夜幕低垂，复兴要塞代表团临时驻扎的、位于柏淋市外围原商业区一栋相对完好的酒店内，灯火通明。
与城市内部大部分区域采用的实用主义照明不同，这里刻意点燃了较多的应急灯和甚至找来了一些装饰性的灯串，试图营造出一种与废土格格不入的、近乎奢靡的“宴会”氛围。
辉霜冽、卡呐利、王尔、凯卫尔四人准时赴约。他们并未身着盛装，依旧是一身笔挺、便于行动的改制野战服，只是清理了上面的灰尘，显得干净利落，带着一股军人特有的硬朗气质。与他们同行的，只有两名经过精心挑选、眼神锐利、腰间微鼓的贴身警卫。
踏入被临时布置成宴会厅的酒店大堂，林斯特立刻热情地迎了上来，脸上挂着无可挑剔的笑容：“辉霜冽指挥官，各位，大驾光临，蓬荜生辉啊！快请入座！”
长条桌上铺着不知从哪儿找来的、略显陈旧的白色桌布，上面摆放着一些显然是复兴要塞带来的罐头食品、经过处理的肉干，甚至还有几瓶贴着战前标签、看起来颇为珍贵的酒水。与柏淋市内部目前主要以吃饱、营养均衡为主的饮食风格相比，这桌宴席确实算得上“丰盛”了。
双方分宾主落座，表面的寒暄和客套话在酒杯（以水代酒）的碰撞中进行着。但无论是主人还是客人，都清楚这平静水面下的暗流汹涌。
酒过三巡（实际上是水），林斯特扶了扶他的金丝眼镜，话锋开始转向正题，语气依旧温和，但问题却逐渐尖锐起来。
“辉霜冽指挥官，不得不说，贵市的发展速度实在令人惊叹。尤其是在重工业方面，听说你们已经能够自行冶炼特种合金，甚至……制造主战坦克了？”他看似随意地提起，目光却紧紧锁定着辉霜冽的表情。
辉霜冽面色不变，抿了口水，淡淡道：“林主管消息很灵通。不过是靠着系统的一点帮助，加上兄弟们拼命，勉强修复和改装了几辆老旧的t-55，用来对付丧尸和保卫家园罢了，谈不上制造，更无法与贵方的‘扞卫者’相比。”他轻描淡写地将自产坦克说成了“修复改装”，并且点出对方坦克的型号，以示己方并非一无所知。
林斯特眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑道：“指挥官过谦了。t-55虽老，但在诸位手中，想必也焕发了新生。只是……我有些好奇，贵方是如何解决高性能穿甲弹的钨芯问题的？据我所知，这可不是简单回收废品就能解决的。”
这个问题已经触及核心技术的边缘。卡呐利在桌子底下捏了捏拳头，王尔则推了推眼镜，镜片后的目光平静无波。
辉霜冽笑了笑，避实就虚：“生存所迫，总能想到些办法。比起这个，我倒是更关心贵要塞是如何在能源和精密加工方面取得突破的？那些能量武器，令人印象深刻。”他将皮球又踢了回去。
林斯特哈哈一笑，似乎并不在意，转而说道：“资源总是有限的。尤其是像钨矿这样的战略资源，更是各方势力争夺的焦点。贵方能够独立解决，实在是幸事。只是……不知贵方是否有意扩大合作？比如，在矿产资源上，我们复兴要塞可以提供更先进的开采技术和安全保障，互利共赢……”
这话听起来是合作提议，实则包藏祸心，意在试探柏淋市的矿产资源底细，甚至可能想以此为切入点进行渗透。
凯卫尔冷冷地插话道：“感谢林主管好意。柏淋市目前资源尚可自足，暂时没有对外合作的计划。我们的安全，由我们自己的士兵和……‘老旧’的坦克来负责，足够了。”他强调着“老旧”二字，语气中的自信却不容置疑。
宴会的气氛逐渐变得微妙起来，表面的和谐几乎维持不住，火药味在空气中隐隐弥漫。林斯特的问题一个接一个，从军工到农业，从人口管理到未来规划，无不带着探究和审视。而辉霜冽四人则守得滴水不漏，该含糊的含糊，该回避的回避，该反击时也毫不客气地反问对方的核心技术。
