楚牧将小翠送到城南巷口时,暮色已漫上青瓦。
“公子,你真要去那秘境?”小翠攥着他衣角,神色紧张,“张货郎说里面有吃人的妖兽……”
“我会小心。”楚牧蹲下身,替她理了理被风吹乱的碎发。
这是他在侯府当义子时,连慕容浩的宠物狗都不如的岁月里,唯一愿意把热乎糖人塞到他手里的姑娘。
他心疼地看着她腕上那道被韩老七抽的鞭痕,“等我回来,给你带秘境里最甜的果子。”
小翠抽了抽鼻子,从怀里摸出个油纸包:“这是厨房刘婶偷偷塞的桂花糕,她让我给公子带句话,天大地大,吃饭最大,公子此去,一路小心。”
楚牧接过时,指尖触到油纸下的温热,感动得呼吸不过来。
他望着小翠转身跑远的背影,直到那抹月白裙角消失在巷尾,才低头将油纸包塞进怀里。
山风卷着松涛声从城南吹来,他摸了摸腰间的玉匣,里面除了小翠的信,还躺着半块血魔教玉珏,他打听到这玩意能换秘境线索。
第二日寅时,楚牧混在散修队伍里往南境山走。
他换了身洗得发白的青布衫,面上抹了层灶灰,活脱脱个潦倒的外门弟子。
队伍里多是炼气期修士,三三两两聊着秘境传闻:“听说这秘境是百年前陨落的赤焰真人所留,里面有他的炼丹炉!”
“放屁,我表舅的师侄说见着玉简了,写着‘残卷’二字……”
楚牧垂眸盯着自己的鞋尖,耳尖微动。
他识海里的仙宫任务簿正发烫,方才路过山神庙时,任务簿突然弹出一行金漆小字:【探索天风秘境,获取上古残卷线索(进度0\/3)】。
这是他激活仙宫后接到的第五个任务,前四个分别是“救被欺负的散修”x2、“集齐三味灵草”和“弄清暗一身份”,完成前三个后解锁了太虚幻境丹鼎宫和御兽园,此刻他袖中就藏着颗刚炼好的聚气丹,是用太虚幻境里种的灵草练的。
“前面就是封印处了!”
队伍最前头的爆炸头修士吼了一嗓子。
楚牧抬眼,就见山坳里立着块三人高的巨石,石面爬满暗红符文,如被血浸透的蛛网一般,恐怖骇人。
巨石前摆着七盏青铜灯,灯油烧得噼啪响,豆大的光却照得周围二十步内亮如白昼。
“封印要三日才开,都在附近扎营!”守关的黄衣修士甩了甩腰间的铁牌,“敢乱闯的,当血魔教余孽办!”
楚牧混在人群里往林边挪,余光瞥见不远处有块半人高的石碑,表面覆着青苔,隐约能看见刻痕。
他假装蹲下身系鞋带,指尖轻轻拂过碑面——青苔簌簌落下,露出一行古篆:“赤焰焚天处,残卷藏深林”。
“叮——”
识海里的任务簿突然震动。
楚牧瞳孔微缩,就见道金光从眉心窜出,在石碑前凝成枚半透明玉简。
玉简表面浮起文字:“检测到上古残卷线索,解析中……线索一位置:秘境东南三千里,赤焰狼王巢穴。”
“小友看什么呢?”
