极崩》特有的经脉路线疯狂运转、压缩。
“喝！”
一声低吼，萧炎的右拳如同蓄满力量的弓弦，猛然击向面前一块半人高的坚硬青石。拳头在接触石面的瞬间，并非简单的猛击，而是有一股隐晦的暗劲，如同毒蛇般透体而入！
“嘭！”
一声闷响，青石表面似乎完好无损，但下一秒，石体内部却传来一阵细微的“咔嚓”声，旋即，整块青石竟从内部开始龟裂，最终“哗啦”一声，散成了一地碎石！
萧炎缓缓收拳，长长吐出一口浊气，脸上露出一丝满意的神色。这《八极崩》的暗劲，果然霸道！虽然他现在斗之气不足，无法发挥其全部威力，但对付同阶甚至稍高一段的对手，已然足够。
“马马虎虎，算是入门了。”药老虚幻的身影飘在一旁，嘴上说着挑剔的话，眼中却闪过一丝不易察觉的赞赏。这小子不仅悟性奇高，那股对自己狠得下心的韧性，更是远超常人。短短几日，便将这玄阶高级的斗技练到这般火候，着实惊人。
“药老，明天进山，我的对手是谁？”萧炎抹了把汗，问道。他知道，药老的实战训练，绝不会是找些温顺的小兽那么简单。
药老嘴角勾起一抹古怪的笑容：“到时候你就知道了。保证让你……印象深刻。”
看着药老那“不怀好意”的笑容，萧炎没来由地打了个寒颤。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，旋即萧战的声音响起：“炎儿！”
萧炎披上衣服，打开院门，只见父亲一脸喜色地站在外面，身后还跟着三位同样满面红光的长老。
“父亲，三位长老，怎么了？是坊市那边……”萧炎心中已然猜到几分。
“何止是坊市！”萧战激动地拍了拍萧炎的肩膀，声音都带着颤音，“炎儿，你炼制的那个筑基灵液，彻底火了！五十瓶，不到一个时辰就被抢购一空！现在坊市外面还围着大群人，等着购买明天的份额！我们萧家坊市的人气，几十年都没这么旺过！”
大长老也抚须笑道：“不仅如此，很多佣兵和散修，为了能买到灵液，甚至主动将他们采集的药材、魔核优先卖给我们萧家坊市！以前可都是被加列和奥巴两家抢去的！”
二长老补充道：“按照这个趋势，最多一个月，我们就能彻底扭转坊市的劣势！炎少爷，你可是立了大功了！”
萧炎微微一笑，对这个结果并不意外。能直接提升修炼速度的药剂，在这个实力为尊的世界，就是硬通货。“这只是开始。等我们站稳脚跟，还可以推出效果更好的版本，或者针对不同等级修炼者的产品。”
三位长老闻言，眼睛更亮了。仿佛已经看到了萧家坊市称霸乌坦城，财源滚滚的场景。
“对了，炎儿，”萧战像是想起了什么，脸色稍微严肃了一些，“加列家族和奥巴家族那边，今天安静得有些反常。以加列毕那老家伙的性子，吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。我担心他们会耍阴招。”
萧炎目光一闪，冷笑道：“他们当然不会善罢甘休。不过，在绝对的利益和实力面前，任何阴招都是纸老虎。父亲，你们只需守好坊市，正常售卖灵液即可。他们若敢来明的，我们接着；若敢来暗的……”
他顿了顿，眼中寒芒掠过：“我会让他们后悔来到这个世上。”
感受到萧炎话语中那冰冷的自信，萧战和三位长老心中都是一凛，随即涌起一股豪情。有那位神秘的药老先生和如今深不可测的炎儿在，萧家，何须再惧加列、奥巴之流？
送走兴奋的父亲和长老，萧炎关上门，脸上的轻松之色渐渐收敛。他看向药老：“药老，加列家族请来的那个柳席，水平如何？”
“一个靠着丹药堆上去的一品炼药师罢了，根基虚浮，不值一提。”药老语气满是不屑，“他炼制的回春散，杂质颇多，长期服用还有隐患。跟老夫随手炼制的筑基灵液相比，云泥之别。”
萧炎点了点头。在绝对的质量碾压面前，加列家族的的反扑，无非是降价促销或者诋毁中伤，这些商业手段，他见的多了。他现在更关心的，是自身的实力。
“看来，得尽快提升实力了。只有自己强大，才是根本。”
……
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，萧炎便背着药老为他准备的特质玄重尺（当然，现在是缩小版，重量也调整到萧炎勉强能承受的程度），独自一人离开了乌坦城，向着城外的魔兽山脉进发。
魔兽山脉，凶名赫赫，其中魔兽横行，危险重重，但也是佣兵和冒险者的乐园，充满了机遇。
进入山脉外围，空气中弥漫着草木的清新和淡淡的腐叶气息。参天古木遮天蔽日，光线变得昏暗下来，四周不时传来不知名魔兽的低吼和虫鸣，显得格外幽深寂静。
