“公子,”霍掌柜的声音从身后传来,带着几分忧虑,“那灰衣人的身份查到了,是慕容家的暗卫。只是谣言已经传开了,大家都说您用邪术操控灵兽炼丹,丹里还掺了血魔教的蛊虫。”
楚牧垂眸抿茶,看不出喜怒。
他早就知道,慕容浩不会善罢甘休。
赵极荣在丹盟出了丑,侯府的脸被撕得稀碎,总得找个由头把脏水泼回来。
指轻轻抚过识海里小白虎的虚影,小兽立刻用脑袋蹭他掌心,灵识里浮起委屈的呜咽,这蠢萌的反应倒让他心情好了些。
“明日卯时,丹盟评议会。”霍掌柜压低声音,“长老们要查您的丹方和灵兽。”他搓了搓手,“您……可要准备些说辞?”
楚牧突然笑了,茶盏在石桌上磕出清脆的响:“说辞?不如让他们亲眼看看。“他望着天际渐沉的月亮,眸中映着碎银般的光,”明日子时,丹鼎峰顶。我要当着所有散修的面,再炼一枚极品培元丹。”
霍掌柜的瞳孔大睁。
丹鼎峰是丹盟禁地,平日连外门弟子都上不去,楚牧这是要把自己的丹术和灵兽都扒开了给人看,要么彻底洗清污名,要么摔得粉身碎骨。
“好!”老掌柜突然拍了下大腿,胡子都跟着颤,“我这就去放消息,让天宝阁的飞鸽传书把这事传遍三千里!”他转身要走,又回头补了句,“公子放心,我派十个护卫守着丹鼎峰,慕容家的狗东西要是敢捣乱……”
“不用。”楚牧摇了摇头,小白虎的虚影在他肩头翻了个滚,“我要的是他们都来。”
第二日的丹鼎峰被雾霭裹着,像浮在云端的青玉台。
楚牧踏着露水走上峰顶时,山脚下已经围了上百人,有扛着药锄的老药农,背着剑匣的游方修士,甚至连几个金丹期的散修都寻了来,三三两两议论着。
“这楚牧疯了?在丹盟禁地炼丹,出了事连长老都保不住他。”
“嘘,你闻见没?这雾气里有股子药香,莫不是他已经开始了?”
楚牧站在峰顶的丹炉前,指尖轻轻抚过炉身,这是丹盟的镇山宝炉“九曜”,昨日长老特意命人抬上来的。
小白虎的虚影在他脚边绕圈,虎尾扫过青石板,留下细碎的雷光。
他望着山脚下攒动的人头,突然笑出声:“小老虎,今天要给你露脸的机会了。”
识海里的小白虎发出兴奋的低啸,虎爪在虚空中划出银弧。
炼丹开始了。
楚牧的动作快得像游鱼,抓药、碾粉、控火,每一步都精准得让人屏息。
山脚下的议论声渐渐小了,谁都看得出来,这手法比丹盟那些练了三十年的老丹师还要纯熟。
当第一缕丹香飘下山时,人群里爆发出惊呼:“是培元丹的味道!清而不腻,这得是极品丹!”
“等等……”有个白胡子老修士突然眯起眼,“他的丹火……怎么泛着金纹?”
楚牧的指尖凝着一簇金红相间的火焰,那是他用太虚幻境里的“离火诀”练了三个月才养出的本命真火。
丹炉里的药材在火中翻滚,渐渐凝成半透明的丹胚,像颗裹着霞光的珍珠。
就在这时,异变陡生!
小白虎的虚影突然剧烈震颤,原本半透明的虎身竟泛起实质的光泽。
楚牧的识海“嗡”地一响,小兽的灵识如潮水般涌来,那是从未有过的清晰,他甚至能“看”到小白虎幼崽时蜷缩在仙宫御兽园石台上的模样,能“闻”到它皮毛间若有若无的青草香。
“嗷——”
一声震耳欲聋的虎啸炸响!
整座丹鼎峰都在颤抖,山脚下的人群被震得踉跄后退。
小白虎的身影完全实体化了!