沙哑的女声从身后传来。
楚牧猛地转身,就见个穿灰布裙的妇人站在五步外,脸上有道从左眼到下颌的刀疤,手里拎着柄锈迹斑斑的短刀。
她腰间挂着个褪色的药囊,散发着刺鼻的蛇胆味。想来她就是散修里常见的“走药人”,靠卖妖兽材料和丹药过活。
“没、没看什么。”楚牧缩了缩脖子,假装慌乱,“就瞅见石碑上有字……”
“石碑?”刀疤妇人眯起眼,踉跄着凑近。
她的左脚似乎不利索,每走一步都要往地上杵短刀,“我活了四十年,在这山脚下卖了二十年蛇羹,从没听说过有什么石碑。”
楚牧心跳如擂鼓。
他能感觉到,妇人的目光正像蛇信子似的扫过他腰间的玉匣,好似知道那里面藏着血魔教玉珏一样。
三天前他去打听时听一名散修说过,血魔教在找什么“残卷”,而玉珏就是他们的信物。
此刻他甚至能听见自己吞咽口水的声音,直到妇人突然笑了:“小友别怕,我李三娘没恶意。”她拍了拍腰间的药囊,“就是瞧着你面生,想搭个伴。秘境里妖兽多,两人总比一人强。”
楚牧盯着她眼里的算计,忽然想起太虚幻境里模拟过的无数次相遇场景。
那些场景里,有的散修会在他背后捅刀,有的会为了丹药反目,但也有极少数,会在生死关头拉他一把。
他扯出个讨好的笑:“三娘姐要是不嫌弃我累赘,那就搭个伴。”
李三娘的目光在他发顶停了一瞬,那里沾着他故意蹭的草屑,活像个没见过世面的菜鸟。
她点了点头,转身往林子里走:“去捡些干柴,今晚我熬蛇汤。”
就这样,一行人相安无事度过了三日。
第三日卯时,封印巨石突然发出轰鸣。
暗红符文如活物般窜动,最后“轰”地炸开,露出个黑黢黢的洞口,像巨兽张开的嘴。
散修们哄然涌进去,楚牧跟着李三娘混在中间。
他能感觉到,仙宫任务簿在识海里跳动,每靠近洞口一步,跳动就更剧烈几分。
秘境里的空气带着灼烧感。
入目是片赤红森林,树叶泛着妖异的红光,地面铺满焦黑的碎石。
楚牧踩在碎石上,听见“咔嚓”一声,脚下踩着的竟是块凝固的火晶。
李三娘突然拽住他胳膊,短刀出鞘:“小心,这是赤焰狼的地盘。”
话音未落,林子里传来低吼声。
那声音似滚锅热油,先是一声,接着此起彼伏。
楚牧看见,树影里有绿莹莹的光在移动,越来越多,越来越多。
李三娘的刀疤抖了抖:“至少三十头,都是炼气后期的。”她反手将药囊塞给楚牧,“里面有止血散,跑不动了就撒!”
楚牧没接。
他望着那些逐渐逼近的身影——赤焰狼,体长丈许,皮毛红似烧铁,尾巴尖燃着幽蓝火焰。
他想起太虚幻境里看过的妖兽图鉴:赤焰狼群居,狼王有金丹修为,能操控火焰。
此刻他识海里的任务簿突然弹出提示:【遭遇赤焰狼群,击退狼王可获得“残卷线索一”(进度0\/1)】。
“小青鸾!”
楚牧低喝一声。
他眉心闪过道青芒,空中浮现出只半透明的青鸾虚影。
这是他用太虚幻境里三个月时间,以仙宫御兽园的契约术召唤的投影,虽不能实战,却能引动天地间的火灵。
青鸾长鸣,双翅扇动,林子里的赤焰狼突然炸毛了,因为它们能感觉到,这虚影里藏着让妖丹震颤的上位威压。
“嗷——”
最前排的赤焰狼率先扑来。
楚牧侧身避开,青鸾虚影双爪抓下,竟在地上犁出两道深沟。
火势被引动,烧得周围的赤焰狼连连后退。
但就在这时,林深处传来声更沉的咆哮,一棵三人合抱粗的赤焰树轰然倒塌,一头比普通赤焰狼大两倍的巨狼瞬间跃出,皮毛红得滴血,额间有道金色竖纹。
“金丹期!”李三娘的声音都变了调,“快跑!”
楚牧没跑。
他闭上眼睛,识海里的太虚幻境瞬间开启。
在幻境中,他看见自己被狼王扑翻,妖爪穿透胸膛;又看见自己用聚气丹引动火灵,反烧狼王;最后看见自己运转《太虚吐纳诀》,将体内残留的灵气压缩成拳……
现实里不过一瞬。
楚牧睁开眼时,狼王已到面前,腥热的风刮得他脸皮生疼。
他沉腰、转胯,右掌按在狼王颈侧,瞬间掌心传来滚烫的触感,像是生按在烧红的铁块上,但楚牧咬着牙,将《太虚吐纳诀》运转到极致。
“轰!”