就在双方言语交锋愈发激烈，林斯特身边一名一直沉默的、气质阴鸷的副手似乎想进一步施压时——
“轰！！！”
一声沉闷而巨大的爆炸声，突然从远处传来，即使隔着建筑，也清晰可闻！紧接着，是隐约的、如同炒豆子般的机枪射击声！
宴会厅内的气氛瞬间凝固！
林斯特等人脸色微变，下意识地站了起来，望向声音传来的方向，那是柏淋市外围警戒区的方向。
辉霜冽四人却稳坐钓鱼台，甚至连脸上的表情都没有太大变化。
“看来，是有些不开眼的东西，想来打扰我们的宴会了。”辉霜冽慢条斯理地放下水杯，目光平静地看向林斯特，“林主管不必惊慌，不过是例行公事，清理一些游荡的丧尸或者……其他什么东西。我们的防卫部队会处理好的。”
他话音未落，通讯器里传来了冷静的报告声，辉霜冽故意打开了外放：
“报告指挥官，西三区哨所遭遇小股不明身份武装人员试探性攻击，已被我t-55巡逻队及预设火力点击退。击毁改装车辆两辆，毙敌十余人，我方无伤亡。威胁已解除。”
汇报简洁、清晰，透着强大的自信和掌控力。
t-55巡逻队！预设火力点！击毁！无伤亡！
这几个关键词像重锤一样敲在林斯特等人心上。他们这才意识到，柏淋市的防御并非他们表面上看到的那么“温和”，其反应速度、火力配置和作战效率，远超他们的预估。而且，对方明确提到了t-55，这意味着他们看到的“老旧”坦克，并非全部，甚至可能只是冰山一角！
林斯特的脸色有些难看，他强笑道：“贵方的防卫力量，果然名不虚传。”
而就在酒店外围，距离不到五百米的阴影中，三辆钢铁巨兽正静静地蛰伏着。两辆是换装了“柏淋-120”滑膛炮的t-72m1(b) “嫁接者”，另一辆则是标准型的t-55。它们的炮口微微调整，隐隐指向酒店的方向，引擎处于低功率运转状态，随时可以爆发出雷霆万钧的力量。车组成员接到的是死命令：一旦宴会厅内传出任何异常信号，或指挥官遭遇危险，无需请示，立即开火！那足以击穿“扞卫者”正面装甲的120mm\/100mm炮弹，会将这栋酒店连同里面的不速之客一同撕碎！
更深的黑暗处，一道苍白的身影如同没有重量般贴附在一处断壁的阴影里。琳娜血色的眼眸在黑暗中泛着微光，她微微偏着头，似乎在倾听着远处的交火声，又似乎在感知着宴会厅内的气息波动。她的手臂无意识地微微异化，指尖变得尖锐。辉霜冽交给她的任务很简单：待在暗处，保护他们。任何从宴会厅里带着恶意出来的人，都是目标。
这场宴会，从一开始就不是简单的唇枪舌战。辉霜冽敢于前来，倚仗的不仅是自身的胆识和机智，更是身后那已然成型的、足以碾碎一切威胁的钢铁力量，以及黑暗中那无法以常理揣度的守护者。
经过这个小插曲，宴会的气氛彻底变了。林斯特等人似乎收敛了许多，不再试图进行尖锐的试探，后续的谈话变得索然无味。
最终，这场充斥着虚伪与机锋的“告别宴”草草收场。送辉霜冽四人离开时，林斯特脸上的笑容依旧标准，但眼神深处，却多了几分难以言喻的凝重和忌惮。
看着辉霜冽等人消失在夜色中的背影，林斯特对身边的阴鸷副手低声道：“通知委员会，柏淋市的实力……需要重新评估。他们的威胁等级，上调至……最高级。”
夜色掩映下，钢铁的獠牙与暗处的利刃，悄然收敛，但危机，并未解除，反而因为这次试探，变得更加清晰和迫近。
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