金白相间的皮毛泛着绸缎般的光,额间的王字闪着雷纹,四爪踏在青石板上,竟在石面留下浅浅的爪印。
它仰头又啸了一声,丹炉里的丹胚突然迸发出刺目的金光。
培元丹成了!
“这……这不是幻影!”丹盟长老不知何时到了峰顶,他的手死死攥着腰间的玉牌,指节发白,“是真正的灵兽共鸣!上古御兽术里才有的生死共鸣!”
山脚下的议论声彻底炸了锅。
有个金丹修士猛地跳上树杈,扯着嗓子喊:“看见没?那老虎的影子居然能把青石板踩碎!邪术能有这等威力?老子活了两百年,头回见这么纯的灵兽!”
霍掌柜挤到最前面,星星眼大睁。
他摸着下巴上的山羊胡,突然拔高声音:“牧字丹!从今日起,由天宝阁独家代理!每枚培元丹,我出五千灵石!”
人群里传来倒抽冷气的声音。
普通培元丹最多卖三千灵石,五千简直是天价。
楚牧却像没听见似的,转头看向丹盟长老:“长老,我要丹盟内部丹方权限,还有每月稳定的药材配额。”
长老盯着他身后的小白虎,咽了口唾沫。
这小兽刚才的虎啸里带着半分青鸾血脉的威压,绝对是上古遗种。
若能交好这个能契约神兽的小子……
他咳嗽一声,正色道:“每月供我丹盟一枚培元丹,我允你进丹藏阁。”
楚牧顿了顿。
丹藏阁他早有耳闻,里面藏着失传的《九转筑基诀》,是能让筑基成功率翻倍的宝贝。
他压下狂喜,面上仍挂着漫不经心的笑:“成交。”
夜色降临时,楚牧坐在峰顶的青石上,小白虎趴在他腿上,正用舌头舔他的手指。
系统提示音在识海里响起:“契约兽完成生死共鸣,御兽园正式解锁:可契约第三只神话生物。”
他望着天际的星子,指尖轻轻戳了戳小白虎的耳朵。
小兽不满地哼了一声,却把脑袋往他手心里拱得更紧了。
山风卷着丹香掠过,楚牧低笑出声:“慕容浩,你派来的灰衣人,可把我的小老虎惹毛了。”他望着远处武安侯府的方向,眸中寒芒一闪,“下次,该我去你府上做客了。”
第三日清晨,丹藏阁的木门“吱呀”一声打开。
楚牧捧着一卷泛黄的竹简走出,竹简上“九转筑基诀”五个字在阳光下泛着金芒。
他刚要收进储物袋,袖中突然一热,小白虎的灵识里浮起警惕,像是察觉到了什么。
“公子。”守阁的老修士突然咳嗽一声,“方才有人送了封信,说是您的旧识。”他递过一个贴着金纹的信封,封蜡上是武安侯府的麒麟印。
楚牧捏着信封的手微微收紧:“劳烦。”
他没有立刻拆信,而是侧耳听了听风的方向,东南方三里外的竹林里,有几缕若有若无的气劲在游移,时明时暗。
那是侯府暗卫独有的“影息诀”,他曾在侯府柴房里被暗卫堵过,对这种阴鸷的气息再熟悉不过。
“霍掌柜的信鸽该到了。”楚牧忽然低笑一声,将信封塞进袖中。
他转身走向丹盟前院时,袖摆带起一阵风,惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。
小白虎从他怀里探出头,粉色的舌头舔了舔他耳垂,虎须轻轻颤动,小兽在传递“危险”的信号。
辰时三刻,天宝阁分舵。
霍掌柜正对着账本拨算盘,忽闻窗外传来鸽哨。
他抬头便见一只青羽信鸽扑棱着落在窗沿,足上系着朱红丝绦。
老人眯起眼,指甲挑断丝绦,展开字条的瞬间,山羊胡都跟着抖了抖:“牧字丹需静养七日?”他抬眼望向丹盟方向,算盘珠子“噼里啪啦”响成一片,末了将字条塞进袖中,对着门外伙计喊,“去丹盟传话,就说霍某备了百年朱果,要给楚公子补补元气!”