狼王被震得向后飞出,接连撞断三棵赤焰树。
它喉咙里发出呜咽,竟不敢再上前。
楚牧抹了把嘴角的血,刚才这一掌耗光了他所有灵气,但值了。
他望着狼王退入林深处的方向,识海里的任务簿弹出提示:【击退赤焰狼王,“残卷线索一”已标记(进度1\/3)】。
“你……你怎么做到的?”李三娘的短刀掉在地上,刀疤下的脸白得像纸。
楚牧弯腰捡起短刀,递给她:“运气好。”他抬头望向秘境深处,那里不知何时浮起座古殿虚影,飞檐上的铜铃被山风吹得叮当响,“走吧,看看里面有什么。”
李三娘盯着他染血的袖口,又看了看远处的古殿。
她突然弯腰捡起地上的火晶,装进药囊:“行,反正跟你比跟那些毛头小子强。”
古殿的飞檐在暮色里若隐若现,铜铃声中,隐约能听见锁链摩擦的声响。
楚牧摸了摸腰间的玉匣,里面的血魔教玉珏突然发烫,和茶棚里那个灰衣人的玉珏,此刻正隔着山林,发出同频的震颤。
暮色再次漫过山林时,楚牧与李三娘终于站在了古殿石阶前。
飞檐上的铜铃被山风掀得乱响,叮咚声里裹着一缕极淡的药香,好似老药铺里晒着的陈皮,但又混着几分焦苦的丹火气息。
“这味儿……”李三娘抽了抽鼻子,短刀在掌心里打转,“像是有人在殿里炼过丹,年头还不短。”
楚牧按了按腰间发烫的玉匣,这血魔教玉珏的震颤越来越急,几乎要灼穿布料而出。
他抬头望向朱漆剥落的殿门,门楣上“丹鼎”二字虽已褪色,笔锋间仍有股压不住的傲气,“进去。”
殿门没有门栓,推的时候却发出刺耳的吱呀声,叫人难受。
李三娘的短刀立刻横在胸前,刀疤下的眼睛眯成细线:“小心禁制。”
话音未落,地面突然泛起青光。
无数金色符文从青石板缝里钻出来,似金蛇,在两人脚边游走。
楚牧震惊不已,这些符文的排列轨迹,竟与他识海里刚弹出的幻影玉简完全重合。
“跟着我走。”他抓住李三娘的手腕,掌心能摸到她绷紧的肌肉。
幻影玉简在识海深处流转,每一步的落点都在符文中撕开一道细缝。
李三娘被拽着挪步时,余光瞥见脚边的符文擦过自己的鞋尖,立刻在地上烧出个焦黑的洞。
“你怎么知道……”
“运气好。”楚牧扯了扯嘴角,额角已渗出薄汗。
幻影玉简此刻正疯狂翻页,每一页都映着殿内禁制的轨迹,像有人在他脑子里画地图。
两人在符文中穿行了半炷香时间,终于来到殿中央的石门。
李三娘的后背早被冷汗浸透,短刀柄上全是指痕:“这门……推得开么?”
楚牧没说话。
他伸手按在石门上,掌心的玉珏突然爆发出灼热,在石门上烙出个血红色的印记。
石门“轰”地裂开条缝,腐旧的药香裹着霉味扑出来,混着若有若无的锁链声。
密室不大,中央摆着具石棺。
棺盖半开,一卷残破的古卷浮在棺中,表面缠着金色锁链,链上刻满细小的咒文。
李三娘刚要凑近,石棺前突然腾起团幽蓝火焰,那是道残魂,灰白长发披散至腰,面容枯瘦如柴,眼窝处燃着两簇鬼火。
“擅闯者,死!”
残魂的声音尖锐异常,惊得李三娘踉跄后退,撞在石壁上,短刀“当啷”落地。
楚牧却没动,他死盯着残魂腰间半露的丹炉纹路,那是只有高阶炼药师才会佩戴的“九转纹”。
“前辈是炼药师?”他开口时,幻影玉简突然在识海炸开道金光,一段晦涩口诀涌进脑海,“晚辈习得《灵心诀》,愿与前辈以丹道沟通。”
残魂的鬼火骤然收缩。
它飘近两步,枯瘦的手指几乎要戳到楚牧眉心:“《灵心诀》?你怎知?那是我……是我当年传给关门弟子的心法!你从哪学的?”
“前辈的传承,总该有人接着。”楚牧想起太虚幻境里,自己曾在幻境中翻到过这本残诀,当时只当是普通心法,此刻却成了关键,“晚辈虽资质浅薄,却愿以丹术证明诚意。”
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