萧炎不敢大意，灵魂感知力悄然蔓延开来，警惕着周围的动静。药老则优哉游哉地飘在他身边，如同郊游一般。
“小子，你的第一个实战对手，来了。”药老忽然停下，戏谑地看向左前方的一片灌木丛。
萧炎心神一紧，立刻停下脚步，目光锐利地扫向那片灌木。只见灌木一阵晃动，伴随着一声低沉的咆哮，一头体型壮硕、龇着獠牙的青色巨狼蹿了出来，猩红的眼睛死死锁定了他。
一阶魔兽，风狼！相当于人类斗者三星左右的实力！
“一上来就是一阶魔兽？”萧炎嘴角抽了抽，这药老的训练，果然够“扎实”。
“吼！”风狼可不会给他抱怨的时间，后肢猛地蹬地，化作一道青色影子，带着腥风扑杀而来，速度极快！
萧炎眼神一凝，不敢硬接，脚下步伐变动，正是药老传授的步法斗技，虽然生疏，但还是险之又险地避开了风狼的扑击。同时，他反手抽出背后的玄重尺，沉甸甸的尺身带着呼啸的风声，横扫向风狼的腰腹。
“铛！”
玄重尺砸在风狼坚韧的皮毛上，竟然发出了金铁交击的声音，只是让风狼身形踉跄了一下，并未造成实质伤害。反而风狼尾巴如同铁鞭般抽出，狠狠扫向萧炎小腿。
萧炎急忙后退，尺身下压格挡。
“嘭！”一股巨大的力量传来，震得萧炎手臂发麻，连连后退了好几步才稳住身形。
“好强的力量！好快的速度！”萧炎心中暗惊。魔兽的肉体力量，果然远超同阶人类。
几次交锋，萧炎完全落于下风，只能凭借灵活的步伐和玄重尺勉强招架，身上已经被狼爪划出了几道血痕，火辣辣地疼。玄重尺的重量极大限制了他的速度，而风狼却越来越凶猛。
“笨蛋！你的《八极崩》是留着下蛋吗？”药老的喝骂声在耳边响起，“魔兽体质强横，硬碰硬你是找死！找它的弱点，眼睛、咽喉、腰腹旧伤处！用暗劲！”
药老的提醒如同醍醐灌顶。萧炎眼神一厉，再次躲开风狼扑击的瞬间，看准风狼旧力已尽新力未生之际，身体猛地前冲，不再用尺，而是弃尺用拳！斗之气疯狂压缩，拳头之上泛起淡淡的毫光，直取风狼相对脆弱的腰眼！
风狼似乎察觉到危险，扭身欲躲，但萧炎这一拳又快又狠！
“八极崩！”
“噗！”
拳头结结实实地砸在风狼腰眼上，表面看似无事，但一股凌厉的暗劲却如同钻头般狠狠侵入其体内！
“嗷呜——！”
风狼发出一声凄厉无比的惨嚎，庞大的身躯猛地一僵，随即口鼻溢血，内脏已被暗劲震碎，挣扎了几下便倒地毙命。
萧炎喘着粗气，看着倒在地上的风狼，心中涌起一股成就感。这是他第一次独立击杀一头一阶魔兽！
“还算有点样子。”药老飘过来，淡淡道，“收拾一下，魔核和值钱的材料取下。真正的考验，还在后面。”
萧炎依言上前，正准备处理风狼尸体，药老的声音却陡然变得严肃起来：
“小心！有大家伙被血腥味引来了！快上树！”
萧炎心中一凛，毫不迟疑，脚尖猛点地面，身形敏捷地攀上了旁边一棵需要数人合抱的巨大古树，隐藏在茂密的枝叶中，屏住了呼吸。
他刚藏好，就感觉到地面传来轻微的震动。紧接着，一头体型比风狼大上足足一倍的巨大黑熊，低吼着从密林深处走了出来。它浑身散发着凶戾的气息，所过之处，低矮的灌木纷纷被踩塌。
“二阶魔兽，铁臂熊！”萧炎瞳孔微缩，这相当于人类斗师级别的魔兽，绝非现在的他能抗衡的。
铁臂熊走到风狼尸体旁，嗅了嗅，低吼一声，便开始大快朵颐。
萧炎躲在树上，一动不敢动。然而，就在这时，他眼角的余光，突然瞥见不远处的另一棵大树上，似乎……有一抹淡淡的紫色身影一闪而过！
那身影极其模糊，速度快的惊人，若非他灵魂感知力远超常人，几乎无法察觉。
“有人？”萧炎心中一紧。在这危险的魔兽山脉，有时候，人比魔兽更可怕。
他集中精神，小心翼翼地将灵魂感知力蔓延过去。下一刻，他浑身一震，差点从树上掉下去！
透过枝叶的缝隙，他隐约看到，对面那棵大树的枝干上，悄无声息地立着一位身着淡紫衣裙的女子。女子身姿曼妙，脸上蒙着一层薄纱，看不清容貌，但那一双露在外面的清澈眼眸，却如同山涧清泉，动人心魄。最让萧炎震惊的是，她周身似乎萦绕着一层淡淡的能量雾气，将其气息完美地遮掩了起来，连下方那嗅觉灵敏的铁臂熊都未曾发觉。
然而，让萧炎心跳骤停的，并非这女子的突然出现，也不是她可能拥有的强大实力，而是她此刻的状态！
她似乎受了伤，左手捂着小腹，指缝间有殷红的血迹渗出。而那淡紫衣裙的款式……以及她腰间悬挂的一枚不起眼的云彩银剑令牌……
“云岚宗的人？而且这装扮……这气质……难道是她？！”
一个熟悉的名字，如同闪电般划过萧炎的脑海！
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