与此同时,楚牧正站在丹盟最深处的闭关洞府前。
洞门刻着八卦纹,门内传来寒潭滴水声。
他摸了摸洞壁上的隐蔽符阵,指尖沾了些新鲜的辰砂,这是他昨夜亲手布下的“移形阵”,将原本的居所气息全数转移至此。
小白虎蹲在他肩头,尾巴尖扫过他后颈,喉间发出低低的咕噜声。
“他们来了。”楚牧望着洞外渐沉的暮色,声如轻羽。
子时三刻,原居所的竹窗被夜风吹得“吱呀”响。
黑风子贴着屋檐垂下,黑巾蒙面。
他记得慕容浩的命令:“要做得像意外,别让丹盟抓住把柄。”
暗卫头目眯起眼,望着窗内未熄的烛火,确认楚牧就在里面。
他从怀中摸出一个青瓷瓶,瓶口倒转,紫雾顺着窗缝钻了进去。
“嗤——”
变故发生在眨眼间。
黑风子刚要收回药瓶,窗棂上突然爆起刺目的金光。
他瞬间反应过来这里被布置了机关符纸!
紫雾被金光一激,瞬间倒卷回来,正撞在他左臂上。
黑风子闷哼一声,长剑当啷落地。
他不敢恋战,反手甩出三枚透骨钉钉住屋檐,借力向后暴退,却在翻上屋顶时,腰间玉牌“啪”地坠地。
第二日卯时,丹盟议事堂。
楚牧将黑风子落下的玉牌轻轻放在檀木案上,玉牌上“慕容”再是抵赖不得。
丹盟长老正端着茶盏的手猛地一抖,茶水溅在袖口,人也被呛了一下。
“这是昨夜潜入我居所的人留下的。”楚牧垂眸盯着玉牌,声音平静,“黑风子的毒雾,倒也算他的老手艺。”
长老一语不发,许久后突然一拍案几。
“封锁消息!派青竹、墨云两位大弟子给楚公子闭关护法。”他顿了顿,又补了一句:“就说,丹盟要借楚公子的丹术,闭关研究改良聚气丹。”
楚牧垂在身侧的手悄悄攥紧。
他等的就是这个“护法”,丹盟的护法,足够让侯府投鼠忌器。
临入幻境前,楚牧站在洞门前,小白虎的投影从他识海深处浮起。
小兽的前爪搭在他掌心,温热的触感透过灵识传来。
“他们我还是不放心,你也替我盯着点。”楚牧轻声说,大手抚过小白虎额间的王字。
小兽忽然仰起头,喉间发出低沉的咆哮。
洞外的石台上,五息雷霆虚影骤然显现,紫电在晨雾里劈出细碎的光,惊得远处窥视的暗探连滚带爬退了半里地。
楚牧望着洞门内流转的流光,唇角勾起一抹笑。
他最后看了眼洞外的小白虎,小兽正趴在石台上,尾巴尖有一下没一下地扫着地面,像在数着他闭关的日子。
随后他闭上眼,双脚跨过洞门,这一瞬间,幻境里的风雪毫无预兆地砸了下来。
狂风暴雪裹着冰粒劈头盖脸地落,楚牧眯起眼,看见远处有座被积雪覆盖的宫殿轮廓,那是仙宫的方向。
他伸手接住一片雪花,冰晶在掌心融化,凉意顺着血脉直窜脑门。
“黑风子。”楚牧对着风雪轻声说,“等我出来时,你连跪着认错的资格都没有。”
洞外的小白虎忽然竖起耳朵。
它望着洞门内翻涌的雾气,喉间发出一声低低的呜咽,这是小兽在感知主人的处境。
晨雾里,丹盟护法的身影在洞外布下层层禁制,而更远处,武安侯府的飞鸽正扑棱着翅膀,将“楚牧闭关”的消息带回侯府。
幻境里的雪越下越大,楚牧裹紧外袍,望着雪幕中若隐若现的宫殿,一步一步向前走去。
他不知道的是,在那宫殿的最深处,有一卷泛黄的残页正在无风自动,上面的字迹逐渐清晰:“太虚幻境,藏天地玄机。”
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